Голос Кощея угасал, и последние слова он пробубнил уже едва слышно. Никита едва сдержался, чтобы не схватить его за костлявые плечи и хорошенько встряхнуть. Взгляд Кощея вновь принял бессмысленное выражение, но отступать было некуда.

— Ты помнишь, когда это случилось? — спросил Никита и несколько раз щелкнул пальцами перед лицом сумасшедшего, чтобы сосредоточить его внимание.

Кощей зажмурился и прикрыл уши ладонями.

— Не кричи! В голове шумит!

— Я не кричу! Ну, Кощей, вспоминай, какого числа это было? И где?

Сумасшедший покачал головой и стал пристально разглядывать асфальт. Никите очень хотелось отвесить ему подзатыльник, чтобы вывести из ступора. Но Кощей вдруг принялся раскачиваться из стороны в сторону и наконец поведал замогильным голосом:

— Не знаю когда! Я числа забываю. Помню только дни недели. Во вторник это было.

— А мужчин в окне хорошо разглядел?

— Как я мог разглядеть? Там же высоко! Много этажей! — И снова выставил пятерню. — Пять и еще пять! Очень много!

— Значит, узнать их не сможешь? — вздохнул разочарованно Никита.

— Еще как смогу! Я их в среду видел!

Никита напрягся, но вспомнил, что перед ним не самый надежный свидетель, и с подозрением спросил:

— Откуда ты знаешь, что это были они?

— Ну как же? Ведь с ними была она, та женщина, что от меня убежала. Я на мосту стоял, а они ехали очень быстро. Я, конечно, их остановил, зачитал права, а они вдруг стали меня бить. А она кричала, что я свисток хотел показать, и все видел. Тут какая-то машина остановилась, люди стали ругаться: «Зачем бьете?» Они тут же уехали, а я убежал. После голова долго болела! Они чуть дырку не сделали. Вот здесь!

Кощей ткнул пальцем в темечко, а Никита посоветовал себе набраться терпения и спросил:

— Машину хоть запомнил? Или, может быть, номер?

— Говорю тебе, не помню я цифры. Но номер был. Машина темная такая, некрасивая. Не «Волга»! «Волгу» я знаю.

— На четырех колесах и с фарами — большая редкость! Одна на весь город! Кощей, при твоей страсти к правилам дорожного движения ты должен хотя бы в машинах разбираться!

— Значит, в газету не напишешь? — огорчился Кощей.

— Напишу! — мрачно пообещал Никита. — Как иначе президент узнает, что тебя обижают?

Он посмотрел на часы. В пятнадцать ноль-ноль за городом намечалось открытие нового молочного комплекса, а ему поручили осветить это выдающееся событие. Времени было в обрез, но он сгорал от нетерпения и поэтому сел в машину и направился к Сашиному дому.

В голове путались, рвались и вновь цеплялись одна за другую тревожные мысли. Рассказ Кощея ни в коем случае нельзя было сбрасывать со счетов. Узнать о смерти профессора иным способом он не мог и, стало быть, действительно оказался свидетелем его гибели. Слишком уж многое совпадало: полет из окна, этаж, стоянка. Но некая женщина могла быть как сообщницей, так и случайной прохожей. А то, что Кощей на мосту увидел ее или похожую на нее даму, еще не аргумент, что она и ее спутники — преступники. Мало ли в жизни совпадений? Тем не менее факты требовалось немедленно проверить.

Охранник, невысокий, кряжистый мужчина в камуфляжном костюме, орудовал метлой возле стоянки. Динамик на будке в этот раз выдавал песни «Любэ». Никита оставил машину неподалеку и направился к охраннику. Тот прекратил мести тротуар, поднял голову и с настороженным видом уставился на подходившего парня в темных очках, которые не скрывали поцарапанное лицо и синяк под глазом.

— Здравствуйте! Вы — Сергей? Простите, не знаю, как вас по отчеству!

— Да просто Серега. Тебе чего? — спросил охранник. — Машину загнать?

— Нет! Я из газеты. Никита Шмелев!

Охранник усмехнулся, сплюнул на землю, неторопливо вытянул из пачки сигарету и закурил.

— По поводу старика, что ли? — спросил он равнодушно. — Сменщик звонил, говорил, что будут журналисты искать. Только не видел я, как он прыгнул, так что вряд ли чем помогу!

— Не прыгал он! — с досадой сказал Никита. — Вытолкнули деда! Может, вы какое мельтешение заметили вон на том балкончике?

Он махнул рукой в сторону дома, но охранник покачал головой.

— Говорю же, не видел! Я, если честно, спал, пока сигнализация не сработала. Придурок Кощей прибежал, через цепь перелез и давай по капотам стучать. Ну я вышел, навалял ему по первое число. Жалко, конечно, психа лупить, а что делать, если он по-хорошему не понимает?

Сергей затянулся, выпустил клуб сизого дыма и вопросительно взглянул на Никиту, мол, что еще надо? Первый охранник был менее любезен, и следовало ковать железо, пока горячо.

— А сразу после этого никто машину не забирал?

— Со стоянки никто, а вот за домом, помню, машина стояла — черная «Тойота». В нее быстро сели два парня и уехали.

— Только два парня? А женщины с ними не было?

Охранник пожал плечами.

— Вроде не было!

— А машину раньше видели?

— Нет, чужая машина, не из дворовых. По правде, она долго стояла. С вечера!

— Вижу, у вас тут видеокамеры по периметру? Случайно ту машину не захватили? Вдруг там номера видны?

— Так менты все записи изъяли, — почесал затылок охранник. — Есть у меня копии, только не положено их показывать посторонним! Хотя, если просто посмотреть, можно договориться! Косарь, и никаких проблем!

Никита осуждающе покачал головой.

— А полкосаря не спасут отца русской демократии?

— Полагаю, торг тут неуместен! — в тон ему ответил охранник и ухмыльнулся.

— Откуда вы такие беретесь, начитанные? — вздохнул Никита и вытащил бумажник.

Получив мзду, охранник направился к будке. Никита поспешил следом. Сергей выдвинул ящик стола, достал флэшку и вставил в старенький ноутбук. Видео загрузилось мигом, и охранник ткнул пальцем в экран.

— Гляди, вот они!

Камера на стоянке оказалась слабой, лица мужчин почти не просматривались, и вообще они выглядели так, словно накинули на головы наволочки. Расстояние до машины они преодолели бегом, в их одежде тоже не было ничего особенного — черные майки, черные брюки… А вот «Тойота» смотрелась лучше, номер и вовсе высветился отлично.

— Можно скопировать? — спросил Никита.

— Еще косарь! — добродушно улыбнулся Сергей. — И копируй себе на здоровье!

Мысленно пожелав охраннику сгореть за жадность в аду, Никита отдал деньги, скопировал видео на флэшку и, убедившись, что оно без проблем воспроизводится, направился к машине. Его обуревали противоположные чувства: радости, оттого что его поиски дали неплохой результат, и разочарования — от потери двух тысяч рублей, которые он собирался потратить для собственной пользы.