шагнул к тактическому столу. Все корабли вышли на запланированную позицию. Четыре «Охотника», четыре «Арквитенса» и четыре СR-90 составляли первую линию. Вокруг них выпрыгнуло множество ARC-170 и BTL-B. Четыре десантных «Одобряющих» и четыре фрегата «Пельта» — вторую.

— Авиакрылья запущены! — отчитался один из офицеров.

Действительно, едва «Охотники» вышли из гиперпространства, створки главного и боковых ангаров раскрылись, выпуская истребители V-19.

— Противник прямо по курсу! Два корабля «Барышник» и пять фрегатов «Щедрость». У Роммамула — еще три «Барышника» и два «Бунтаря».

— Распределить цели! Открыть огонь из главных орудий!

Было видно, что противник хоть и ожидал нападения, но со столь скоординированной и быстрой атакой ничего поделать не смог. Бомбардировщики сбросили множество ионных бомб, выводя из строя щиты кораблей КНС. Турболазеры кораблей уже начали наносить урон, сами оставаясь неуязвимыми.

— Начать подготовку запуска второй волны авиации!

— Внимание! Фиксируем пуск множества ракет с поверхности планеты… Подтверждаем пять сотен целей.

— Авиации начать перехват ракет. — Олмос отдал приказание офицеру-координатору, после чего обернулся к джедаю. — Как только мы обезвредим вражескую группировку на орбите, начнется высадка десанта. Я распорядился приготовить для вас челнок в левом боковом ангаре.

— Благодарю. — ответил джедай, — Немедленно туда отправлюсь…

— Внимание! — буквально возопил один из лейтенантов. — Код «гамма»! Повторяю, код «гамма»!

Адмирал резко обернулся.

— Откуда?

— Ракеты, сэр!

— Все? — побледнел Зэрек.

— Никак нет! Только несколько! Пять или шесть! Пытаемся дать целеуказание.

— Дикари.

— Простите, что за код «гамма»? — спросил джедай.

— Радиационная опасность. Иными словами, несколько ракет несут ядерные боеголовки.

— Одна из ракет сбита!.. Еще одна! Приближается основная волна!

— Открыть заградительный огонь из всех орудий!

— Внимание! Сообщение для «Непреклонного» — код «гамма» приближается!

— Поздно. — пробормотал Олмос.

Иллюстрируя слова адмирала, остекление боевой рубки автоматически затемнилось, гася вспышку света.

— Попадание в главный ангар «Непреклонного»! Они не закрыли створки! Корабль потерял управление!

— Саджик! — буквально прорычал адмирал. — Сколько раз я ему говорил следовать инструкциям!

— Сэр, три корабля противника уничтожены! Остальные совершили гиперпрыжок! Эскадра противника у Роммамула бездействует.

— Отлично! Начать высадку десанта! Мы должны захватить эту проклятую планету!..

♦ ♦ ♦

Уже несколько дней Энакин ходил как мешком ушибленный. Хотя раньше он считал себя человеком, повидавшим многое, новости, которые вывалила на него Тер-Муркан, его падаван, заставили его признаться самому себе — к такому его в Ордене не готовили. Шутка ли: вначале, когда Этейн застукала его целующимся с Амидалой, он судорожно искал оправдания происходящему — до того момента, как девушка, нервно теребя робу, сообщила, что беременна. Его. Падаван. Ждет. Ребенка. И не от кого-нибудь, а от клона по имени Дарман.

В моменты, когда он прокручивал это в голове, хотелось побиться головой об стену. Что скажут в Совете? Что скажет Оби-Ван? Что скажут другие джедаи? И тут он признавался себе, что храбрости девушке не занимать. Сам он не представлял, как будет говорить об этом другим. Он ничего не сказал даже Падме, хотя та настойчиво его расспрашивала.

И долго молчать рыцарь-джедай Энакин Скайуокер просто не может. Чем дальше, тем отчетливее будет видна… хм, проблема его падавана.

«Хатт… Мне все же нужно с кем-то поговорить об этом. Но с кем?»

Тут его комлинк запищал входящим сообщением.

— Скайуокер? — голос Ади Галлии вылился из динамика. — Если ты в Храме, зайди в юго-восточный зал.

