на все ваши вопросы! Надеюсь, вы понимаете всю серьезность и риски этой встречи. Если же нет, то я скажу вам вот что.

Я даю вам возможность отступить от вашего желания встретиться. За вами не будет вестись наблюдение, вашей жизни ничто не станет угрожать. Просто оставьте это мое письмо без ответа, и я все пойму. Я не давлю на вас и ни в коем случае не пытаюсь напугать. Раз вы уже смогли добиться таких результатов, значит должны обладать необходимым мышлением и образованием, чтобы понимать: ваш положительный ответ  – это точка невозврата, откуда есть только одна дорога.

Надеюсь, вы примете правильное решение.

С уважением,

Ценер Виктор Генрихович»

Лею обдало холодным потом. В животе закололо от волнения.

«Он прав! Он чертовски прав! Как я могу предлагать ему встречу и надеяться на то, что спокойно уйду оттуда?! Он мне расскажет все секреты «Мортема», он же меня в собственный дом приглашает… – первое, что подумала Лея. Затем в ее голове пронеслась другая, более спокойная мысль, – а зачем ему соглашаться мне все рассказывать, если он планирует избавиться от меня в конце разговора? Нет, это глупо. Если бы он просто хотел от меня избавиться, то не стал бы тратить время на ответ. А тут совсем другое. Может, я могу быть ему чем-то полезна? Пойти к Ценеру – значит принять его условия, какими бы они ни были, но разве этой цели я добивалась?»

Кто-то принял бы окончательное решение незамедлительно, но Лея колебалась. Она не хотела никак связывать жизнь с «Мортемом», но ритуальные услуги могли оказаться ее первой и последней серьезной тайной, разгадку которой Лея могла так легко не узнать вовсе. Сейчас она задавала себе вопрос: «Чего я хочу на самом деле? Стоит ли одна большая тайна множества крошечных? Зачем я вообще чему-то училась, если моя цель состояла совсем не в этом?» Лея не могла собраться с мыслями. Она решила, что еще не успела отдохнуть от проведенной в «Мортеме» ночи и что ей нужно с кем-нибудь обсудить все это.

***

Хандра Ричарда так и не прошла к концу дня, даже несмотря на время, которое он провел наедине с собой, поэтому он был очень рад предложению Леи увидеться. Его нисколько не смутила такое скорое желание встречи, почему-то он считал, что им сейчас как никогда раньше стоит держаться вместе.

Через полчаса, постояв в небольшой пробке, Ричард приехал на место. Он заскочил в ближайший продуктовый и, по просьбе Леи, взял ей, а заодно и себе, пару бутылок пива и сушеную рыбу с чипсами.

«Думал ли я, что мы станем так близки?» – без тени иронии подумал Ричард, стоя на кассе и глядя на покупки.

Когда он переступил порог квартиры Леи, та любезно взяла у него пакет из руки, пошла на кухню и занялась приготовлениями к предстоявшему вечеру.

– Мне кажется, или я вижу переноску для кота? – спросил Ричард, обратив внимание на небольшой ящик в коридоре.

– Если ты пройдешь на кухню, то увидишь и самого кота, – прокричала в ответ Лея.

– С каких пор у тебя есть кот? – Ричард прошел, куда сказала Лея, и увидел котенка, сидевшего на одном из стульев у стола.

– С сегодняшнего дня, – с улыбкой ответила она, развернувшись к Ричарду, – увязался за мной утром, когда шла домой. Его зовут Рамон.

Ричард с удивлением поднял брови.

– Интересный выбор имени.

– Да-а, – протянула Лея, – понимаешь, я в шутку сказала Рамону, что, если вдруг реинкарнация существует, то я надеюсь, что он станет котом в следующей жизни. До сих пор я не воспринимаю эти слова всерьез, но совесть не позволила бы мне назвать его как-то по-другому.

– Хм-м, – протянул Ричард, подойдя к крану, чтобы вымыть руки.

Он не хотел уверять в существовании реинкарнации скептически настроенную Лею, но про себя удивился этой истории. В ней явно было что-то непростое.

Через несколько минут они уже сидели друг напротив друга каждый со своим напитком в руке.

– И что же ты натворила? – спросил Ричард, наблюдая за неестественным поведением Леи: она то и дело отводила глаза и грызла кожу вокруг ногтей. Лея еще никогда не выглядела перед ним такой нервной.

– Кое-что очень глупое, – ответила Лея, не отрываясь от своих пальцев.

– Насколько глупое? – настороженно уточнил Ричард.

Лея остановилась, выдохнула и сделала несколько больших глотков пива, прежде чем ответить.

– Я написала Виктору со своей почты с просьбой о встрече, – сказала она, закрыв лицо ладонью.

– Я же предупреждал тебя, – с осуждением сказал Ричард, явно недовольный этим поступком.

– Ты меня не предупреждал! Ты лишь спросил о том, что я буду делать дальше…

– И, как я вижу, долго ты над этим не думала, – перебил Ричард, но затем замолчал. Через несколько минут он добавил, – ну и что тебе ответил Виктор?

– Хах… Написал, что не против встретиться, но дал мне шанс отступить, потому что если я соглашусь, то типа не смогу вернуться к прежней жизни.

На лице Ричарда не дрогнул ни один мускул. Он считал ответ Виктора вполне предсказуемым и предусмотрительным.

– А чего ты еще от него ждала? Что он тебе расскажет о «Мортеме», а потом отпустит, как будто ничего не было? Для умного человека ты совершаешь иногда большие глупости. Я, конечно, знал, что ты будешь что-то такое предпринимать, но чтобы писать Виктору напрямую… Ты, видно, не понимаешь, что делаешь.

– Я не знаю… Я всегда хотела быть посвященной в какую-то тайну и… – Лея осеклась и замолчала.

– А я думал, ты всегда хотела быть следователем, ну или хотя бы частным детективом. Так чего же ты хочешь на самом деле? Думаю, ты и сама понимаешь, что у Виктора к тебе явно есть интерес.

Лея ответила Ричарду молчаливым кивком, затем сделала несколько глотков пива.

– В этом и проблема, – наконец сказала она, – я не знаю, чего хочу. Я думала, что знаю, но я не знаю, поэтому я и рассказываю все тебе.

– Это прекрасно, но я не ты, и я не могу тобой управлять. Единственное, что я хочу сделать, не то, чтобы дать совет… Скорее предостеречь тебя.

Лея повернулась к Ричарду, показывая готовность выслушать его.

– С каждым днем работы в «Мортеме» я все больше осознавал, насколько хорошо подходит название этому месту. Знаешь, что объединяет всех сотрудников ритуальных услуг? Мы все одиноки. Я, Рая, Марго, Клариса, – Ричард разгибал пальцы левой руки, перечисляя имена, – и, я уверен, сам Виктор. Лишь Агата с Георгом более-менее счастливы, да и то,