сморщила нос. — С ним не обсудишь последние новости… Кстати, ты оказался прав. Айсард успешно копает под высшие чины бывшего Корпуса Юстиции, даже уже кого-то успел посадить, и причем, как ни странно, за дело. А твой Викт вышел сухим из воды; Канцлер его недавно выделил, опять же.

— Он не мой. — хмыкнул Уилхофф.

— А ты, часом, не знаешь, ну… свободен ли он?

— В каком плане? — не сразу, но Таркин, что называется, «въехал» в суть вопроса. — А, ты об этом… Откуда мне знать? Это по вашей, сенаторской части — слухи собирать-распускать.

— Ну может хоть что-то? — Пэйдж-Таркин лукаво стрельнула глазами.

«И ведь не отвяжется».

— Все, что могу сказать — он точно по девочкам, и ничего более. А теперь, будь любезна — у меня много работы.

Мужчина демонстративно уткнулся в датапад.

«Так. Поставки техники… АТ-ТЕ — двадцать четыре единицы. АТ-PT — сто восемь единиц…»

♦ ♦ ♦

— Мы приближаемся к месту крушения. — сообщил ООМ-дроид.

— Принято. — ТХ-07 встал из своего командного кресла и прошелся вперед, к «остеклению» боевой рубки своего новенького фрегата «Щедрость», полученного неделю назад на Слуис-Ване… После длительного периода исследования на Боз-Пити ТХ-07 был отключен командованием. Но несколько недель назад он был вновь активирован, и отправлен командовать кораблем на дальние рубежи южной части Галактики.

Пару часов назад он прибыл к планете Мустафар, выполняя приказ командования о захвате близлежащих систем. Конкретно эта вулканическая планета рассматривалась как хороший источник различных ресурсов, добываемых прямо из рек магмы.

Однако при обследовании орбиты планеты они засекли слабую передачу республиканского кода. ТХ-07 приготовил корабль к бою — Мустафар был не так далек от Рутана — пока что пограничной планеты в этом регионе. А уже у Фватны патрулировали республиканские корветы.

Однако высланные дроиды-истребители обнаружили лишь обломки корабля на одном из плато.

— Сэр, мы определили тип корабля. Это Республиканский крейсер типа «Молотоглав». Предположительное время крушения — более трех тысяч лет назад.

— Подготовиться к высадке. Нужно обследовать корабль и отключить аварийный маяк. — распорядился ТХ-07.

Через полчаса дроид-тактик уже ступил на землю планеты. Несколько челноков доставили два десятка дроидов В-2 и пару дроидек, не считая батальона В-1 и сотни обслуживающих дроидов, которые незамедлительно начали обследовать корабль.

— Это странно. — сообщил ООМ-дроид, командующий батальоном В-1.

— Что именно? — спросил Ноль-Седьмой. — Доложить четко.

— Нет тел, сэр. Ни органиков, ни дроидов…

— Сэр, мы что-то обнаружили. — доложились В-1, производящие осмотр корабля. — Тут дроид, похож на протокольного. Попробуем активировать?

Пока ТХ-07 прикидывал варианты, подчиненные решили действовать.

— О, он двигаетс…

Раздались звуки выстрелов.

— Внимание, противник! Обезвредить и захватить! — отреагировал Ноль-Седьмой. — Не дайте ему уйти!..

Через пять минут, после потери двух десятков В-1, двух В-2 и одной (!) дроидеки неизвестного дроида удалось скрутить и снова отключить, после чего его притащили к челноку.

— Компания «Цзерка». Модель «НК-47». — прочел ТХ-07 на затылочной пластине.

«Поразительная эффективность для такой древней модели. Нужно немедленно сообщить командованию».

I. Часть Девятая. Глава 91

Не подражайте другим.

Найдите себя и оставайтесь собой,

ведь «зависть — это невежество»,

а «подражание — самоубийство».

