С обувью было сложнее. Мы не могли придумать хорошо гнущийся материал для подошвы и пока просто оборачивали ступни отрезками толстой шкуры варгов. Удобства было мало, но скорость перемещения немного возросла. Когда не приходится морщиться от каждого камешка или веточки, впивающихся в кожу, жить становится намного легче.

С каждым днём река раздавалась вширь, а форсировать притоки становилось всё трудней. В этом вопросе нам очень помогала магия воздуха. Чего проще — создать невидимую глазу лодку и переправиться на другой берег. Сначала даже решили двигаться по воде, но поняли, что расход маны слишком большой и неизвестно, когда можно будет его пополнить, а магия воздуха нужна, прежде всего, для защиты.

Если честно, то особой потребности в магической энергии мы не испытывали, места силы попадались нам с завидной регулярностью. Река, вдоль которой мы двигались, наполняла окружающие её территории жизнью, и мы заподозрили причинно-следственную связь с количеством источников силы и типом местности, по которой пролегал наш путь. Какие-то стихийные источники встречались чуть чаще, какие-то реже, но за время путешествия попрактиковаться удалось всем, за исключением Калифы, Шайни и Призрака, к большому неудовольствию последнего. Они всё ещё не обрели свои стихии.

— Эта река очень похожа на Днепр, — неожиданно сказала как-то раз, ближе к вечеру, Альга. — Мне доводилось бывать в Киеве, и разлив, который мы сегодня видели, напоминает мне расширение Днепра перед городом.

— Ты уверена? — с нескрываемым облегчением спросил я. Наконец-то появилась хоть какая-то зацепка за местность.

— Не совсем, — как обычно безэмоционально ответила девушка, — но если я права, то рано или поздно мы упрёмся в Чёрное море в относительной близости от Крымского полуострова, это будет хороший ориентир.

После этого заявления наша группа заметно оживилась, а чуть позже, когда стемнело, далеко впереди показались костры. Много костров. На нашем пути попалось первое селение, причём селение крупное, осталось только понять, кому оно принадлежит.

Приближаться к селению без предварительной разведки сочли неразумным, поэтому, под недовольное бурчание Смоука, я отправился в рейд вместе с ним. Надо отметить, что за прошедший месяц я стал двигаться гораздо тише. Этому способствовали частые тренировки боевого крыла под чутким руководством всё того же Смоука. Умение двигаться бесшумно пригодится всем бойцам, вне зависимости от специализации. А вообще, когда найдём себе новый дом, нужно будет продумать систему тренировок, с использованием сильных сторон каждого из нас.

Поселение принадлежало людям. Первую группу добытчиков мы встретили примерно через два часа бега в лёгком темпе. Под присмотром пятёрки воинов, вооружённых копьями с костяными наконечниками, человек двадцать рассредоточились по мелководью реки и пытались наколоть на острогу мелькавшую в воде рыбу. Осмотрев берег, обнаружил искусственно созданное препятствие из камней, благодаря которому это самое мелководье и образовалось.

Одежда на людях была не в пример лучше нашей, кожа животных хорошо выделана, что подтвердило мою мысль о том, что клонов заселяют на планету уже с набором минимальных знаний о том, как выжить и обеспечить себя примитивными орудиями труда. Говорили люди на непонятном языке, что было вполне ожидаемо, но всё же неприятно. Наладить контакт с представителями своей расы было необходимо, а языковой барьер сильно мешал взаимопониманию.

— Что будем делать, босс? — прошептал Смоук. И как он всё время узнаёт, где я нахожусь? Разведчик стал называть меня так недавно. Сначала я сопротивлялся, но потом его поддержали и остальные, мотивировав это тем, что пока нет Кирилла, лидером являюсь я. Пришлось смириться и привыкать.

— Надо попытаться пообщаться. Может, получится наладить торговлю. Смотри на их одежду, по-моему, довольно прилично выглядит.

— Тоже заметил, значит, идём на контакт?

