— Благодарю за доверие, лорд Мак, — тем не менее, он живо повернулся в мою сторону, едва я только ступил на мостик. — Мне, как лицу, расследующему темпоральные преступления, будет весьма полезен опыт сражения с вооруженными временными отходами дибби-хатами. Все-таки до этого момента с подобным массовым использованием столь варварского оружия мы не сталкивались.

— Располагайтесь, лидер Акатцу, — я любезно указал на еще одно пока еще свободное гостевое кресло. Надеюсь, Панарианы уже установили туда свою чудо-машину…

«Мак! — проклятый вивисектор, чей крик взорвался в канале «Гризли», чуть было меня не оглушил. — Мак, у меня уже есть опытный образец!»

«Что такое? — недовольно спросил я, резко снизив громкость. — О чем ты?»

«Как о чем? — вивисектор заметно обиделся. — О пулях-химерах, конечно же!»

Признаться, за всеми этими временными коллизиями я успел позабыть об экспериментах Алекка Кроу, а он ведь действительно все это время корпел над созданием особого оружия. И еще при этом мужественно терпел аж несколько дней, сдерживая порывы обо всем рассказать мне еще в процессе.

«Прекрасно, Алекк! — я поблагодарил вивисектора, зная, что ему действительно важно признание. — А как идут дела с гипердвигателями на скафандрах?»

Я на всякий случай напомнил вивисектору, что задача у него была не одна. А то знаю я его — увлечется этими пулями-химерами и обо всем остальном забудет.

«Работы идут, — размыто ответил Кроу. — Думаю, к концу витка, максимум к началу следующего, у тебя уже все будет. Ну как, заценишь моих новых малышей?»

В этом плане вивисектор меня действительно обрадовал — если его детище будет так же пробивать шкуру дибби-хатов, как и та пуля, что я словил в «Сломанном спутнике», мой скафандр… Ну, как минимум я смогу подороже продать свою жизнь. Особенно с учетом нырков во времени. Вот только плюс пуль в отличие от темпоральной магии — учитывая, что мы в ней ничего не понимаем, это название ей подходит больше всего — заключается в том, что их мы сможем раздать каждому из наших бойцов. И это уже существенно поднимет нашу общую мощь.

«Да, присылай мне их ботом-доставщиком, — ответил я Алекку на его вопрос. — Если все сработает как надо, готовься к большому правительственному заказу. И, думаю, зи-илоты теперь, когда мы сами освоим этот тип оружия, тоже не смогут отказать нам в поставках».

«А я думал, все деньги достанутся мне. Ну, ничего, двигатели в доспехах вы у них точно не купите!» — хохотнул ничуть не обиженный Кроу.

— Внимание! — в этот момент по ушам ударил голос адмирала Чилика. — Наблюдаю попытку вражеского прорыва!

Вместе с ревом генерала включились сирены тревоги. Сразу с нескольких сторон открылись гиперпространственные переходы, и мы в считанные секунды оказались окружены дибби-хатами. Чертов рой каким-то образом смог опередить свой же собственный график прохода через войды и оказаться у «Надежды-02» почти на сутки раньше. И если мы немного подзадержались, то они на этот раз, получается, наоборот, поднажали.

Кажется, дело дрянь!

— Посол, — пока вокруг царил хаос от множественных гиперпереходов, я решил прояснить ситуацию. — Почему рой появился так рано?

— А… — поначалу Амин, как и в прошлой петле, впал в ступор или, правильнее сказать, анабиоз от разницы во времени. — Все нормально… Они могут идти разными путями, сейчас прошли самым коротким. Именно поэтому нам в свою очередь нужно было выдерживать определенную скорость, чтобы не дать себя опередить при любом течении истории. А что с лидером Акатцу?

Тут посол обратил внимание на замершего красного, потом глянул на не сопротивляющиеся ряды кораблей зи-илотов, и его накрыло понимание.

— Двойной поток… — начал было зи-илот, а потом растаял в воздухе. Опять же, как в прошлый раз. Вернее, нет! Тогда он растворился почти сразу, стоило мне его коснуться, а тут даже успел оглядеться и что-то сказать.

Ну-ка! Во мне проснулся исследовательский интерес — я качнул свое кресло в сторону Акатцу, дотронулся до него, пробуждая в нашем потоке времени, и… Красный лидер, напросившийся в гости, чтобы изучить запрещенное оружие, так и не пришел в себя до конца, как уже исчез. Совсем как Амин в прошлый раз — только моргнул, что-то буркнул и распался облаком временной аномалии.

«Хасси? Ты же видела разницу?» — хаос пси-энергии вокруг нас начал развеиваться, еще пара секунд, и мы поймем, наконец, в какое брамсово дупло нас загнала эта неожиданная атака. Но пока…

«Видела, — ответила девушка. — Акатцу исчез сразу, Амин — через несколько секунд. Знаешь, что мне это напоминает? То, что происходит с нами, когда проход через аномалию помогает выработать сопротивление к следующему такому воздействию. И вот, ты вытащил сюда посла уже второй раз, и он почти смог тут закрепиться…»

«Остаточные излучения! — я вспомнил про прибор, который сделали девушка и си-Нирон. После проверки заключенных с «Веры-10» он до сих пор был у меня и записывал все, что происходило вокруг. — Есть! Пятьдесят процентов от того, что мы засекли на Эблиу и остальных!»

«Если принять их уровень за норму, то еще один раз, и Амин сможет закрепиться в этом потоке вместе с нами», — Хасси озвучила то, что крутилось у меня в голове.

— Самка брамса! — в голос выругался адмирал Чилик, и я, взглянув на главный экран, был с ним полностью согласен. Настолько, что даже отбросил мысли о следующей петле — сейчас нам всем стало не до этого.

Рой пришел не просто раньше времени. Он сделал это еще так изящно, что прямо на выходе взял нас даже не в кольцо, а в целую сферу. Эфир сразу же стал напоминать бессвязную какофонию, но так могло показаться лишь на первый взгляд — на самом деле все сигналы доходили четко до каждого адресата. Капитаны кораблей докладывали командирам соединений, те в свою очередь адмиралам, а уж последние говорили со мной и Хварцем.

— Третья эскадра атакована! — сообщил адмирал Вассакорн, едва скрывая удивление.

— Вторая эскадра держит оборону! — голос младшего Барна, напротив, звучал абсолютно спокойно.

— Рой пока держит дистанцию и атакует только на расстоянии! — этот голос я уже не узнал.

В целом мои адмиралы хоть и не ожидали настолько скорой атаки, но — надо отдать им должное — практически мгновенно пришли в себя. Вот только последние слова… Если враг не атакует, значит, готовится сделать это более эффективно, чем просто столкнуться с нами лоб в лоб. И в тот раз дибби-хаты уже показали нам, как могут это сделать.

— Они готовят темпоральные отходы! Выпускайте москитный флот! — приказал я, понимая, что счет идет на секунды, и нам нужно прорвать кольцо дибби-хатов хотя бы с одной стороны. Ведь самое паршивое для любого командира — это допустить окружение своих войск.

— Соединение «Кельта» уничтожено, — Чилик без лишних эмоций отметил потерю наших смертников. — Но зато, лорд Мак, мы выиграли время для вывода малых кораблей на оперативный простор.