Мы планировали пробыть тут как минимум неделю, Смоук обнаружил неподалёку стаю копытных животных, так что с пропитанием проблем не будет, но реалии жизни внесли свои коррективы. Эта местность была занята драконами. Если честно, то мы даже не сразу поняли, что столкнулись с представителями другой расы. В Альфе драконы были похожи на мифических существ из земных легенд, но в реальности они выглядят немного иначе. Нет, летающие особи у них тоже есть, это мы выяснили на следующий день нашего пребывания в той области, но первыми на контакт с нами вышли совсем другие существа.

Это случилось вечером, перед самым закатом. Мы устроили лагерь в небольшом гроте. Сандра перекрыла проход воздушной стеной, так что нападения варгов, стычка с которыми в первый раз случилась при свете солнца, опасаться не стоило. Мы жарили шашлык из баранины, добытой Смоуком. Нам ужасно надоело питаться одним мясом и хотелось разнообразить меню овощами или фруктами, но встреченные в лесу дикие плодовые деревья не вызывали доверия, и рисковать мы не стали. Очень легко получить отравление и зависнуть на одном месте надолго.

Неожиданно в защитный барьер ударилось тело крупного существа. Сказать по правде, мы расслабились и не следили за окружающей обстановкой, а наблюдали, как Базальт, словно искусный скульптор, создаёт очередной меч из добытого ранее металла. Видеть, как металл подчиняется воле волшебника и изменяет свою форму по мысленному приказу друга, было очень необычно, и это зрелище полностью захватило наше внимание. Даже Айси, наконец получившая магические способности, перестала играться с капелькой воды и блестящими от восторга глазами наблюдала за работой Базальта. Поэтому нападение застигло всех врасплох.

Существо издало пронзительный свист, на грани ультразвука, который неприятно ударил по ушам, и отлетело в сторону. Все моментально изготовились к бою, но замерли, с удивлением рассматривая противника. Больше всего существо напоминало динозавра, а если точнее, то велоцираптора из какого-то древнего фильма. По размерам немного больше человека, задние лапы массивные, мускулистые, передние — более короткие, заканчивающиеся длинной, трёхпалой ладонью с короткими, но острыми когтями. Морда вытянута, как у земного ящера — варана, рот полон острых зубов. Тело существа покрыто чешуёй, кое-где виднеются костяные выросты. Хвост не очень длинный, но на его конце есть костяной шип. Если бы не магический барьер, то этот гад спокойно перегрыз бы шею брату, который расположился ближе всех к воздушному щиту.

Ящер дёрнул головой из стороны в сторону, заверещал ещё громче и снова бросился в атаку. Из-за ближайших камней к нему на подмогу выскочили ещё с десяток таких же существ. Они, довольно ловко перепрыгивая с камня на камень, очень быстро сблизились с нами и синхронно атаковали. В передних лапах некоторых существ были зажаты деревянные копья с костяными наконечниками, что свидетельствует о наличии у них разума.

— Это что, драконы? — высказала предположение Сандра.

— Очень похоже на то. Странные они, больше всего напоминают динозавров, — ответил я, глядя, как десяток драконов пытаются пробить невидимую глазу защиту и добраться до любопытно осматривающих их людей. Сломав несколько примитивных копий, ящеры поняли, что пробиться к нам не получится, и старший, атаковавший нас первым дракон, издал новый, ещё более неприятный для человеческого слуха звук. Группа тут же разорвала дистанцию и скрылась в складках местности.

— Нужно уходить, — высказал общую мысль Смоук. — Они невероятно быстрые и ловкие, а агрессивность зашкаливает. Нам придётся быть постоянно начеку, они ориентируются и прячутся на местности очень хорошо, даже окрас их чешуи подходит под местность. Если прозеваем атаку, может кто-то пострадать.

— Но почему они напали, даже не попытавшись вступить в диалог? Эльфы, вон, нормальные были, пока Тор их не припугнул, — в очередной раз подколола меня Шайни.

— Видимо, агрессивность ко всему живому — это эволюционное свойство их вида, — ответила Альга, равнодушно пожав плечами. — Нужно больше данных, чтобы провести анализ ситуации.

В общем, как бы ни хотелось остаться, но безопаснее будет отыскать другое место для экспериментов. Единственный плюс был в том, что наш грот попадал в область действия места силы, и маги земли практически всю ночь, посменно, выкачивали из окружающей нас породы металл. И придавали ему форму слитков, из которых в более безопасном месте мы планировали сделать массу полезных в быту инструментов. А Джокер умудрился даже отыскать в местной породе несколько самоцветов, чем привёл в восторг проснувшихся девчонок. Определить тип камушков мы не смогли, знаний в этой области у нас было мало, и о них благополучно забыли. Возможно, когда возродятся рыночные отношения, они будут чего-то стоить, а сейчас смысла перегружать нас лишними вещами не было никакого.

С рассветом мы двинулись в путь и практически сразу нарвались на засаду драконов. Оказывается, они никуда не ушли, а затаились и ждали, когда мы выйдем из убежища. Даже Смоук, который под скрытом решил разведать местность, не смог их сразу обнаружить. Сандра не подвела. При первых признаках опасности она накрыла группу защитным куполом, а Мистик, которому надоело прятаться и укрываться за щитами, взорвал камень рядом с плотной группой агрессоров. Заклинание убило не всех, несколько раненых драконов всё же скрылись с места боя, а мы получили возможность обследовать их тела.

Правильно ли сделал Мистик? Не знаю, наверное, да, средневековый мир жесток, и нам придётся пролить кровь ещё не раз, но пока мы не привыкли убивать разумных существ. Да, они напали первыми, да, мы защищались, но, возможно, мы вторглись на их территорию, и в глазах драконов являемся врагами, нарушившими границы их владений. Сложно это всё, сейчас не время для морализаторства, выжить бы.

Драконы оказались на удивление легкими. Никогда бы не поверил, что столь большое существо может весить так мало. Тогда это показалось странным, но уже через несколько часов возможная причина такого строения их тел нам открылась. Мы увидели летающего ящера. Он был точь-в-точь дракон из Альфы, только немного меньше. По размерам он превосходил наземных собратьев вдвое, но это мнимое превосходство, достигнутое за счёт большой площади крыльев. Тело же было практически таким же, как у виденных нами особей.

Рассмотреть его получше не удалось. Он летал на безопасной высоте и не предпринимал попыток напасть, но мы решили поскорее убраться с их территории, пока они не устроили на нас облаву.

Весь день мы двигались вдоль постепенно увеличивающейся реки, а я слушал, как Даша взахлёб рассказывает о своём магическом даре управлять водой. Времени на тренировки у неё было мало, но она внимательно слушала советы остальных и примерно представляла, что нужно делать и как дозировать силу, поэтому очень быстро освоила пару простых боевых заклинаний. Она твёрдо решила быть рядом со мной всегда, поэтому без каких-либо душевных терзаний заранее вступила в боевое крыло клана и тренировалась наравне с парнями. Теперь, когда у нас появилось нормальное оружие, мы решили каждый день устраивать спарринги, чтобы не терять форму.

Спокойное путешествие вдоль реки продлилось около трёх недель, мелкие стычки с хищниками я в расчёт не беру. На привалах Базальт превращал слитки металла в оружие и необходимые в быту инструменты. Это позволило создать нам примитивную одежду. Вместо ниток использовали сухожилия животных, а иглы без особого труда сделал наш первый в мире маг-кузнец.