распотрошить нас, прикончив естественных конкурентов в борьбе за престол Русского царства.

Князь кивнул.

— Рад, что ты все это понимаешь, — сказал он. — Подведем итоги: к клубу ветеранов Соколова ты присоединяешься. С великой княжной знакомишься, кто знает, может быть, в конце концов, ее и выберешь себе в невесты. Не самая плохая партия, между прочим.

Я не стал говорить, что предпочту видеть рядом с собой другую девушку. Меня ведь никто не торопит, а завести знакомство с дочерью министра иностранных дел может быть еще и полезно. Дружбу ведь еще никто не отменял.

— Итак, когда ты планируешь полететь на Урал? — сменил тему отец.

Вопрос был важный. Мне не хотелось бросать московские дела, по крайней мере, пока Виктория не начнет активно работать в лаборатории. К тому же мне все еще нужно посещать занятия самому.

Но если я упущу возможность сейчас, кто знает, какие еще новости могут всплыть из недр Уральских гор? Волков доработает свой интерфейс до моего уровня, пока я буду участвовать в подготовке к конкурсу? А то, может быть, уже и сингуляром станет?

Впрочем, это во мне говорит усталость. Важные вопросы решать с разбега нельзя.

— Отец, я бы хотел немного времени, — сказал я. — Ночь не спал, и если честно, полагаю, нам лучше продолжить разговор утром.

Он легко кивнул и улыбнулся.

— Это тебя зовут в гости, Дмитрий, тебе и решать, — ответил он. — Спокойной ночи, сын.

Я поднялся на ноги и кивнул ему.

— Спокойной ночи, отец.

Из княжеского кабинета до своих покоев я добирался без спешки. А внутри никого не застал. Помощница ушла к себе, и я не стал ее тревожить. Всем женщинам порой нужно уединиться, да и самому сейчас не хотелось снова погружаться в очередной проект.

Организм человека все же имеет свои пределы, и нельзя его перенапрягать постоянно, иначе можно кончить быстро и плохо.

Быстро закончив с водными процедурами, я добрался до кровати и рухнул на постель, уснув раньше, чем голова коснулась подушки.

* * *

За завтраком присутствовали матушка с отцом. Брата с сестрой сегодня за столом не было — наследник сегодня оставался в главном отделении «Руснефти», пока князь Романов полетит решать вопросы с утечкой на нефтепроводе. А потому Алексей Александрович был заранее хмур и немногословен. Ксения же, не иначе как устав от предсвадебной суеты, в которую ей пришлось погрузиться с матушкиной помощью, наверняка отсыпалась.

— Дмитрий, — начала Ирина Руслановна, оторвавшись от своего салата, — твой отец сказал, что тебя очень активно зазывают посетить Урал?

Я кивнул, откладывая приборы на опустевшую тарелку и придвигая к себе чашку кофе.

— Да, матушка, личные приглашения как от Демидовых, так и от Волковых, — подтвердил я, внутренне готовясь, что княгиня сейчас начнет давать наставления и советы, как правильно ухаживать за боярышней.

— Отлично, — хмыкнула она. — В таком случае я крайне рекомендую тебе посетить часовню отца Иллариона. Это замечательное место — настоящее архитектурное чудо. Очень романтичное, возвышенное и умиротворяющее.

— Если будет возможность, матушка, — не стал отказываться я.

— Твой отец сделал мне там предложение, — вздохнула княгиня, погружаясь в воспоминания. — Это было великолепно, несмотря на то, как твой дед воспринимал наш брак. Я была просто счастлива.

Я улыбнулся, слушая ее умиротворяющий голос.

— Когда намерен лететь? — воспользовавшись паузой в словах супруги, задал вопрос князь, отодвигая пустую чашку. — Я не тороплю, но мне нужно отдать распоряжение по сопровождению.

— Я бы хотел вылететь, как можно скорее, — ответил я. — Мне в пятницу нужно быть уже в Москве. И вернуться к работе, так что много времени визит все равно не займет.

— Передам приказ, чтобы готовились, — спокойно кивнул тот, — завтра на шесть утра самолеты будут тебя ждать. На Урале они же будут обеспечивать твое сопровождение, и обратно улетишь с ними. И помни, сын, с момента, как ты взлетишь в аэропорту, ты будешь представлять весь наш род.

— Я не забуду, отец, — склонил голову я.

Княгиня бросила на него недовольный взгляд, но ничего не сказала, хотя я уверен, ей очень хотелось вставить комментарий по поводу напоминания князем об ответственности. Впрочем, Ирина Руслановна была женщиной хоть и эмоциональной, но не глупой. Она не хуже меня видела, что отец крайне напряжен и споров сейчас с ним лучше не начинать.

Закончив с завтраком, я попрощался с семьей до вечера и отправился на учебу. По пути проверил новости, оставил распоряжения для Кристины, которая тут же подтвердила, что все будет исполнено.

Виталя молча вел машину, и я некоторое время смотрел в окно, обдумывая, что мне могут дать лаборатории Волковых. У нас ведь возникает небольшое двоевластие — несмотря на то, что оборудование и помещения принадлежат мне по воле Руслана Александровича, на разработки боярской семьи у меня никаких прав нет.

Святослав Святославович не показался мне глупым и заносчивым, однако я слишком мало с ним общался, чтобы предполагать, каким он окажется, когда разговор зайдет о его проектах. Но уверен, так или иначе, но мы обязательно договоримся.

В конце концов, двое умных людей всегда могут прийти к компромиссу.

Сегодня погода, несмотря на по-прежнему хмурое небо, позволяла дождаться одногруппников на излюбленной мной лавочке. Но первым я, к своему удивлению, не был.

— Петр Васильевич, доброе утро, — первым поздоровался я, приветствуя старосту.

— Утро доброе, Дмитрий Алексеевич, — ответил тот.

Я не стал откладывать в долгий ящик, и сразу же перешел к делу.

— У меня возникли срочные дела, так что буду отсутствовать с завтрашнего дня и, предположительно до пятницы. Возможно, вернусь только в понедельник, — сказал я Орлову, и тот легко кивнул.

— В таком случае я желаю вам успехов в делах, Дмитрий Алексеевич, — произнес он. — Насчет университетского проекта не переживайте — не все еще получили пропуски, и начинать без полного состава нашей команды было бы неправильно.

Я кивнул в ответ.

— Тоже так подумал, но я верю в наших одногруппников, они обязательно справятся. Кстати, почему вы сами не решились участвовать?

Тот широко улыбнулся.

— Дмитрий Алексеевич, я просто знаю свои пределы, — произнес Орлов. — И если внутри группы мне еще можно бороться за что-то, то на фоне других курсов — это слишком сложно. А я бы не хотел стать обузой для остальных участников.