нам бы пришел конец. Знаешь, я думал, что Тан Ке Ши убьет меня.

Лицо Колты дрогнуло.

— Он бы мог. Тебе повезло, Мату.

Я посмотрела в окно, где весна уже вошла в свои права, растопив лед и снег. За эти три дня, что нас не было, нет сомнений, что Танашири воспользовалась заклинанием собаки. Если это так, то выходит, что демоны смогли помешать мне остановить ее. Это точно была демонская ловушка. В этом я уверена.

Интересно, что стало с Сон Нян? Подействовало ли колдовство.

— А мне надо пойти поискать господина Тал Тала, — сказала я Колте.

— Чего его искать, он наверно здесь. Я сказал ему, что ты слишком слаб для посещений.

— Колта, дурак! — я кинула в него подушкой, — иди и позови его, а еще лучше я сам к нему выйду.

— Лежи уже, — недовольно поморщился Колта, сжимая подушку в руке, но он не стал ее кидать в меня, а вышел вместе с ней.

Я поспешно поправила волосы, мучительно осознавая, что опять выгляжу не лучшим образом. Но в коридоре уже раздавались шаги. И вскорости зашли Тал Тал, Баян и Колта.

— Вот, он только пришел в себя, — заявил главный евнух, смерил Тал Тала злостным взглядом и вручил ему в руки подушку, развернулся и ушел.

Баян удивленно посмотрел ему вслед, а Тал Тал неловко скомкал подушку в руках.

— Это ваше, — наконец нашелся он, подошел и вручил мне ее.

Я взяла подушку и небрежно бросила рядом. Тал Тал внимательно следил за моими руками, испещренными мелкими царапинами от каменных стен лабиринта.

— Ну что, голубчик, куда это вы с мерзавцем Тан Ке Ши пропали, на медовый месяц, что ли? — Баян прощеголял к моей постели и уселся рядом, положив подбородк на свою саблю.

— Очень смешно.

— А я что смеюсь, — возмутился Баян. Он был зол, как мне показалось.

— А вы что волновались? — спросила я.

— Волновались, — выдохнул Тал Тал, присев, — не совсем правильное слово.

Я не стала уточнять, сосредоточено обводя пальцем вышивку на подушке.

— Если бы не господин Тан Ке Ши, я бы там померла, — заявила я.

— Он про тебя сказал тоже самое, — тут же ответил Тал Тал.

— Да вы пара! — стукнул Баян саблей по полу.

— Хватит этих ваших намеков, господин Баян, как на вас посмотреть, вы такой сводник и знаток в любовных отношениях, что я право поражаюсь, как вы не занимаете должность придворной свахи! — выпалила я.

— Да коли так было бы, я уже давно бы всех переженил, — проворчал Баян, приподняв одну бровь.

— Может, лучше обратимся к нашему плану, а, господин Тал Тал? Все произошедшее — нелепое недоразумение. Я же говорила вам, что считаю, что надо подальше держаться от господина Тан Ке Ши.

— Но ты не только не держишься от него подальше, но также своим поведением всячески подначиваешь его на разгадку твоей тайны, — заметил Тал Тал.

— Что за клевета! Не ожидала от вас эдакого, это неправда! — я скрестила руки на груди и, насупившись, уставилась в окно.

Баян и Тал Тал встали.

— Э-э-э! Куда это вы, — обернулась я, — давайте обсудим наш план, завтра я уже буду как огурчик, если вы конечно в курсе что это такое, а если нет, то знайте, завтра я буду как богомол! Кстати о богомолах, господин Тал Тал, надеюсь вам польстит, что я применила кое-какие из ваших приемчиков на Тан Ке Ши, я его побила, понимаете?

— Это скорее меня удручает, — ответил Тал Тал, возвращаясь на свое место.

— А мне нравятся боевые девушки, — развеселился Баян и также вернулся.

— Вы говорили, что у нас есть новый план, и обещали мне его поведать. Давайте это обсудим, — предложила я.

— Хорошо, — согласился Тал Тал, — если ты побила Тан Ке Ши, то что вообще тебя способно остановить?

— Есть такие вещи, но не будем об этом.

— Итак, император был не в духе от того, что мы провалили задание с ильханитами. Поэтому я решил, что нам нужна новая сила, способная пошатнуть власть канцлера и далеко ходить не надо, — приступил к делу Тал Тал.

— Что это?

— Это Белый Лотос.

— Аа, — Баян в ужасе и недоумении посмотрел на Тал Тала, — проклятые ханьцы?

— Стоп, стоп, стоп! Что еще за Белый Лотос? — поинтересовалась я.

— Это тоталитарная ханьская секта, они подпольно собираются в Дайду и пропагандирует идеи восстания против монгольской власти. В основе их учения лежит идея о приходе Мессии, который освободит ханьцев от власти завоевателей, то есть, нас.

— Я не понимаю, как это вообще нам поможет! — возмутился Баян, — вырежем их всех?

— Нет, — спокойно пояснил Тал Тал, — наоборот мы направим их удар не на императора, а на канцлера.

— Чтобы они убили канцлера? — спросила я, округлив глаза.

— Да, или просто нанесли ему непоправимый удар, — ответил мне Тал Тал, — власть Эль-Тимура опирается на деньги и армию. Я думаю, что Белый Лотос своей подрывной деятельностью лишит его и того и другого, а пока он обратит свой взор на борьбу с ними, мы улучим подходящий момент, чтобы сместить его с должности. Господин Баян, вы переманите армию на свою сторону и таким образом мы просто выставим канцлера из столицы.

— Отличный план! Но как мы заставим сектантов действовать по нашей указке? — спросила я.

— Думаю, тебе стоит притвориться перед ними Мессией, коиго они ждут.

— Мне? — я приложила руки к груди.

— Да.

— Почему мне?

— Потому что ты похожа на то небесное создание, что они ждут, — безаппеляционно заявил Тал Тал.

Баян смущенно кашлянул в кулак.

— Что и правда похожа? — пробормотала я, — я конечно не ангел, но все же…звучит как комплимент. Боже, так неожиданно, что вы это сказали.

— Вот его статуэтка, его зовут Мейтрайя, — Тал Тал протянул мне маленький шелковый сверток.

Я взяла его, внутри покоилась статуэтка из белого дерева навроде подвески на шею или пояс, изображающая белого будду. Но Мейтрайя был не такой как другие Будды. Он напоминал маленького толстого человека с огромным выпятившемся пузом и круглощеким лицом, расплывшемся в веселой улыбке.

— Что это? — каменным голосом спросила я, еле сдерживая себя.

— Я пошел проверю кешиктан, — Баян встал, пытаясь позорно ретироваться.

— Это Мейтрайя, Мессия, — пояснил Тал Тал.

— Это я на него похожа? — повысив голос, я встала на кровать, потрясая подвеской будды в одной руке и подушкой в другой.

— Да.

— Хотите сказать я толстая? У меня щеки как у хомяка, что глаз не видно? Живот вываливается из штанов?

— Я же говорил, это плохая идея! — Баян продвинулся к дверям, — уходим!

Тал Тал растерянно застыл посреди