— Спроси меня о чем-нибудь, — сказал Коул, когда я положила телефон на тележку рядом с кроватью.

— Например? — сказала я, сбитая с толку.

— Все, что захочешь. Спрашивай, и я отвечу. Хочу, чтобы ты узнала меня получше. Раньше ты говорила, что мы недостаточно хорошо знаем друг друга, что нас свело видение.

Карт-бланш? Да, пожалуйста. «Уверена, что это бессмысленно?»

— С кем у тебя был первый раз? — спросила я.

Он фыркнул и сказал:

— Ничего себе, ладно. Ты же не шутишь, да? И чтобы ты знала, я обычно ни с кем не обсуждаю такие детали. Но ради тебя… Мне было пятнадцать, а ей двадцать один, дочь одного из друзей моей матери. Я продержался около пяти секунд.

Я попыталась подавить смех, но не смогла.

— Уф, я не должна смеяться над твоими крайне слабыми навыками соблазнения. Потому что, Коул, эта извращенка точно воспользовалась твоей детской невинностью.

Он рассмеялся, звук был хриплым, но чертовски приятным.

— Ты слишком очаровательна для этих слов.

— Почему? Это правда.

— Возможно.

Не возможно.

— Если бы двадцатиоднолетний мужчина занялся со мной сексом, когда мне было пятнадцать, ты бы смеялся?

Он мгновенно посерьезнел.

— Хорошо. Я понял.

— Назови мне ее имя. Я выслежу ее и выбью все зубы.

— Как бы горячо это ни было, но нет. Она — часть прошлого, которое я хотел бы забыть. Но… я рад, что ты ни с кем не спала. Мне не нравится мысль о том, что ты с кем-то еще занимаешься се… наверное, я бы выбил им не только зубы.

«Должна сопротивляться этой его собственнической, очаровательной стороне».

— Могу ли я задать еще один вопрос?

— Столько, сколько захочешь.

В его голосе прозвучала решимость.

Вероятно, я заставлю его пожалеть об этом.

— Ты спал с Вероникой?

Он напрягся, но без колебаний ответил.

— Да. Но это было больше года назад, когда мы встречались.

— С Маккензи?

— Да. Несколько месяцев назад, до того, как мы перестали встречаться. Потом я встретил тебя, и все закончилось.

— С другими?

— Да. Тебе нужно точное число?

— Нет, — пробормотала я. «Да». Может быть. — Значит, я единственная девушка, с которой ты не спал?

— Нет, — сказал он. — Но я бы не стал ничего менять в том, что мы сделали… или не сделали. Я хотел… хотел… чтобы ты была готова, а не спала со мной, потому что этого якобы ждут. Я бы ждал тебя вечно.

О, Боже, это точно что-то значит.

«Ты уверена, что тебе нужно сопротивляться ему?»

— Что ж, ладно. Возможно, тебе придется. — я откашлялась. — Далее, у меня скорее наблюдение, чем вопрос.

Его руки крепче обняли меня.

— Слушаю.

— Иногда ты называешь Маккензи и Веронику милыми прозвищами. Кенз и Ронни. Это обидно для девушки, с которой ты встречаешься.

— Правда? — он поиграл с кончиками моих волос. — Я не замечал. Думаю, это привычка. Мы все расстались как друзья.

— Ну, мы нет, — указала я, теперь немного задетая и этим. — Я имею в виду, мы пытались, но это явно не сработало.

Он сжал губы, чтобы скрыть… хмурый взгляд? Улыбку?

— Детка, я все еще хотел тебя, все еще считал тебя своей и не хотел делить тебя с Гэвином. Я никак не мог относиться к тебе по-дружески.

«Умираю прямо здесь…»

Он поцеловал меня в висок.

— Хватит болтать. У нас есть два с половиной часа до того, как я отвезу тебя домой, и мне нужно, чтобы ты отдохнула. Если к вечеру четверга ты будешь чувствовать себя лучше, я планирую взять тебя на вечеринку в честь победы «Тигров» в футбольном сезоне. Поскольку в пятницу мы не идем в школу, все всегда начинают четырехдневные выходные пораньше.

Шанс вести нормальную жизнь.

— Так или иначе, я пойду на вечеринку. И я не устала.

Он усмехнулся.

— Конечно, нет. Твои веки полузакрыты.

— Нет, они…

Я не помню, как закончила предложение.

* * *

Я проснулась в объятиях Коула.

На моем телефоне сработал будильник. Должно быть, он поставил его перед тем, как заснуть. Он даже не дернулся, выражение его лица оставалось спокойным, почти мальчишеским, и я улыбнулась, когда глубокий колодец привязанности выплеснулся наружу. Глядя на него сейчас, никто и никогда не заподозрил бы о его бурных ночных похождениях.

Трина сидела рядом с кроватью и читала книгу. Когда я зашевелилась, она подняла голову, сказала:

— Как раз вовремя, — и закрыла книжку «Осмелюсь ли я» автора Кэти МакГэрри. — Я хочу, чтобы ты знала — я была расстроена, когда увидела видео, где ты так злобно нападала на Коула. Я до сих пор этого не понимаю, но мне жаль, что не дала тебе шанса все объяснить.

— Спасибо, — сказала я и была искренна.

Маккензи вошла в комнату.

— Я слышала голоса, — сказала она. Затем: Привет.

— Привет, — ответила я.

— Выглядишь лучше.

— Спасибо.

Коул пошевелился и потянулся.

— Ладно, нам пора прощаться. — Трина встала.

— Но я только что приехала, — пожаловалась Маккензи.

Трина подтолкнула ее к выходу.

— Али, сделай себе одолжение и прими душ, пока он не проснулся. Серьезно.

Неужели я настолько плохо выглядела?

Эти двое вышли из комнаты. Я слезла с кровати и чуть не упала на пол, так как колени затряслись от моего веса. За углом была ванная комната, и, хотя я нервничала, глядя в зеркало, все же сделала это.

Да, я очень плохо выгляжу.

Слава Богу, не было и намека на З.А., но мои волосы напоминали крысиное гнездо. На щеке красовался большой черный синяк, на губе — порез, на челюсти — шишка. «Красиво».

Кто-то срезал с меня забрызганную кровью одежду и одел в тонкий больничный халат. Трое возможных подозреваемых. Коул, мистер Анкх и мистер Холланд. Я не выбрала победителя, каждый из них был одинаково плох. Я бы не хотела, чтобы Коул увидел меня впервые обнаженной такой. Когда это произойдет…

Подождите. «Когда?»

Я только что сказала ему, что мы больше не будем вместе.

И я это имела в виду. Не так ли?

Теперь, вспоминая наш разговор без гнева и боли… и нужды… я не была так уверена. Что я знала? Наши отношения не имели ничего общего с американскими горками. Я никогда не каталась на них, но наверняка они были захватывающими. Они должны быть такими, ведь люди постоянно возвращались за добавкой.

Наказывала ли я его за ту боль, которую он мне причинил? Или просто боялась снова потерять его и поступить так же, как он?

Задумавшись, я быстро приняла душ, оделась в футболку и спортивные