— Да, магистр. Буду через пару минут.

«И что им понадобилось?»

Ускорившись, Энакин вскоре достиг нужного помещения.

— А, Скайуокер. — поприветствовал его магистр Ки-Ади Мунди. — Ты как раз вовремя. Для тебя есть новое задание.

— Задание?

— Да. Срочное. На Балите разразилась гражданская война. Ты со своим Пятьсот Первым Легионом отправишься туда. Все инструкции на этом датападе. — сообщила Галлия.

— Хорошо, магистры. Вылетаю немедленно. — ответил Скайуокер.

«Как раз вовремя, как бы это странно ни прозвучало. Пока туда, пока обратно, пока на месте разберемся что да как. А когда вернемся, тогда и решу, как дальше быть. Хотя… Наверное, их надо поженить, что ли?».

♦ ♦ ♦

Выйдя из челнока, я увидел Джасмилль Селанно, встречающую меня в составе небольшой делегации.

— Рада видеть вас, Генерал.

— Взаимно. Вас можно поздравить? — взгляд зацепился за кольцо на пальце.

— Спасибо, но мы только помолвлены. Решили немного подождать. — ответила женщина. — Райт уже ждет вас.

— Тогда не будем терять времени. — я направился к аэроспидеру, ожидающему нас на краю посадочной площадки.

— Как продвигается работа? — бросая взгляды на мелькающие за окном пейзажи, спросил у сидящей напротив Селанно.

— Райт практически не вылазит из сборочных ангаров. Особенно после того, как прибыли инженеры «Хаор-Челл». Это немного странно, но он как будто всегда с ними работал. Так же прибыло множество инженеров из других подразделений «Санте-Сиенар». Обычно Райт предпочитает обходиться своими силами, однако сроки поджимают: конкурс назначен на третью неделю нового, пятнадцатого года — то есть осталось меньше месяца.

— Да, я в курсе сроков, и надеюсь, что господин Сиенар справится. Кстати, — полюбопытствовал я, — что слышно от конкурентов?

Джасмилль вытащила из сумочки портативный датапад.

— Насколько мы знаем, уже четырнадцать компаний и групп компаний подали свои заявки на участие в конкурсе. «Слайн и Корпил», производители V-19, выставляют свою новую машину — легкий истребитель V-21 «Циклон». «Верфи Шобюикс» подготовили тяжелый истребитель «Тоскан-6 °F». «Корпорация Хуротии» презентуют истребитель «Зебра». Куат выставляет две модели, но они — переработка старых. Модернизированный «Плащевидный» под названием «Покров», и «Дельту-9». Компании «Инком» и «СороСааб», похоже, окончательно свернули любое сотрудничество и выступают на конкурсе по отдельности. Инкомовцы — со своим Т-42 «Освободитель», а «СороСааб» — с двумя моделями. Z-95 «Клон-Фаза-2» и Z-98 «Свобода». Корпорация «ФриТек» выкатила довольно сырой проект истребителя «Крестовый Поход». «Коенсар» готовит модернизированный бомбардировщик ВТL-B-2, его облегченную модификацию легкого бомбардировщика и опять же модификацию тяжелого истребителя. Валекс Блиссекс спроектировал легкий истребитель «Альфа-3» «Нимбус». Кореллианцы неожиданно тоже решили участвовать в конкурсе со своим «Стингер» S-111. Ну, и «КорГэлакси Систем» подготовила RTR-2 «Вендетта», но проект опять же сырой…

Пока Селанно посвящала меня в тайны корпоративной разведки, мы наконец долетели до сборочных цехов «экспериментального» комплекса, где Сиенар создавал свои творения, зачастую — в единственном экземпляре. Но похоже, многосерийность — а значит, и большие деньги — все же смогли его увлечь.

Едва наш аэроспидер приземлился внутри ангара, как откуда-то буквально выпрыгнул сам Сиенар, вытирающий испачканные маслом или чем-то похожим руки какой-то тряпкой.

— А, генерал Викт. Рад, очень рад вас видеть! — Райт протянул мне навстречу свою руку.

— Как продвигается работа? — я невозмутимо обменялся с ним приветствием.

— Отлично, просто отлично. Пойдемте, по пути вам все расскажу.

«Ну да, идти здесь много куда