— Да, только давай пока не афишировать наши способности, неизвестно, как они это воспримут. Помнишь земные легенды о сожжении ведьм и колдунов? Примут нас за посланников сатаны, или ещё какое зло, и как начнут нас изгонять в преисподнюю, — Смоук усмехнулся и согласился с моей мыслью, но судьба распорядилась иначе.

Со стороны поселения послышался тревожный сигнал, и бойцы, что-то крикнув своим подопечным, побежали в ту сторону. Мне послышалось, что один из воинов крикнул что-то типа: «Орунос!». Может быть, это название какой-то из конкурирующих рас?

— Похоже, намечается драка, что делаем? — спросил Смоук.

— Пойдём, поглядим, кто пожаловал в гости к людям.

К поселению людей двигался большой отряд орков. И намерения у них были явно не мирные. Орки были облачены в шкуры каких-то клыкастых зверей, а в руках держали монструозные дубины, утяжелённые зазубренными каменными вставками. Я представил, что такое оружие может сделать при соприкосновении с кожей и костями человека, и меня передёрнуло.

От поселения людей им навстречу выдвинулись защитники. По численному составу их было примерно столько же, но вот по габаритам люди явно уступали, да и по качеству оружия тоже. Что может противопоставить боевой дубине, копьё с костяным наконечником, пусть и достаточно длинное, Да и вообще, я сильно сомневался, что наконечник пробьёт толстую шкуру животных, служащую оркам одеждой.

— Вмешаемся?

— Да, — принял решение я. Просто так смотреть, как убивают людей, я не стану. Пусть они принадлежат уже другой эпохе, но они остаются людьми, а с орками у нас нет ничего общего. Всё равно придётся выбирать сторону, и я выбираю людей. — Вперёд, — скомандовал я Смоуку, — нужно успеть оказаться между двумя отрядами.

Не снимая скрыта, мы помчались вперёд. Огромного численного перевеса я не боялся. За месяц мы хорошо научились пользоваться магией. По мере приближения к месту событий нарастал шум. Кричали и скалились в основном орки, люди же были молчаливы и сосредоточены и вслушивались в слова командиров.

— СТОЯТЬ! — что есть мочи заорал я и вышел из режима невидимости, под всеобщее удивление. Через мгновение рядом со мной появился Смоук. Орки притихли, не понимая, откуда мы взялись посреди чистого поля, а люди за нашими спинами зароптали. Самый огромный орк вышел вперёд и, вскинув дубину вверх, выкрикнул боевой клич. Его поддержали соплеменники и ринулись в бой. Ну ладно, сами напросились.

Потянувшись к источнику, зачерпнул строго отмеренную порцию силы и запустил по стремительно приближающимся оркам цепную молнию. Вены вспыхнули, перегоняя магическую энергию, и толстый электрический разряд ударил в бежавшего первым вожака, прожигая ему грудь насквозь. Цепная молния — это идея Альги, она вообще генерирует умные мысли довольно часто. Заклинание рассчитано причинить как можно больше урона плотной группе. После первого удара электрический разряд распространяется по ближайшим бойцам, и чем плотнее они стоят, тем больше радиус поражения.

Первая же атака вывела из строя не менее двадцати орков, не считая вожака, а через мгновенье Смоук запустил вторую, убившую как минимум столько же. Набравший большую скорость строй врагов не мог остановиться или изменить траекторию движения, по крайней мере, сделать это быстро, и две новые цепные молнии отправились в бой, собирая свою кровавую жатву. За считаные секунды мы со Смоуком сократили количество нападающих на четверть, а остальных довели до состояния панического психоза. Единственная мысль, которая сейчас находится в головах орков, — бежать, и бежать как можно быстрее и как можно дальше. Что они и сделали. Сократив их количество ещё на десяток точечными ударами воздушного лезвия, я прекратил атаку и дал остаткам вторженцев убраться восвояси. Пусть расскажут своим соплеменникам о случившемся, надеюсь, такая жаркая встреча надолго отобьёт у них желание нападать на это поселение.