в него рыцарь, отбросив тварь в сторону изломанной куклой. Пятого Нэнси буквально разорвала пополам мощным ударом ноги, по пути переломав руки, которыми тот пытался заблокировать удар.

В шестого влетел серебряный кинжал, развеяв монстра в прах. Еще двоих испарил обычный огненный шар, а оставшихся перемололи на части собственные тени, внезапно превратившиеся в острые черные лезвия.

Краем сознания Нэнси отметила, что остальной отряд все еще следует за ней и что прикрытие — это хорошо и правильно. Впрочем, мелькнувшая мысль надолго не задержалась, вытесненная очередным толчком Силы, что потянула её дальше, в подвал, где концентрация тварей и неправильности просто зашкаливала.

В этот раз никаких закрытых дверей на пути не было, зато была длинная крутая лестница, по которой шустро поднимались вурдалаки. Не замедляя движения, воительница встретила первую же тварь ударом колена в морду, снося её тушей поднимающегося следом кровососа. Эти два тела в свою очередь снесли следующее, а там еще одно…

Когда Нэнси проскочила расчищенную лестницу, то обнаружила в самом её низу шевелящуюся кучу из тел тварей, что перекрывала собой дальнейший проход. Не замедляясь, девушка подпрыгнула к довольно высокому потолку и, извернувшись в воздухе, оттолкнулась от него ногами, послав себя прямо в центр шевелящейся кучи. Сжатый до скрипа стальной кулак ударил по воздуху, когда до самого верхнего тела оставалось еще полметра. Казалось бы бессмысленное действие, вот только всплеск серебристой Силы, вырвавшейся из руки воительницы, поменял ситуацию кардинально, сработав на манер пресса. Очень широкого и мощного пресса.

Вбежавшие следом Дельфина и её Рыцарь увидели тяжело дышавшую Нэнси, стоявшую по щиколотку в мерзком черно-ало-коричневом паштете, что неровным слоем покрывал собой часть пола и стен огромного подвального зала. А стоя чуть поодаль, на это дело шокировано смотрела троица людей в балахонах, окруженная нерешительно мнущимися вурдалаками…

***

Стоявший в тени переулка Аптекарь прикурил сигарету и выпустил в воздух струйку сизого дыма, краем глаза через отражение в полированном боку зажигалки наблюдая за сидящим на лавочке адвокатом. Оба они, и Аптекарь, и адвокат, были крайне задумчивы. И как ни странно, оба терзались вопросами примерно об одной и той же группе разумных.

Адвокат получил от миссис Косто весьма… шокирующую информацию. Нет, до него самого и его работодателя доходили кое-какие слухи, но они казались, мягко говоря, нелепыми и абсурдными. Да и, к тому же, относились не к самой наследнице семьи Кроно, а к её сокурснице.

Как оказалось, они с этой сокурсницей, которая является дочерью одной уважаемой семьи с Островов, были близкими подругами и напарницами по практике, на которой в данный момент и находились. А что касается слухов… Как оказалось, даже несколько фактов, что вывалила на адвоката секретарь Косто, были настолько дикими и абсурдными, что поставили адвоката в крайне щекотливое положение.

«Жизнь или профессиональная гордость?» — таким вопросом задавался бедняга.

С одной стороны, жить долго и спокойно ему хотелось. А если он свяжется с этой историей, то ему не светит ни того, ни другого. Но если он просто плюнет на все и откажется от работы даже подкрепив это такими весомыми аргументами, то… его карьере конец. А может быть, и жизни.

— А, в Бездну все! — мужчина совсем некультурно сплюнул на землю и поднялся с лавочки. — Я это сделаю! Но если выживу, то уеду куда-нибудь… да хоть на те же Острова. Надоел мне континент, а тем более Туманные Земли. Все, решено! Теперь осталось только дождаться этих ведьмочек…

Аптекарь, уловивший настрой и слова адвоката, довольно улыбнулся и одной затяжкой докурил сигарету. Все шло просто замечательно, и один из пунктов плана благополучно завершился. Ему не пришлось устранять этого человека и искать альтернативные пути вызвать юную Кроно на родину. Теперь нужно позаботиться о том, чтобы девица не закусила удила, а действительно поехала к отцу…

Глава 21

Дельфина сжала зубы, глядя на то, как её подруга без раздумий кинулась прямо в толпу кровососов. И то, что она показывала просто запредельные для самой воительницы силу и скорость совершенно не успокаивали юную брюнетку. Скорее наоборот — у такого внезапного скачка физических данных должен быть источник. И причина, почему это случилось. Но об этом она подумает потом.

Мысленной командой она отправила своего Рыцаря вперед, чтобы прикрыть подругу, а сама вызвала из второго кристалла свою металлическую птицу — потолок подвала был достаточно высоким, чтобы голему было где развернуться. Впрочем, она его не драться вызвала, а чтобы голем парил под потолком, и в случае необходимости рухнул вниз на голову какой-нибудь хитрой твари, что могла подобраться к её подруге с невыгодной стороны. Что же касается самого гнезда и его руководителей, то об этом позаботятся другие — не одна же она тут.

В подтверждение её мыслей в бой вступили остальные члены их небольшого отряда. Селеста рванула вперед словно таран, создав вокруг своих рук массивные когти-лезвия из кровавого кристалла, и без труда разрывая ими вурдалаков вражеского клана. Вот тут наглядно была видна разница между нормальным «элитным» вампиром и мясом «мусорного» клана.

Удивительно было то, что буквально в нескольких шагах позади неё шла Ориме, которая вполне профессионально прикрывала напарницу серебряными кинжалами и светящимися металлическими нитями. Да и сама Селеста не вырывалась так уж далеко вперед и старалась не пропускать вурдалаков к экзорцистке.

С другой же стороны схватки была Жозель. Их преподавательница вызвала перед собой ворох каких-то мелких серых гуманоидов со стрекозиными крылышками. Они были похожи на злобных родственников фей — мелкие фигуры нападали на вурдалаков роем и рвали их крохотными коготками, тыкали копьями в глаза и швырялись сгустками темно-зеленого пламени, что превращало плоть в мерзкую булькающую жижу. Тех же редких вурдалаков, что умудрялись прорваться через заслон этих мелких смертоносных паразитов, мисс Алая встречала либо банальным огненным шаром в лицо, либо теневым копьем в брюхо.

Единственной, кто остался в стороне от общей мясорубки, была Чешуйка. Драконица просто стояла рядом с Дельфиной и с интересом смотрела на творящееся безобразие, особое внимание уделяя Нэнси, которая каждым ударом либо калечила, либо убивала какую-нибудь тварь, а то и не одну, за счет всполохов странной серебристой силы.

— Это ведь… не опасно? — спросила брюнетка у драконицы.

— Опасно, даже очень, — хмыкнула рогатая дама. — Если не рассчитать силы, можно сжечь не только магический потенциал, но и покалечить саму душу. Тем более, что «источник» не слишком опытный в таких трюках… Зачем она вообще в это влезла? Ладно, не суть. К счастью, мы