Дейл Карнеги

♦ ♦ ♦

Стоя в тени, Дарт Сидиус наблюдал, как в один из ангаров здания компании «ЛайМердж Энерго» влетает небольшой челнок. Это заброшенное здание часто использовалось им для разного рода тайных встреч. Здесь же он когда-то тренировал Дарта Мола.

Тем временем челнок приземлился, и из него вышел граф Дуку.

Сидиус медленно вышел из тени.

— Владыка. — Дуку тут же опустился на одно колено, склонив голову.

— Граф Дуку. — развернувшись, Палпатин медленно пошел вдоль края посадочной площадки. Человек последовал за ним.

— Как продвигаются наши планы?

— Превосходно, Владыка. Мы готовы начать даже раньше, чем рассчитывали. Сепаратисты наращивают производство кораблей и боевых дроидов. Уже запущены в серию несколько новых перспективных наработок. На полное восстановление военной мощи, с учетом сил Корпоративного Сектора и Мон-Каламари, у нас уйдет не более месяца. На данный момент уже в нескольких местах начались локальные военные операции. Впрочем, для Ганрея и остальных я сообщил менее оптимистичные прогнозы, дабы в дальнейшем отбить у них всякое желание к самостоятельным действиям.

— Отрадно это слышать. На удивление, Республика тоже быстро оправляется от недавних событий.

— Думаете, можно приступать к финальной стадии, Владыка?

— Да. — подтвердил Сидиус. — В первые месяцы следующего, пятнадцатого года, Республика начнет атаку на главные миры Сепаратистов в Ядре и Колониях, после чего Сепаратистам останется лишь Внешнее Кольцо. И тогда война продлится не более года.

— А как обстоит дело со Скайуокером, Повелитель?

— Все идет именно так, как нужно. Гордыня и зависть поселились в нем. Нужно лишь продолжать вселять в него эти чувства, а заодно — подрывать его доверие к Ордену.

— То есть, Владыка, мы можем начинать действовать и в том направлении?

— Да. Настало время посеять в обществе недовольство джедаями на фоне их неудач и просчетов. Вы знаете что делать, граф. Я, в свою очередь, тоже займусь этим. И сообщите Гривусу, что он может начинать действовать в соответствии с планом. Список целей ему известен. И не ограничивайте его в методах или поступках.

— Как вам будет угодно, Владыка.

«Какая преданность. Вот только истинная ли она, граф? Слишком много вы предпринимаете странных телодвижений в последнее время. Стоит задуматься о его дальнейшей полезности».

— Впрочем, есть еще кое-что. Мастера-джедая Микоре Викта пока не трогать, Тиранус.

— Его? — Дуку скривился в гримасе. — Зачем вам этот джедай?

— Вы удивитесь, граф, но этот джедай разделяет многие наши идеи. Например, он совсем не против Империи.

— Вот как? — по лицу Дуку Сидиус понял, что и впрямь смог удивить его. — Вы планируете склонить его на Темную Сторону, сделав предателем?

— Хорошая идея, однако… В определенных кругах делают ставку именно на Викта. О нем хорошо отзываются сенаторы и конструкторы, офицеры и журналисты. Это начинает становиться фактом, от которого не так просто отмахнуться. Мофф Таркин находится под большим впечатлением от этого юноши. Некоторые вообще уговаривают меня призвать его на нашу сторону. Как мне сообщил господин Дориану, джедай использует Боевую Медитацию, и может быть полезен… в будущем.

— Он? Боевую Медитацию?

— Именно. — усмехнулся Сидиус. — Я сам узнал этот забавный факт совсем недавно.

Дуку нахмурился.

— Я знаю лишь двух джедаев, кто использовал ее на высоком уровне. Джарус К’Баот и Оппо Ранцизис. Последний обучал этой технике самого Йоду, и тот может вселять в союзников уверенность в победе одним прикосновением. Однако я никогда не слышал, чтобы