ребёнок ему не нужен. Родители выгнали меня из дома. Сказали, что я опозорила их и теперь должна сама думать, как жить. А ребёнок – вечное свидетельство их позора. От него следует избавиться, пока не поздно. Иначе мне лучше покинуть родной дом и переехать туда, где меня никто не знает. А я не смогла бы избавиться от ребёнка и жить дальше. И я не могла бы уехать. Всё равно день и ночь ждала бы, что судьба столкнёт нас. Здесь я, по крайней мере, обрету покой. Ведь сюда он точно никогда не попадёт.

– А как же малыш?

– Он чист и невинен. Уверена, что ничего плохого с ним не случится.

– Значит твоё тело тебе больше не нужно? И ты ничего не будешь иметь против, если я воспитаю твоего ребёнка?

Девушка посмотрела на Маргариту долгим взглядом. Потом опустила глаза и ответила:

– Если ему суждено выжить в том мире, значит, так и должно быть.

Маргарита вышла из дома и поспешила вернуться к Григорию.

– Она не вернётся, – коротко проинформировала она его.

Это был её шанс. Ей повезло. Девушка была юна и прекрасна. Даже смерть не смогла обезобразить её. Но радости Маргарита не испытывала, только усталость и грусть.

– Она беременна, – сообщила она Григорию. – Жизнь, которая всё ещё теплится в ней – это жизнь её ребёнка.

– Если ты займёшь это тело, то сможешь его родить. И у нас будет сын. Или дочка.

– Тебя это не пугает?

– Нет. Я был бы рад, если бы у нас был ребёнок.

– Тогда нам придётся пожениться.

– Разумеется. Теперь уже ничто не сможет этому помешать.

– Тогда готовь всё, что нужно для обряда.

– Подожди, – остановил её Григорий. – Ты уверена, что хочешь этого? После этой привольной жизни, без боли и страха, в человеческом теле тебе будет не очень комфортно.

– Возможно. Зато ты будешь рядом, а это стоит того. А к телу я скоро привыкну снова. Я ведь была человеком.

– Ну что ж.

Для возвращения в тело нужно не так уж и много. Григорий исправил повреждения, нанесённые рекой телу. Маргарита подошла и прикоснулась к руке покойницы своей рукой. Григорий начал читать заклинание. Затем взял нож и полоснул по пальцу. Потекла кровь. И чем больше крови вытекало, тем сильнее тело девушки затягивало в себя Маргариту, пока, наконец, они не слились воедино.

Григорий склонился над ней, приподнял голову.

– Ну как ты? – с тревогой спросил он. Девушка открыла глаза и улыбнулась такой знакомой улыбкой. Он хотел было поцеловать её, но она остановила его.

– Ты забыл… На моих губах печать смерти.

– Это ничего. Я не могу поцеловать тебя в губы, но твои глаза, твои волосы, твои руки… Это всё мне доступно. И этого никто у меня теперь не отнимет.

Глава 2. Наследники.

Часть первая.

Интересно наблюдать за людьми. Выйдешь на улицу, постоишь немного, посмотришь. Кто идёт улыбается, кто брови хмурит. А этот вот явно о делах думает, не иначе. Нельзя пройти по городу и не увидеть людей. Даже ночью. И малые дети, и немощные старики, и те выходят на улицу, чтобы посидеть на скамейке, посмотреть на людей, поговорить с каким-нибудь случайным собеседником.

Если выти за город, путников станет гораздо меньше. Это жители окрестных деревень съезжаются в город, чтобы что-то продать, что-то купить и вернуться домой, удивлять соседей красочными рассказами и небылицами.

Ну а если уйти совсем далеко, то люди станут встречаться довольно редко. Дальний путь требует хорошей подготовки и немалого мужества. Он никогда не обходится без приключений и разных неведомых опасностей. И чем больше расстояние, тем весомее должна быть причина, чтобы человек сделал первый шаг.

Ну а если предложить кому-нибудь покинуть этот мир и отправиться путешествовать в другие, как бы их не называли, не много найдётся тех, кто на это согласится. То есть, «да», наверное, скажут многие, но только до тех пор, пока не выяснится, что всё это на самом деле. А если к тому же ещё сказать, что путешественнику придётся рисковать жизнью и, может быть, ничего не получить взамен, то количество желающих ещё уменьшится. Из тех, кто останется, лишь малая часть – это любопытствующие авантюристы и первооткрыватели. Остальные непременно окажутся либо магами, либо охотниками. И те и другие собирают разные редкости. Платят за них хорошо. А магам, к тому же, они помогают в магии.

Вот, к примеру, для изготовления амулета, защищающего от любого, в том числе и магического, оружия, требуется капля слюны дракона. Есть миры, в которых драконы не водятся. А есть такие, в которых драконы также обычны, как кошка или собака в нашем. Хотя, сравнение это неверное. Драконы – не животные. Они разумны и, к тому же, избегают людей. Не всех, впрочем. Случается между драконом и человеком возникает дружба, а в редких случаях люди и драконы воюют совместно. Случается это тогда, когда опасность угрожает чуть ли не всему миру, и другого способа избавиться от неё нет. Словом, сначала нужно найти мир, в котором живут драконы. Потом, разумеется, надо отыскать дракона. Ну а потом придётся залезть дракону в рот. Если выйдешь живым, будешь иметь нужный ингредиент. Вот так вот. И как много среди ваших знакомых тех, кто не отказался бы от подобного приключения?

Обычному человеку, даже если он диковинки любит, такое ни к чему, а вот магу, если он колдовать хочет свободно, приходится либо охотников ждать, либо самому в путь отправляться.

Григорий предпочитал разыскивать нужные ингредиенты самостоятельно. Пока там ещё эти охотники появятся! Впрочем, пока он жил дома нужда в путешествиях возникала редко: за долгие годы много всякого накопилось в магическом тайнике. Теперь же он жил в самом обыкновенном доме, где никаких тайников, после того как призрак покинул его, не было и в помине. Жена его, так же как и он сам, не могла обходиться без магии, которая давно уже стала частью их жизни. Да и дети от родителей не отставали.

Маргарита родила близнецов, мальчика и девочку. Мальчика назвали Бажен, а девочку Всемилой. Благодаря тому, что Григорий долгое время поддерживал их жизнь, ещё до рождения, с помощью своей магической силы, дети родились с магическим даром. Это обнаружилось очень рано. Они ещё разговаривать толком не научились, когда впервые произошло нечто необычное. Маргарита держа Всемилу за руку шла по лесу. Вдруг девочка вытянула руку из маминых пальцев, присела и что-то залопотала. Маргарита из любопытства подошла поближе. Всемила опустила ладошку