Григорий усмехнулся:

– Ну, заходи.

Юноша, как только за ним закрылась дверь, снова осмотрел комнату. Ничего не изменилось. Комната по-прежнему казалась безликой и необжитой.

– Так что у вас случилось? – прервал его наблюдения голос мага.

– Да вот никак не могу вынуть руку из кармана.

– И давно?

Юноша с иронией посмотрел на мага. Он был уверен, что тот знает всё, но почему-то делает вид, что не понимает. Секунду помедлил, а потом решительно ответил:

– С тех самых пор, как взял взаймы ваш кошель.

– Кошель? – Григорий нарочито наивно посмотрел на тумбочку. – И верно. Кошелька нет. Ну так верните его.

Юноша, к своему удивлению, без труда вынул руку из кармана и положил кошелёк в ожидающую ладонь. Григорий строго посмотрел на него. Чем-то этот парень был ему симпатичен.

– Вот так-то, юноша, – назидательно сказал он. – А теперь вам придётся выслушать кое-что малоприятное. Я вообще-то не слишком ревностно слежу за соблюдением законов, и вообще меня это мало волнует, пока не касается меня лично. Существуют специальные службы, следящие за их выполнением. Но ты, к своему несчастью, попытался украсть мой кошелёк, и значит, попал под действие наложенного на него заклинания. Отныне, что бы ты ни украл, пусть даже это будет мелкая монетка, украденное прилипнет к твоей ладони, и ты никакими средствами не избавишься от этого предмета, если только не вернёшь её хозяину.

Парень выслушал нравоучение без единого возражения. Он вообще редко спорил с людьми. Доказывать что-либо он никому не собирался, а вот выслушать чужое мнение и поразмыслить над ним иногда бывает очень полезно.

– Это значит, что красть я больше не смогу? –

уточнил он на всякий случай, хотя итак всё понял.

– Не только красть. Мошенничество, обман и другие нечестные методы наживы приведут к тому же результату.

– А если я не стану касаться этой вещи?

– Не важно.

Юноша недоверчиво посмотрел на мага. Он любил трудные задачи.

– Вот как? – с вызовом спросил он. – А я попробую. Не может быть, чтоб я не сумел обойти какое-то там заклинание!

Григорий оставил без внимания брошенный вызов. Ответил он почти равнодушно.

– Воля ваша. Попробуйте. Только ведь я ждать не буду, пока вы станете экспериментировать. Завтра я уезжаю дальше.

Парень ушёл, не потрудившись даже попрощаться. Он ещё не знал, что родился очень везучим. Если бы это было не так, Григорий покинул бы город, а ему пришлось бы добровольно сдаться городской страже. Однако судьба распорядилась иначе.

Утром Григорий собрал те немногие вещи, которые ещё оставалось собрать, и уже взвалил было на плечо дорожный мешок, как в дверь постучались, и в комнату вошёл мальчик.

– Мой господин согласен принять вас, – запыхавшись, с ходу объявил он.

Григорий усмехнулся. Некоторые люди, владея сокровищем, начинают думать, что все вокруг только и ждут возможности полюбоваться на него, только и мечтают, чтобы хозяин милостиво соизволил дать разрешение на посещение сокровищницы. Им нужно время, чтобы понять, что некоторые люди смотрят на всё это по-другому. Для него лично это было всего лишь удобной сделкой, но не более. Поэтому он ответил совершенно спокойно:

– Я приду. Когда твой хозяин ждёт меня?

– Сегодня вечером, после ужина.

Мальчишка убежал. Григорий покачал головой. Для изготовления амулета требовалась большая морская жемчужина без изъянов. Городок, в котором он на данный момент пребывал, находится не далеко от моря и активно торгует с прибрежными жителями. Такие жемчужины, как ему была нужна, не часто, но встречаются. Одна из них хранится в сокровищнице местного аристократа. В городе говорили, что он не очень дорожит этой жемчужиной, что вообще сокровища для него – всего лишь способ жить в своё удовольствие. Такой подход хоть и весьма прагматичен, но не способствует накоплению и сохранению. Игрок и пьяница, он жил один, не имея ни родителей, ни жены, ни детей, ни каких-либо иных родственников. Он беззаботно проматывал нажитое предками состояние, и потому не прочь был продать жемчужину, тем более что за неё предлагали неплохие деньги. Не разорился этот аристократ лишь потому, что его предки постарались на совесть. Сначала Григорий не хотел обращаться к нему. Но, опросив торговцев, понял, что придётся ждать неопределённое время, пока требуемая жемчужина попадётся к ним в руки. А ему надо было найти и другие ингредиенты. Да и вообще, не хотелось терять время попусту. И он решил договориться с этим аристократом, не слишком однако ж усердствуя. Аристократ поначалу напустил на себя важный вид, но, видя, что сделка может сорваться, заколебался и попросил дать ему время на раздумье. Григорий согласился, но при этом назвал день, в который планирует покинуть город и сказал, что задерживаться не намерен. И вот, наконец, получил ответ.

Григорий дождался вечера и неспеша двинулся в особняк. Это было красивое здание, большое но, судя по всему, удобное. Хозяин встретил гостя на пороге и прежде чем пройти с ним в сокровищницу, провёл его в большую хорошо обставленную гостиную, с тем, чтобы угостить его вином и провести время в приятной беседе. Богатство доставляло этому человеку истинное удовольствие, а природная общительность ещё усиливала его потребность рассказывать снова и снова о том, как ему хорошо. Особенно нравилось ему говорить об этом с кем-нибудь незнакомым. Сдержанность Григория нисколько не уменьшила его словоохотливость, но всё же в конце концов они покончили с вином и лёгкими закусками и отправились в сокровищницу.

Да, там было на что посмотреть! Предки постарались на славу, и теперь множество дорогих и очень красивых вещей стояло на полочках и специальных подставках. Редкости размером поменьше были выставлены в витринах, а вдоль стен расставлены сундуки с массивными крышками и большими замками, в которых, вероятно, хранилась одежда. И только жемчужины не было. Нигде. Они осмотрели сокровища дважды, но так её и не нашли.

– Что это значит? – вопросил аристократ, недоумённо воззрившись на Григория.

Тот только пожал плечами. Раз уж хозяин не знает, где его вещь, как он, посторонний, мог ответить на этот вопрос?

– Но ведь совсем недавно она была на месте. Я, помнится, после вашего визита специально зашёл сюда убедиться, что с ней всё в порядке. Она лежала на месте, и с тех пор я ещё не напивался настолько, чтобы продать её и забыть об этом.

Он говорил так, словно Григорий выразил сомнение в том, что это жемчужина вообще существовала.

– Значит, её украли, – равнодушно обронил Григорий.

– Её? Но зачем? Почему? Посмотрите вокруг! Да в одной той витрине, где она лежала, полно безделушек гораздо более ценных.