молоком матери впитывала культуру и обычаи своего народа. Под предводительством матриархов постигала пути Силы, согласно заветам Великой Матери Аллии.

Аллия… говорят, она была Джедаем. Но однажды, шесть сотен лет назад, она прилетела на Датомир, и обнаружила здесь кочующие племена людей. Она начала обучать владеющих Силой новым техникам и умениям, а те, в свою очередь, обучали ее древним крохам своего искусства, вроде приручения ездовых и боевых ранкоров и взаимодействию с древней магией планеты. Судя по записям и преданиям, Аллия считала народ Датомира потерянной частью одного из древних государств. Но Аллия ошибалась. Пэйсианская Империя, сгинувшая три тысячи лет назад, не была родоначальником цивилизации Датомира, совсем нет. Датомирцы существовали здесь задолго до того, как возникла Республика. На древних скальных росписях Поющей Горы есть упоминания о народе Гри, То Йорах, неких Завоевателях, Бесконечной Империи Раката… Многое из этого стало ясно из записей, оставленных Великой Аллией.

Почему же Великой? Она стала родоначальником, нет, матерью новой культуры. Владеющие Силой образовали Клан, хранящий традиции. Затем он, с ростом численности, разделился. Власть в кланах принадлежала женщинам; лишь немногие более молодые кланы предоставляли права мужчинам. В остальных же они стояли на самой нижней социальной ступени, как и завещала Аллия перед своей смертью.

Последние же ее слова воспринимались всеми ведьмами Датомира как закон, и передавались сначала дочерьми Аллии, внучками, а затем и Матерями кланов.

«Дочери Аллии, изучите наизусть эти слова, и изучите их хорошо, поскольку они являются основой, умножающей ваши силы и оберегающей вас от вреда. Тот, кто руководствуется эмоциями, никогда не насладится покоем. Тот, кто предпочитает невежество, никогда не познает величия. Тот, кто поддается страсти, никогда не добьется контроля. Тот, кто боится смерти, никогда не достигнет чистой власти. Никогда не забывайте, что магию всегда нужно использовать с умом. Никогда не уступайте злу, чтобы оно не сгубило вас».

Но вскоре часть ведьм ушла из кланов, и образовала свой Клан — Сестер Ночи. Они предпочитали больше использовать темную Сторону Силы, и прежде чем Матери решили наказать отступниц, те обрели большую силу, и вскоре никто не смел нападать на них. Впрочем, они предпочитали жить обособленно, и не вмешивались в дела других Кланов; войны удавалось избегать. Много лет назад, после крушения джедайского корабля «Чу’унтор» великий гранд-магистр Ордена Джедаев Йода пообещал датомирским ведьмам помощь против Сестер Ночи, но на Датомир так никто и не прилетел…

А день назад все ведьмы почувствовали, что на землях Сестер Ночи что-то происходит. Магия, древняя и Темная. И сейчас разведчики кланов собирались узнать, что произошло…

— Мир вам, сестры! — Айнала Паван, подъехав к ним на своем восьмиметровом ранкоре, поприветствовала ведьм клана Поющей Горы.

— Да пребудет с вами Слово Аллии. — ответила Дье.

— Полагаю, нам туда. — мать Паван указала в сторону столбов дыма. — Мне сказали, что видели в небе корабли.

— Там произошло что-то страшное. — подтвердила Огвин.

Наездницы направили своих ранкоров вперед. Спустя полчаса бега они вступили на земли поселения Сестер Ночи. И сразу заметили чудовищные разрушения, буквально исковеркавшие землю и уничтожившие растительность.

— Здесь были дроиды. — Паван указала на разбитых металлических истуканов, разбросанных там и тут.

— Что же могло причинить такие разрушения? — Дье покачала головой, смотря на буквально оплавленные круги, на которых не осталось ничего живого.

— Смотрите! — одна из ведьм указала на один из трупов.

— Великая Сила! Они все же подняли армию мертвых! — охнула Огвин.

— Но она им не помогла. — Айнала указала на руины строений и монументов. — Все разрушено. Живых не осталось.

— Кто мог сотворить такое?

— Я всегда говорила, что Талзин нарушает изоляцию, контактируя с выходцами извне. Это — расплата…

♦ ♦ ♦

Зэрек Олмос тянул воинскую лямку уже тридцать лет. Сначала в Корпусе Юстиции, а теперь — на Республиканском Флоте. Девятнадцать месяцев войны расставили многие точки над «е». Он следовал не букве, но духу военных наставлений и тактических приемов, и поэтому его продвижение по службе было плавным, и разноцветные кубики сыпались на его планку. Капитан корабля, затем командор, а теперь — и адмирал. Он не считал зазорным учиться у других, перенимать опыт, оплаченный потом и кровью. Да, бывали и поражения — но Олмос всегда стремился свести их к минимуму, и пока что у него получалось. И адмирал надеялся, что и сегодня воинская удача его не оставит.

— Двадцать минут до выхода из гиперпространства. — сообщил капитан его флагмана «Загонщик», Джаскин Фергюссон.

— Отлично. Объявить готовность номер один. Пилотам занять кабины истребителей и бомбардировщиков. — скомандовал адмирал.

На мостике появился генерал-джедай, прикомандированный к ним перед самым вылетом.

— Генерал. — поприветствовал его Олмос.

— Адмирал. — джедай вернул приветствие. — Меня зовут Сун Бейтс. Мастер Рай Гоул направил меня к вам для помощи, но, к своему стыду, не знаю, куда мы летим. Я не успел вернуться с прошлого задания, как получил новое.

Зэрек поморщился, но затем взял себя в руки.

«Возможно, что все так и обстоит. Кто-то в штабе говорил, что джедаев очень мало, меньше десяти тысяч. И не все из них генералы. А это значит, что на каждую Секторальную Армию их приходится всего сотня, от силы полторы».

— Командование Второй Секторальной хочет восстановить контроль над Кореллианским Маршрутом в полной мере, и послало нашу эскадру в помощь Шестнадцатой Секторальной. Сейчас мы совершаем гиперпрыжок от Спираны в систему Роммамул, контролируемую Сепаратистами. В системе две обитаемых планеты. Я служил в этих местах ранее, и знаю, что у Роммамула и Осариана давняя вражда. На обеих планетах добывают различные ископаемые, и несколько тысяч лет правители и народы враждуют из-за конкуренции на рынке. Хотя в военном плане это выглядит абсурдно. Ни у одной из планет нет флота в привычном нам понимании, кроме отрядов наемников на истребителях и малого числа корветов. Впрочем, вооруженные силы и флот есть на обеих планетах, но специфические. Все их боевые корабли — исключительно атмосферные, и по сути — флаеры и аэроспидеры. Эта глупая пантангийская система классификации… Ставить на одну ступень флаеры, пусть и больших размеров, и звездные корабли. Это неправильно. Однако, обе планеты имеют так называемые Ракетные Войска Стратегического Назначения, и в моменты, когда планеты приближаются друг к другу в результате так называемого парада планет — активно обстреливают ими друг друга.

— Но сейчас войны между ними нет?

— Это так. Конфедерация закупает ресурсы обеих планет в полном объеме, столько, сколько они могут добыть. И шаткий мир продолжается уже больше года.

— Внимание! Выход из гиперпространства через три… два… один! Мы на орбите Осариана!

Адмирал