нам было просто не по силам. Множество сильных магов, артефактные установки, ловушки — чего там только не было.

Даже если бы мы создали брешь, нужно было с боем прорываться ко дворцу. А нас разделяло бы очень много километров. Недаром столицу называли отдельной страной.

Поэтому приходилось действовать малым количеством людей. Мы должны были проникнуть на территорию столицы и как можно ближе открыть телепорт, чтобы наши войска могли разом переместиться в столицу. Спасибо Гарольду за предоставленный артефакт.

Вопрос только оставался в том, как нам хотя бы туда незаметно попасть. Да, был телепортатор, который мог нескольких людей переместить в саму столицу, но не в сам дворец, который был как раз защищён от подобных вещей.

А там стояло столько охраны, защитных артефактов, ловушек и прочего, что я даже понятия не имел, как это можно обойти и остаться незамеченным. Прямо загадка.

В итоге лучше идеи нам не пришло. Пока моя армия скопилась в одном месте, ожидая телепортации (я уже молчу о нормальном захвате и занятии позиций, ибо мы в любом ситуации оставались в проигрыше, ибо везде телепорты установить было невозможно), я, Хендрик и Гаррет отправились выполнять операцию.

Хотелось бы ещё и Викторию с собой припасти, но тут увы. Я брал только тех, кто в случае провала точно бы смог выбраться из западни. С Викторией это вышло бы куда тяжелее.

А то что нас обнаружат — сомнений не оставалось. А значит как только мы бы поставили телепорт, то нам как минимум пришлось бы вести оборону. Следовательно если бы они увидели Викторию, то первым бы делом пытались уничтожить не нас, а взять её в плен, посчитав последнюю заложником. Уверен, Император ничего не рассказывал ей о наших планах.

Даже если она изменила внешность — это ничего не меняет. Императорская гвардия хотя бы примерно должна знать, как она выглядит. Да и вряд ли у кого-то будет ещё такой же цвет волос, как у неё.

Поэтому прямо сейчас мы молча шли вперёд, а я наблюдал за тем, как Гаррет открывает нам барьер. Благодаря талисманам с мощным маскирующим эффектом, нас пока не замечали, и мы были близки к тому, чтобы подобраться ко дворцу. Благо он был настолько огромный, что я видел его невооруженным взглядом ещё издалека. Одним словом ориентир был.

Только вот как обычно, что-то должно было пойти не по плану. Оно и пошло, причём явно не тем образом, каким я ожидал. Как только Гаррет взломал защиту и мы вошли на территорию дворца, земля под моими ногами засветилась и меня куда-то телепортировало. Ни Хендрик, ни Гаррет, никак не успели на это среагировать или как-то мне помочь.

Зато не прошло и мгновение, как я увидел генерала Маркуса «Пламенный Кулак». Взгляд его был всё таким же пустым, однако складывалось ощущение, что последний месяц он только и ждал моего появления.

Видок правда у него был не очень. Сейчас он был весь в доспехах, в том числе шлеме, из-за чего я даже лица толком не видел, но вот прямо ощущалось, что он явно не в лучшей форме. Будто в нём ещё больше угас огонь жизни и на меня смотрит живой мертвец.

Похожий взгляд был у Золотой Маски… Похоже у него тоже есть какая-то цель, которой он следует. Возможно это приказ Императора. Но вот после неё он вряд ли захочет оставаться в этом мире… Это я точно понимал.

— Если ты на меня до сих пор не напал, то я либо пленник, либо Император жаждет переговоров. Что из этого? — спросил я, пытаясь увидеть реакцию этого полумертвеца.

— Второе, — глухим голос из под шлема ответил мне здоровяк, после чего позвал рукой следовать за ним.

Мы шли по коридорам, которые я без утайки с интересом разглядывал. Здесь не было картин или чего-то такого, однако по всему дворцу линиями текла энергия. Судя по всему, тут были даже не просто руны, а сложные конструкты, построенные во время древней эпохи.

Это кстати объяснило бы то, почему меня перенесло сюда. Кстати, раз такое дело, я могу же спросить, чего я стесняюсь.

— Маркус, раз уж ты чувствует себя в долгу, расскажи хоть, как я сюда попал? — спросил я, решив может и грязно, но сыграть на манипуляции чувствами.

— Твоя кровь Фэроса. Система дворца почувствовало её и перенесло тебя сюда. Император знал, что ты придёшь. Он хочет поговорить.

— Поговорить о чём? Не похоже, чтобы нам было о чём говорить, — ответил я ему.

— Не знаю. Это не моё дело. Я лишь выполняю приказы, как его цепной пёс. Остальное за тобой.

Дальше, в молчаливой тишине мы добрались до больших дверей. На удивление я никого не увидел из стражи, что меня напрягло. Если её тут нет — значит она находится в другом месте. Однако что-то мне подсказывало, что он не стал бы их трогать, если хотел, чтобы разговор прошёл успешно.

Правда оставалось вопросом то, чего он от меня хотел. Хотя о чём он мог попросить ещё в такой ситуации?

Большие двери открылись, и я наконец увидел его. Длинные красные волосы, как у того же Лиса, грубые черты лица, к тому же усеянные шрамами, в то же время массивное и в доспехах. При этом рядом на его престоле чуть наклоном лежал меч метра в пять длину… Я даже не представляю как такой бандурой можно было бы размахивать с обычным телом.

Видимо он был для его боевой формы, как у моей Мари.

— Что ж, вот мы и встретились. Не так я всё это представлял, но допустим. Какие будут ваши предложения, — с лёгким сарказмом в голосе сказал я.

— А как же горячие речи, что я убил твою семью, уничтожил твой род? Даже словом про месть не обмолвишься? — явно сострил в ответ Император.

— Боюсь, ситуация складывается таким образом, что мне сейчас немного не до мести. Для начала я хотел бы выяснить правду, что случилось на самом деле. Но это может подождать. Я ждал