охватывало всё большее отупение: я всё еще говорил, но мне казалось, что мой голос из-за обилия звонков затерялся где-то в эфире. Только мои меня понимали. Только им было известно, как всё началось. Знали, кто такая Милка и кто мы… Кто агрессор, а кто жертва. Так бывает всегда, когда происходит эскалация локального столкновения. Те, кто вне этого, не понимают ни хрена. Можешь хоть трубить им — всё впустую. Не можешь больше объяснить. Не соображают они, как ты во всё это вляпался. До вчерашнего дня ты был «кул», а сегодня ты «хот». Где была точка поворота, как меня в это втянули — кто это может понять? И вот теперь я опять член семьи. Свой среди своих. Только они меня понимают. Остальные понятия не имеют, о чём я говорю. Но всё равно ищут меня. Мой мобильный звонит постоянно. Он нужен для того, чтобы человек нигде не смог скрыться. Ты доступен, пока не свихнешься.

Я стою на границе этих двух миров и говорю.

* * *

И после всего этого звонит секретарша и вызывает меня к Главному. Сказала, что срочно.

Это маленький говнюк, Дарио. Ясно, что тут же на меня настучал.

Я пошел в кабинет Перо Главного. Он встретил меня развалившись, как ковбой, ноги на столе.

— Вот и я, — сказал я.

Сел перед его столом. Он смотрел на меня. Я видел, он меня разглядывает, долго и тщательно.

— Прочитал я твой репортаж из Ирака, — сказал он. — Те, старые, были лучше.

В руках у него был раскрытый предыдущий номер «Объектива».

— Я не вполне сконцентрирован, — сказал я. — Не выспался.

— Ладно, это ты поправишь.

Он по-прежнему смотрел на меня, как на выставочный экспонат.

— Ну-ка будь добр, встань, пожалуйста, — сказал он.

— Ты что, смеешься? — сказал я.

— Нет, пожалуйста, это важно, — сказал он.

— Ладно, — сказал я.

Встал.

— А теперь немного отойди туда, к двери, прошу тебя.

Я покрутил головой, не веря своим ушам, и отступил к двери.

Он спустил со стола ноги, встал, начал ходить туда-сюда, смотреть на меня из разных углов…

— Да, это именно то!

— Что?

— Я заметил одну невероятную вещь! — сказал Перо Главный.

Я стоял всё там же, возле двери, как обезьяна, потом спросил: — Какую?

— Ты немного похож на этого типа, из Ирака, — сказал он.

Хм… Занятно, подумал я.

Он посмотрел в раскрытый старый номер «Объектива» и сказал: — Да, по правде сказать, очень похож.

— Не замечал.

— Всё время смотрел и не видел… Листал эти старые номера и смотрел на него. И что-то мне казалось странным. И вот, только что осенило!

Значит, в конце концов понял.

— Что тебя осенило? — спросил я, по-прежнему стоя там же, у двери. Я подумал, что ещё мог бы по-быстрому смыться.

— Иди сюда, пожалуйста, садись, — сказал Перо Главный. — Сорри, что тебя гоняю, но…

— Не бери в голову, — сказал я примирительно.

— Осенило, — сказал он. — Я решил подобрать фотки к этому твоему тексту. И увидел… Вы же похожи!

Ладно, подумал я, надо наконец сказать. Что же сказать? У нас одна митохондриальная ДНК — должно быть, всё дело в этом.

Но он успел влезть с вопросом: — Ты дал мне все фотки, какие у тебя есть?

— То, что опубликовано, больше ничего.

— И у нас нет его фотки из Багдада… А она нам нужна, — сказал Перо Главный. И задумчиво продолжил: — Думаю, мы могли бы смонтировать на компьютере Багдад как фон, но мы не можем воспользоваться уже публиковавшимися фотками. Кто-нибудь сравнит и увидит, что поза та же.

— Да?

Потом он опять посмотрел на меня: — Но меня осенило, когда я увидел ваше сходство, ведь мы могли бы сфоткать тебя… А задний план сделать фотошопом.

— Что?

— Сфоткать тебя, — сказал Перо Главный. И продолжил: — Видишь, как хорошо, что ты утром не побрился… Мы тебя ещё немножко подкварцуем, на нос — очки, что-нибудь на голову, дорожную одежду. Нет ни шанса, что кто-нибудь догадается!

— Но я не могу этого сделать!

— Э-эй! — крикнул он изумленно. — А кто всё это затеял?!

— Хм, кто затеял… — Черт побери, кто это затеял? Вечный вопрос на Балканах. Те, мои, Милка и моя старушка, они…

— Кто его порекомендовал, кто скрыл, что он не выходит на связь? ТЫ! Это ты, парень, втянул меня в эту бредятину! Понимаешь ты это?!

— Всегда кто-то кого-то втягивает, — сказал я. — Это цепная реакция.

— Что?! — рявкнул и тут же умолк он. И потом продолжил: — Найди ближайший солярий и скажи сделать максимальный загар!

Я был потрясен. И мне не пришло в голову ничего, кроме как спросить: — А что, разве обычный гример не может это сделать?

— О, почему бы и нет? — сказал Перо Главный. — Собрать вокруг тебя целую команду! Чтобы человек так десять обо всём узнали? Нет, вы это сделаете вдвоем с Тошо! Он тебя пощелкает и обеспечит виды Багдада на компьютере.

— Подожди, так он же может мне сделать загар тоже в компьютере!

— Нет, не может! — отрезал он.

— Почему не может?

— Потому! — выкрикнул он. И угрожающе добавил: — Если потребуется… Я хочу, чтобы ты был под кварцем! Если понадобится, если мы так решим, то ты послезавтра распрекрасно вернешься из Ирака, покажешься в редакции, прогуляешься по городу… Мы тебя пофоткаем посреди Площади, перед Баном Елачичем, и пусть тогда геповцы докажут, что ты пропал в Ираке!

— Но… Но это ненормально! — я пытался выкрутиться. — Ты что, с ума сошел?!

— А что здесь вообще нормально?! Может быть, ты нормальный?! Ты это заварил, ты и расхлебывай! Слушай внимательно: я сказал, если понадобится…

Я оглянулся по сторонам, словно ища дыру, через которую смогу выбраться из этой реальности.

— Нет, нет, — сказал я, — нет, это —