было нырнуть следом и поспрашивать уже намного более тщательно и с большим пристрастием. Можно было постучаться к Ан и спросить уже с неё. Можно вытащить кого-нибудь из местных богов или Хранителя и поинтересоваться у них, какого хрена тут творится. А можно…

— А можно просто на все забить, — резюмировал я, закинув руки за голову и спокойно шагая следом за Нэнси.

— В смысле, забить?! — возмутилась Дельфина, которая переживала за состояние подруги гораздо больше, чем та сама за себя.

— В том смысле, что… — я пощелкал пальцами, пытаясь сформулировать ответ более… понятно. — Ну… Это Антуанетта. Блин, как бы объяснить? Вот представь себе Рыцаря. Не исторический образ, а его идеализацию, воспетую в балладах и всех этих романах для девочек с синдромом розочек в мозгах.

— Хей! Я люблю рыцарские романы! — возмутилась Дельфина, да и Нэнси недовольно засопела.

— Хе-хе, вот о чем я и говорю, — не сдержал смех. — Так вот, образ Рыцаря без страха и упрека, что всегда поможет нуждающимся, будет стоять впереди всех в бою, никогда не предаст друзей и соратников и… Ну вот это вот все, короче. Так вот, из всех существ, что я встречал на своем пути, Антуанетта — наиболее близка к этому самому образу. Пожалуй, её еще могут Рыцари Бастиона перегнать, но те ребята вообще отбитые на всю голову, так что не в счет.

— Так, подожди, — Дельфина прикрыла глаза и помассировала виски. — Если ты говоришь, что она такая благородная и справедливая, то… Почему? Зачем это было делать?

— Нууу… — я прикинул варианты. — Точно сказать не могу, потому что я не Рыцарь, не женщина и не богиня. Даже близко ничего из этого. А логика и Ан не всегда дружат. Тем не менее… Она Богиня-Рыцарь. Стальная Королева. И моя жена. А нашу Нэнси в какой-то степени можно назвать Рыцарем. Она честная, благородная, имеет дворянское происхождение и подходящий стиль боя. Идеально было бы, используй она щит и меч, но пара боевых перчаток тоже подходит. Скорее всего, Ан просто заинтересовалась ей и устроила что-то вроде испытания. Если она не выдержит, то невелика потеря — все возможные травмы я залечу максимум за месяц. А если пройдет, что она, кажется, с успехом и сделала, то Антуанетта получит своего последователя и потенциального Чемпиона в моем нынешнем окружении, через которого можно было бы напрямую влиять на события. Хотя я могу быть и не прав — не вникал особо в их божественные заморочки, знаю только так, по верхам.

— И это все равно много больше того, чем дозволено знать смертным, — пробормотала идущая рядом Жозель. Кажется, даже немного обиженно. — Не хочешь устроить в Академии курс лекций про апостольство?

— Эээ? — я даже задумался. — Нууу… В принципе, я не против. Было бы прикольно. Но… Ты уверена, что это хорошая идея? Я и толпа молодых невинных девочек в закрытой комнате на три-четыре часа…

— Насколько я успела понять, физически ты им ничего не сделаешь, — хмыкнула Жозель. — А ментально и морально… Эти знания того стоят. Плюс, мы предупредим их о рисках и попросим подписать официальный отказ от претензий. И поставим в качестве со-лектора Зеленую. Да, пожалуй, это может сработать. А если ты еще какую-нибудь знакомую богиню для демонстрации выдернешь, ммм… Совсем сказка будет. А уж как рейтинг Академии взлетит, хе-хе-хе…

— Знаешь, вот сейчас уже ты меня пугаешь, — я сместился в сторону так, чтобы между нами оказалась Дельфина. — Знал я одну рыжую, которая точно так же смеялась.

— И что случилось? — тут же заинтересовалась мисс Кроно.

— Много чего, — неопределенно ответил я. — Но самым запоминающимся было то, что она мне однажды в порыве ревности член отрезала.

— Кхе.

— Кха.

— Пшшш…

— Угу, — покивал я. — Было время в начале моих странствий. Хорошо хоть уже тогда моя регенерация позволяла подобное не только пережить, но еще и восстановиться за пару минут. Но приятного все равно мало было.

— И где сейчас эта воистину героическая особа? — поинтересовалась Жозель.

— Умерла, — ответил я с кривой улыбкой. — Буквально отдала за меня жизнь, маленькая сумасшедшая девочка. Причем умудрилась сделать это так, что даже Древние боги воскресить не могут.

— Мда. Прости.

— Да ладно, это уже… давно было.

Но этот призрак будет преследовать меня до конца моего существования.

***

— Вы вернулись, — констатировала Элизабет Косто, увидев вошедшую в приемную директора компанию, состоящую из двух ведьм-практиканток, их преподавателя и зевающего Буревестника. — Проходите, вас ждут.

В кабинете Астории Ширман за это время почти ничего не изменилось. Разве что на стене появилась карта города с окрестностями, на которой красовалось множество пометок цветными булавками, но она никого из прибывших не заинтересовала.

Студентки, повинуясь приглашающему взмаху руки, сели в два кресла, стоящих напротив стола директора, мисс Алая встала между ними, а Андрей с облегченным вздохом упал на небольшой диванчик у стены.

— Отчет об экспедиции, как краткий так и подробный, я уже получила, так что этот вопрос поднимать не буду и Жозель может быть свободна.

— Хорошо, директор, — с явным облегчением ответила мисс Алая и направилась на выход.

— Теперь вы трое… — устало вздохнула пожилая женщина и «самая могущественная ведьма столетия». — Дельфина, ты сообщила остальным о письме?

— Только Нэнси рассказала. И хотела бы, чтобы она поехала со мной, вот только… — покосилась брюнетка на Андрея.

— Ой, да не играйте в конспирацию, — закатил тот глаза. — Я примерно в курсе ситуации.

— Да?! — встрепенулась мисс Кроно. — Это откуда же?

— Вы же не думали, что я оставил своих подопечных без присмотра, пока меня выдернули неизвестно куда и непонятно на сколько? — выгнул тот бровь. — Мне, конечно, прям стенограммы не выдали, но, как я уже сказал, в общих чертах самые важные моменты сообщили. И если вы действительно хотите попробовать решить эту проблему сами, без моего присутствия за спиной, то не имею ничего против. Так-то моя основная цель визита в этот мир — изучение магии. А со всей этой чехардой оно серьезно застопорилось. Нет, это все, конечно, весело, но… хочется отдохнуть немного и посидеть на жопе ровно.

— Но и просто так я их отпустить не могу, — нахмурилась директор. — Опять придется снимать преподавателя с занятий…

— Мы это обсуждали, — поспешила влезть Дельфина. — У Андрея много… подчиненных. И он вполне мог бы отправить с нами кого-нибудь достаточно сильного и адекватного для присмотра. А если вдруг станет совсем плохо, то Нэнси всегда может призвать его самого к себе.

— Это… вполне рабочий вариант, — согласилась Астория. — Конечно, учебный процесс опять пострадает, но… Думаю, еще одна неделя погоды не сделает,