— Вот когда приходится жалеть о последствиях революции семнадцатого. — Подполковник глянул на бордовую Дашу. — Разрыв традиций влечет невосполнимые лакуны в воспитании.

— Ты это к чему?

— Человек девяносто лет молчал, а ты и полчаса выдержать не в силах.

— К чему весь этот цирк? — тихо, ровно, по слогам спросила Даша.

— А к тому, что прежде чем обвинять человека, неплохо бы для начала обнаружить связь.

— Какую связь?

— Да самую простую. Если баронесса не знала, что у ее брата были дети, а эти дети не знали, кто их настоящий отец, то как Алексей Скуратов узнал о завещании?

— Очень просто. Как только месье Кервель обнаружил фотографию Николая Андреевича, так все сразу и открылось.

— Кому открылось? Как? Что, Алексей Скуратов — сосед Марии Андреевны по даче?

— Разумеется, нет. Но переехал в Германию.

— И что?

— Может быть, там его кто-то узнал и решил…

— Кто его могу знать? — Полетаев сцепил пальцы. — Адъютант его превосходительства Мельхиора I? Или ты полагаешь, что портретами твоих предков увешаны все художественные галереи Западной Европы? «Господа, посмотрите, вон еще один барон Вельбах идет! Давайте возьмем у него автограф!» — Полетаев раздраженно выдернул из золотого портсигара сигарету. — Чушь какая… Не мог Скуратов узнать о наследстве от уличного прохожего.

— Фи-фи, — вдруг тихо проговорила Даша, — у меня к вам вопрос: как вы обнаружили фотографию Николая Андреевича?

Филипп, все мысли которого еще секунду назад были поглощены пламенной речью подполковника, несколько растерялся.

— Просите, о чем вы меня спросили?

— При каких обстоятельствах была обнаружена та самая фотография?

— А что именно вас интересует?

— Все. — Даша по-прежнему сидела неподвижно, отрешенно глядя в одну точку. — Расскажите подробно, шаг за шагом, включая самые малейшие детали.

Кервель вопросительно посмотрел на Полетаева, но тот лишь неопределенно пожал плечами.

— Ну хорошо, я попробую… У маман есть старинный приятель, месье Белов. Михаил Евграфович. Вы, кажется, видели у меня его портрет…

— Да-да, что-то такое припоминаю. Расскажите о нем поподробнее.

— Он русский. Из эмигрантов. — Филипп все еще мялся. Он не знал, что именно хочет услышать его собеседница, и боялся, что та опять начнет злиться. — Михаил Евграфович — эмигрант второй волны, послевоенной, если вас это интересует.

— Как он оказался во Франции?

— Во время сражения попал в плен, затем был отправлен в концлагерь, по счастью выжил. — Кервель замолчал.

— Дальше, дальше…

— Из лагеря месье Белова отправили сразу в госпиталь, он был очень болен… А в госпитале ему рассказали, что Сталин отправляет военнопленных в Сибирь, особенно тех, кто до плена занимал высокие коммунистические должности, и что в лагерях НКВД его ждет неминуемая гибель… — Конец фразы Филипп сжевал, жалобно глядя на Полетаева.

Тот сделал вид, что к нему это не имеет никакого отношения. Тогда Кервель затарахтел, как это делают люди, пытающиеся загладить неловкость.

— Как раз в то время месье Белов и познакомился с маман, она работала в том же госпитале…

— Вы же говорили, что она была директрисой в женской школе! — не удержалась Даша от восклицания.

— Это было чуть позже. А тогда, в самом конце войны, как и многие женщины, она помогала ухаживать за ранеными. И именно она отговорила Михаила Евграфовича возвращаться на родину. Они были очень дружны. Разумеется, в тех пределах, в коих свободная девица может дружить с мужчиной.

Полетаев слушал очень внимательно. Ему, очевидно, понравилась последняя мысль.

— Казалось бы, война, а какие нравы… Даша сморщила конопатый носик.

— Фи-фи, прошу вас, ближе к теме. Как вы обнаружили фотографию?

— Месье Белов мне ее и показал.

— Вам? — Даша бросила быстрый взгляд на подполковника, тот настороженно смотрел на француза. — Как же так, ваша матушка была знакома с ним полвека, а фотографию нашли именно вы?

— Разумеется, они были знакомы, — согласился Филипп, — но она НИКОГДА не была у него в доме.

— Это еще почему?

— Месье Белов женился на очень богатой, но, к сожалению, не очень воспитанной даме, американке…

— Где это он ее во французском госпитале отыскал? — удивилась Даша, которая так и не научилась сосредотачиваться на самом главном.

Но Филипп отвечал с удовольствием:

— Разумеется, не в госпитале. Она приехала налаживать бизнес в послевоенную Францию, увидела месье Белова и страстно его полюбила. Говорят, даже хотела увезти его в Америку, но тот отказался. Мне кажется, — Кервель понизил голос, — он остался из-за маман. Да-да.

— Вы намекаете, что Мария Андреевна ему нравилась?

— Я почти уверен в этом. И иногда мне кажется, что именно месье Белов был тем самым мужчиной, о котором я вам говорил. — Филипп сделал выразительные глаза.

— Подождите, как мне помнится, тогда вы говорили об адюльтере, — возразила Даша, — а Белов, судя по вашему же утверждению, был каким-то коммунистическим начальником.

— Ну да, — растерялся Филипп, — об этом и речь. Потомственная баронесса фон Вельбах ни при каких обстоятельствах не могла бы связать свою судьбу с коммунистом.

— Вот оно как… А я-то полагала, что речь по меньшей мере идет о беглом каторжнике, — пробормотала Даша и скосила озорной глаз на подполковника, — Сергей Павлович, вы, кстати, ничего не рассказывали мне о своей партийной принадлежности.

— И не собираюсь, — растянул губы тот.

— Боюсь, что придется.

— А тебе не интересно, что было дальше? — Подполковник кивком указал на прислушивающегося к их разговору Кервеля.

Даша спохватилась:

— Простите меня, Фи-фи! Так почему баронесса никогда не была в гостях у Белова?

— У них не сложились отношения с американкой. Та была вульгарной, вздорной дамой. Я не хочу сейчас говорить о ней дурно, но в обществе ее не приняли. И, естественно, маман не была с ней близка. После ее смерти — она, кажется, погибла в авиакатастрофе — посещение дома месье Белова стало тем более невозможным: маман к тому времени уже возглавляла женскую школу, и визиты к одинокому вдовцу могли быть восприняты двусмысленно. Так что я оказался первым из нашей семьи, кто удостоился чести оказаться в его поместье — очаровательное местечко! Как я уже говорил, месье Белов пригласил меня в качестве консультанта: он решил переделать свой сад. Я гостил в его доме два дня. И хоть его сад был прекрасен, но все же смею надеяться, что сумел…

— Это все очень интересно, дорогой Фи — фи, — Даша не пыталась скрыть своего безразличия к профессиональным навыкам дядюшки, — но не могли бы вы перейти к сути. Как вам на глаза попалась фотография Николая Андреевича?