совершенно не понравился пришибленный вид Тирхана. Какая бы венценосная особа не гостила на моих землях — я здесь хозяйка, и мои люди ни перед кем раболепствовать не станут!

Надо же, стоит скалой, указания раздает и ждёт, что перед ним ползать станут да по его правилам играть! Обойдется!

— Я — герцогиня Дарремская, в девичестве герцогиня Моррисон, что вам, конечно, уже известно. И дозволения называть меня по имени вам не даю. — Я в упор посмотрела на принца, который явно ошалел от моей наглости и доброжелательно улыбалась, чем совершенно точно бесила гостя (мой тон с этой улыбкой шел в сильнейший резонанс, сбивая с толка: вроде над ним издеваются, но при этом настроены благосклонно). — Присаживайтесь, Ваше высочество, разговор будет долгим, а вам еще трудная дорога предстоит.

— Дорога? — за тем, как принц сел, я наблюдала, продолжая улыбаться.

Его движения были плавными, сильными и уверенными. Очень красивый мужчина, который совершенно точно знал, какой внешностью обладает и какой эффект оказывает на противоположный пол.

Если оценивать здраво, передо мной был воин, элитный представитель, не чета солдатам под руководством моего Аррияша, который про битвы знал не понаслышке. Матерая зверюга, не просто знавшая запах крови, а неоднократно в ней искупавшаяся… И вместе с тем, он был обаятельным (харизма так и перла, хоть бери и пробкой затыкай), явно обладал интеллектом, скорее даже аналитическим складом ума, гибким, умеющим подстраиваться под обстоятельства. Дипломат принц.

Опасный противник. По всем фронтам опасный, если бы не одно «но»: перед ним не соплюшка, а Анестезия Падловна.

И его главный минус виден мне невооруженным глазом. Опыта маловато. Самоуверенности слишком много. Превосходство, которое он даже скрыть не пытается. Все так легко угадывается по его взгляду… Сколько я таких уже видала? Даже в мысли лезть не надо, чтобы знать, о чем он там думает.

Он принц, я какая-то там герцогиня, малолетка с дитем на руках, сосланная на край королевства, баба неразумная, вдруг решившая с ним поиграть, при этом (по его разумению), нагло облизывающая взглядом буквально десять минут назад — чуть ли сама себя не предлагающая.

— Конечно, утром вы отправитесь в дорогу — в столицу. Наши края суровые, ё и зима приходит раньше, задерживаться не стоит, в противном случае, я не смогу гарантировать, что вы доберетесь до конечного пункта своего путешествия в нужные вам сроки и в целости и сохранности.

— Это угроза? — прищур вишневых глаз обжег холодом.

— Что же вы так сурово, какая угроза? — Я широко улыбнулась, зная, что мой взгляд морознее того, каким на меня смотрел собеседник. — Предупреждение. Мои владения — это не солнечный Куафар, рассчитывать на приятную поездку точно не стоит. И я, как радушная хозяйка, обязана поставить вас в известность, что чем раньше вы меня покинете — тем для вас же и лучше. Тем более, путь вы избрали долгий, непростой.

— Я несказанно благодарен за ваше беспокойство, однако спешу заверить, что к длительным и трудным поездкам и я, и мои воины привычны. Ваши опасения напрасны, а посему я желаю задержаться и…

Договорить ему не дал Илья. Он вдруг занервничал, закричал на моих руках, переполошив и меня, и наконец отвисшего учителя.

Я смотрела на истерившее чадушко и думала о том, что время для беседы все же неудачное. Илиас и так маму целый день не видел, а тут она лясы с кем-то точить собралась, и все внимание не дитю уделяет…

— Дай сюда, женщина! — рыкнул вдруг принц и попытался выхватить из моих рук сына.

За что оказался бит. Причем с трёх сторон: мной, Тирханом и духом. Мы все непроизвольно ответили магией. Даже учитель, который притих после того, как Асим титул свой озвучил.

Наш человек. Мой, чтобы он там о себе не думал и не говорил. Но в момент опасности, он встанет за меня и моего сына, невзирая на статус напавшего.

И от духа Его высочеству досталось нехило.

Аж на ковер опрокинулся, головой тряхнул, мысли в кучку собирая…

— Сядьте на софу и не смейте более мне приказывать, — поднимаясь и покачивая Илиаса, заявила я. — Вы здесь гость. Пока еще гость.

Мой намёк только идиот бы не понял. Как и не понял бы того, что за мной могущественная сила, природы которой принц разгадать не мог — духа видела только я и Илиас. А посему — лучше сесть и не отсвечивать.

Хранитель закрутился вокруг меня, нежно погладил сына по голове, успокаивая и тот пусть и не сразу, но перестал громко рыдать. Так, слегка подвывал, но уже не выходил на ультразвук и нервный рёв.

— Не стоит мне указывать, герцогиня. Я не пройду мимо, если ребёнку пытаются навредить. Ваш сын активировал дар, но слишком мал, чтобы управлять силой. Она беспокоит его, а вы ничего не делаете!

— Это последнее предупреждение, — тихо произнесла я, но таким тоном, что принц проглотил невысказанные слова. Запнулся, плотно губы сжал.

— Я хочу помочь и знаю как. — Все же не выдержал он. — Я сам был тем, кто рано активировал дар.

Наверное, он думал, что я тут же ему Илиаса передам.

И с нижайшим поклоном приму его помощь, которая, вообще-то и не требовалась. Он ошибался, излишки силы, которые могли беспокоить моего сына, забирал дух и делал это еще с того самого момента, как я вернула старичка из глубокой спячки. О том, что сила может мешать Илюшке, мне к слову, именно дух картинками и поведал. Он же и предложил несколько путей решения, пока Илиас не научится осознавать собственный дар. В каком восторге от этих знаний был учитель — отдельная песня… Хотя скорее поэма на несколько томов.

— Вы скоры на выводы. Слишком поспешны, учитывая, что вы, по вашим же словам, необычайно одарены, — я криво усмехнулась, практически прямым текстом сказав, что разрешаю открыто с магией посмотреть на Илюшу. — Сядьте на софу, мой сын и его дар — не ваша забота. Тирхан, объясните Его высочеству, чем именно болели наши послы и что от него требуется.

И более не обращая внимания на принца и его каменную рожу, заходила по комнате. Сына это успокаивало,