сильное волшебство. И коготь может пригодиться доброму человеку…

— Спасибо, добрый Туф Ля, — я сглотнул прильнувший к горлу комок. — Спасибо за такой щедрый подарок.

Мы ещё немного поболтали со стариком, а потом они улеглись спать неподалеку от меня. Я ждал, пока их дыхание станет ровным. Старуха даже вызывающе подхрапывала.

Запустить подарок дракона было минутным делом. Из моей груди вылилась целебная волна огня и полилась по телу. Амулет феникса словно подстегивал и усиливал эту волну исцеления. Я сдерживал стоны, когда мои кости срастались, а позвонки вставали на место. Судя по всему, Ни Зги здорово попрыгал по моему телу.

Исцеление закончилось приятным жжением в кончиках пальцев. Я по одной вытащил иглы из точек и аккуратно сложил возле циновки.

Постиранное и зашитое кимоно лежало неподалеку от входа. Я тихо оделся и вышел из лачуги. Место было не то, чтобы знакомое, но я проходил здесь пару раз. Бедный квартал за рынком. Он был спрятан от глаз посторонних и, если не знать, куда смотреть, то можно даже пройти мимо него и не заметить.

Я вдохнул воздух и сделал пару движений. Вроде бы всё на месте. Целебная сила дракона привела моё тело в порядок. Теперь мне надо было отправиться к Жа Ло и За Кинь — в монастырь всё равно не пустят ночью.

Путь до улицы Цинь прошел без сучка и задоринки. Даже ночные гуляки не задевали одинокого монаха — всё равно взять нечего, а забава может окончиться в больнице.

Тихо постучал в дверь условным стуком. Сначала три раза кулаком, потом два раза коленом и завершил ударом головы.

После этого я услышал голос Жа Ло:

— Кто заявился в гости к двум бедным девушкам без приглашения? Кому зараз не спится в такой поздний час?

— Открывайте, это брат Ни Кто, — проговорил я.

Изнутри ахнули, а потом раздался топот маленьких ножек. Дверь распахнулась и меня втащили внутрь.

— Брат Ни! Брат Ни! Ты живой! — скакали вокруг меня две девушки.

— А какой я ещё должен быть? — недоуменно уставился я на них.

— Нихт живой, совсем-совсем мертвый! — ответила За Кинь. — Глу Пыш так плакал, так плакал. А ты живой…

— Да с чего вы взяли?

— Таки нам принесли письмо от Чёрной Лисы, — ответила Жа Ло.

— Письмо? Какое письмо?

За Кинь быстро посеменила в комнату и принесла свиток.

Я развернул и прочел:

«Дорогие Жа Ло и За Кинь! Поздравьте меня — я стану женой Низшего Бога Ни Зги. Он пообещал мне, что в качестве свадебного подарка принесет голову Бей Теня. Наконец-то я исполню свою месть, и мои родители будут отомщены. Это так здорово, я так счастлива. Порадуйтесь и вы за меня. Целую, обнимаю. Ваша Чёрная Лиса. P.S. Брат Ни умер»

Глава 23

"Дракон дракона за хвост не укусит, но поцарапать может"

Хихитайская народная мудрость

Мужчины не плачут. Да, письмо меня сильно ударило по сердцу, но я уже слишком закален для того, чтобы расстраиваться из-за женского предательства. Я слишком долго коптил эти небеса, чтоб скупая слеза посмела сползти по щеке.

Мужчины не плачут ещё и потому, что не умеют. Разучиваются в суровом детстве, когда за слезы добавляют люлей. Когда не жалеют, а наоборот — делают ещё больнее. Когда учишься отвечать улыбкой на жестокую насмешку, то слезы сами собой испаряются. Когда стискиваешь зубы и рычишь, но не плачешь — тогда слезы испаряются.

Я сидел за столом и сурово ел тофу. Никто и никогда настолько сурово не ел этот соевый творог. Увидь я себя со стороны в тот момент — испугался бы подходить. Девушки оказались смелее и понемногу подтаскивали всякие вкусняшки. А я ел тофу.

Молча ел тофу.

Думал.

Потом, когда на деревянной подставке осталось два бежевых кусочка, я ударил ладонью по столешнице так, что миски подпрыгнули, как испуганные котята:

— Мы идем спасать Сись Ли! И это не обсуждается!

— Да мы таки и не против, — пожали плечами девушки. — Я-я, всегда готовы, ферштейн?

В комнате подул свежий ветер, а в следующую секунду перед нами возник Прыг Миг.

— Ты жив? Это хорошо, — улыбнулся Низший Бог. — А то Ни Зги хвастался, что нашел девушку, которую возьмет в жены. И эту девушку зовут Чёрная Лиса… Также упомянул, что легко убил её спутника.

Я сурово проглотил ещё один кусок тофу. Прыг Миг перевел взгляд с меня на Жа Ло и За Кинь, а те в ответ лишь пожали плечами.

— Откуда ты узнал, что я здесь? — спросил я мрачно. — И почему не узнавал раньше, где я нахожусь?

— Это я написать ему, — За Кинь склонилась в небольшом поклоне. — Не могла удержаться, чтобы не цвиркнуть за тебя пару строк.

— Я тебя искал, — сказал Прыг Миг, не отводя взгляда от моих глаз. — Честно искал. Не мог спрашивать, чтобы не привлекать внимание, но искал… Тебя к тому времени уже куда-то унесли…

Я вздохнул. Тяжело так вздохнул, сурово. Вряд ли кто до меня так вздыхал. Прыг Миг и девушки напряглись.

— А что с Глу Пышом?

— Он категорически подумал, что ты благоразумно останешься ночевать у Чёрной Лисы. Потом ёщё немного поприставал к нам и, получив решительный отказ, ушел до хаты, — ответила Жа Ло. — Велел передать, чтобы ты не забыл — он тебя столкнул с горы во время медитации. Так что если надумаешь возвращаться, то хотя бы сделай вид, что долго полз и ужасно устал. Хотя… у тебя и так такой видон, что плакать хочется.

Пришлось кивнуть. Что же, по крайней мере меня не хватятся ближайшие пару дней. А если Глу Пыш хорошо исполнит свою роль, то и неделю вспоминать не будут. Может быть даже устроят праздник. Задумчиво прожевал последний кусок. Сурово прожевал, с чувством, с толком, с расстановкой. Потом снова шлепнул ладонью по столу.

— Прыг Миг, покажи, где нам пройти. Завтра мы купим снаряжение, а ночью… — начал было я.

— А мы уже всё купить и разложить, — перебила меня За Кинь. — Как письмо получили, так сразу же воспылать праведной яростью и решили сами освободить Сись Ли. Ферштейн? Просто в память о тебе, херр Сиджар Грозный.

Я посмотрел на них. Нет, лица вполне серьезные. Они сейчас не издевались надо мной. Девчонки и в самом деле захотели освободить девушку-Изгоя ради меня. Захотели пойти против Низших Богов.

— Так если всё есть, а на улице ночь, то почему бы нам не пойти сейчас? — спросил я у собравшихся.

— О майн