Я услышала помехи на линии, знала, что он бежит так же быстро, как и я.

— Где ты?

— Что происходит? — услышала я голос Вероники на заднем плане. — Куда мы?

Он был с ней.

— Не знаю, — сказала я, слишком шокированная от всего произошедшего, чтобы реагировать. — Я не смотрела.

— Что находится вокруг тебя?

— Пустая дорога. Лес. Я в лесу.

— Где ты была раньше? Куда ты направлялась до аварии?

— Вышла из дома бабушки. — Слова звучали еле слышно, когда я начала откашливаться. — Прошла улицу. На юг, в сторону кафе. Подобрал меня. Дальше на юг. Ехали следом. Авария. Дым. Так много дыма.

— Я найду тебя, — поклялся он. Двигатель взревел. Взвизгнули шины.

— Коул, — позвала Вероника.

Это было последнее, что я услышала. Я споткнулась о ветку и упала на землю с грацией слона из посудной лавки, а мой телефон выскочил из рук. Обезумев, я бросила взгляд через плечо в поисках Стрелка. Никаких признаков. Может быть, он потерял сознание от потери крови. Может быть, он умер. Скрестим пальцы.

Я поднялась на ноги, осмотрелась, но не смогла найти свой телефон. Решила оставить его. Ноги забились, пока я углублялась в лес, и очень скоро едва могла продвигаться. Я просканировала местность.

Плохая новость: какими бы голыми ни были деревья, они не скроют меня, если я заберусь на них.

Хорошая новость: Стрелку придется поднять голову, чтобы меня увидеть.

Плохая новость: он мог с легкостью посмотреть вверх.

У меня не было другого выхода. Используя куски коры как лестницу, я залезла на самое высокое дерево, какое смогла найти. Каждый дюйм был мучением. Наконец, я добралась до достаточно большой ветки, которая могла выдержать мой вес, и остановилась, прижавшись спиной к стволу. Я схватила два ножа и дрожа, подтянула колени к груди… ожидая.

Над головой пролетала стая птиц, и подул легкий ветерок, который, оставалось надеяться, скрыл громкий стук моего сердца и хрип в легких. Что я делала в смертельной схватке? Я без проблем сражалась с зомби, убивала. Но они не были людьми. А он был.

Он хотел меня убить. Мне тоже не составит труда его прикончить. А вот и Стрелок, перебегает от одного дерева к другому, используя стволы как щит. Он посмотрел в одну сторону, затем в другую, прежде чем двигаться дальше. Он посмотрел вверх, вниз, и…

Наши взгляды встретились.

Инстинкт взял вверх, и я метнула нож прежде, чем он успел прицелиться. Острие вонзилось ему в плечо, отбросив его назад.

Хлоп! Он успел выстрелить. Пуля попала чуть выше моего плеча, и кора полетела во все стороны. Часть ее попала мне в рот, и я выплюнула ее, спрыгивая.

От приземления у меня клацнули зубы. Я почувствовала вкус земли во рту. Вперед, вперед, вперед. Я сделала несколько шагов, намереваясь бежать… потом остановилась. Если я побегу, он наверняка найдет меня снова. Здесь негде спрятаться. Я могла бы бросить еще один нож и, возможно, остановить его, а может, и нет. Он может просто выстрелить в меня снова.

Возможно, будет лучше столкнуться с ним здесь и сейчас.

Дрожа, я повернулась и подошла к нему. Он лежал на земле, его грудь быстро поднималась и опускалась, когда он попытался сесть. Пистолет был выбит из его руки и лежал в нескольких футах от него.

Он потянулся за ним, заметив меня, но и я тоже. Я опередила его на долю секунды, выпрямилась и направила на него ствол.

Он посмотрел на меня.

— Ты не выстрелишь.

— Ты все еще носишь мой кинжал так, будто он — обязательный аксессуар этого года. Конечно, я выстрелю в тебя. — моя дрожь усилилась, пистолет был слишком тяжелым для меня.

Он самодовольно улыбнулся и сладко сказал:

— Хочешь попасть в тюрьму за убийство, милая?

— Я хочу выжить, и мы оба знаем, что это будет самооборона. — мой палец дернулся на спусковом крючке. «Давай, Коул». — Почему ты работаешь на «Аниму»? — спросила я, чтобы потянуть время.

— Почему нет? Они хорошо платят.

— Тебя не волнует, что компания не заинтересована в уничтожении зомби? Что они надеются заработать на них?

Стрелок посмотрел на меня с жалостью.

— Не нужно говорить мне о добре и зле. Я бы сражался на твоей стороне, если бы цена была подходящей. — пока говорил, он медленно наклонился в сторону.

Он что-то задумал.

Я выстрелила, мои руки дернулись от отдачи.

Он зарычал и подтянул ногу к груди.

— Двинешься еще раз, — сказала я, — и я проделаю дыру в другой ноге.

На меня обрушился поток проклятий.

— Ты заплатишь за это, маленькая девчонка.

Угрозы? Серьезно?

Я прострелила ему вторую ногу. Просто. Потому что.

Пока он корчился от боли, кусты слева от меня зашуршали. Послышались шаги. Я отступила, намереваясь бежать. Или спрятаться. Или и то, и другое.

— Али! — позвал Коул.

— Здесь! — крикнула я в ответ, вне себя от радости.

Коул и Вероника появились в поле моего зрения.

Он взял ее с собой.

Коул быстро сориентировался. Он набросился на мужчину и стал избивать его. Пистолет выпал из моей руки, а колени подкосились.

Теперь, когда я была в безопасности, силы полностью покинули меня. Когда мои глаза закрылись, я увидела Веронику, наблюдающую за тем, как Коул избивает мужчину до потери сознания. На ее лице не было узнавания. Никаких угрызений совести по поводу того, что происходит с сотрудником «Анимы».

Возможно, она тоже не была шпионом.

Глава 21

Поплачь еще немного

Бум!

Звук эхом отозвался в моей голове. Тяжело дыша, я резко выпрямилась. Пот лил с меня градом, пульс бился в такт барабану.

— С тобой все в порядке. Я здесь.

Голос Коула. Сильные руки положили меня обратно на матрас.

Я моргнула, пытаясь прояснить зрение, но меня встретила только темнота.

— Где я? — прохрипела я, слова царапали горло.

— У Анкха. Он осмотрел тебя. Сказал, что ушиблено несколько ребер, есть несколько порезов, но в остальном ты в порядке.

Когда паника прошла, появилась боль, и всплыли воспоминания. Я выжила в аварии, но другие погибли. За мной охотились, меня чуть не убили. Я почти убила человека. Слезы жгли глаза, и я униженно всхлипнула… раз шесть.

Коул переплел наши пальцы и сжал их.

Трещина в моем сердце увеличилась еще немного, и сквозь нее просочилось тепло… пока я не вспомнила кое-что еще. Он пришел в лес с Вероникой. Я высвободила руку.

— Али, — сказал он. Пауза. Затем: — Можешь дать нам