– Я ничего не вижу.

– Под кроватью есть вход в погреб. Там люк, наклонитесь и посмотрите!

Он сухо кивнул, передал мне подсвечник и встал на колени, заглядывая в темноту. Спешит раскрыть жуткое правонарушение…

– Погодите, – в голосе возникли нотки тревоги и подозрения. – Какой погреб? Мы же на втором эта…

Я обрушила на затылок металлический канделябр.

– Аууу… – сказал удивленно Клим, но сознание не потерял.

Черт! Надо было найти что потяжелей. Но сейчас уже нет выбора. Обрушилась на него с ударами, лупя по голове кулаком. Он стонал, пыхтел, пытался перевернуться, но я удерживала его в беспомощном положении, зажав рот ладонью. Сама начала задыхаться от этой возни – давно не приходилось драться, теряю навыки… Схватила за волосы и что есть сил – последних сил! – припечатала лицом об пол. Мужчина подо мной сразу обмяк.

Я упала рядом, тяжело дыша.

– Эй! – из соседней комнаты крикнул учитель математики. – Мисс Оберг, у вас все в порядке?! Вы половину крыла, наверное, перебудили.

– Да, – постаралась, чтобы голос звучал буднично и спокойно. – Ко мне просто в окно ворона залетела… Извините, соседи! Всем спокойной ночи!

Недовольное бурчание раздалось с нескольких сторон.

– Да пошли вы все к черту! – прошептала, проверяя пульс поверженного врага.

Он жив. И что теперь с этим делать?

Прикончить, конечно же.

Я достала нож. Юный полицай распластался на полу, из носа струилась кровь, рот полуоткрыт. Такой беззащитный, такое простое убийство. Он сейчас даже похож на своего многоюродного кузена – принца Айзека.

Внизу полузаброшенное помещение, никто не проснется от капающей с потолка крови. Приложила лезвие заточенного ножа к сонной артерии Клима, которая билась жизнью.

Делала это не раз. Одно движение – и он труп. И уже даже не моя проблема, куда девать тело.

Почему же медлю? Надо его убить. Но не могу.

– Дьявол! – я убрала нож и обреченно вздохнула.

Стянула простынь с кровати, достала ремень от пальто и все, что походило на веревки, засунула в рот кляп.

– Побудешь здесь до утра, – сообщила своему пленнику, запирая его на замок и отправилась проверять стражей.

Взяла ключи у одного из прикорнувших прямо в столовой офицеров. Почти все стражи там и уснули, положив головы на стол, лишь двое успели уйти на пост до того, как зелье их сморило. Я прошла по дворцу и закрыла двери в южное крыло, где находились королевские спальни – мало ли какие бессонные гуляки могут забрести туда?..

Стояла, боясь пошевелиться, рядом со спящими стражами у входа в западное крыло. Бешеный стук сердца, как мне казалось, слышен в пустых ночных коридорах дворца и разносится по ним эхом, заглушая даже храп мужчин в золотых доспехах. Грира не было. Он не пришел в ни назначенное время, ни через десять минут, ни через полчаса. Я придумала уже миллион поводов, по которым герцог задерживается, но, кажется, пора сочинять причины, по которым он вообще не придет.

Случилось что-то плохое. Наемники нашли его? Стража короля поймала? Какой бы ни был повод, явно это что-то ужасное. И цепкая рука страха подползла к горлу и сжала его.

Уйти? Отправиться на поиски Ланса? Смогу ли я вообще ему помочь? И если сейчас сбегу, то потом убить короля будет уже невозможно. Раз Клим сказал, что они и так усиливают охрану во дворце, после сегодняшних моих действий золотые стражи будут стоять тут по трое на квадратный фут…

Этот шанс может быть единственным.

– Забудь обо всем, Илва. Иди! – прошептала себе, стараясь выкинуть дурные мысли о том, что сейчас происходит с Гриром.

Оставив дверь приоткрытой – вдруг он все же придет?.. – сжала нож в руке и на негнущихся ногах пошла в сторону почивален. Мандраж перед убийством – это непременный атрибут, но сегодня была сама не своя. Тревога за герцога как скользкая змея ворочалась внутри.

Нужный этаж. В коридорах сумрачно, пламя свечей подрагивает от легкого сквозняка. Я сняла один из канделябров – в тишине скрежет, с которым он вышел из паза, показался громом небесным. Пару секунд стояла, прислушиваясь. Никто не несется сюда, сломя голову, все хорошо.

Дверь в королевские покои отворилась беззвучно, я проскользнула внутрь и затворила ее за собой. В первой комнате, отделанной черным деревом и зеленой парчой, стояли диваны и кресла, несколько столов, ноги утопали в мягчайшем ковре – по такому ворсу даже носорог сможет неслышно прокрасться. Покрутилась в поисках двери в саму спальню, едва не задела маленький пуфик, примостившийся у камина, мысленно выругалась и, нашарив взглядом нужное направление, пошла туда. Эта дверь негромко скрипнула, но спящий  на кровати человек, накрытый алым одеялом, сопел так же мерно.

Перед тем, как действовать – одно из главных правил наемника! – нужно убедиться, что тот, кого ты собираешься убить, действительно намеченная цель. Я осветила лицо распластавшегося на спине мужчины: определенно король. Всего один удар – и весь континент спасен. Взяла нож и стала примеряться, как повернее его вонзить. Но в голове возникла странная мысль…Мне хотелось услышать его.

Осторожно поставила канделябр на прикроватный столик, который тоже, как невольно заметила, был сделан из черного дерева. Вскочила на постель, зажала рот королю, приставила нож к горлу и уселась прямо на монарха, удерживая его бедрами. Он открыл глаза, дернулся, замычал, глядя с ужасом и попытался вырваться, но руки его запутались в тяжелом стеганом одеяле.

– У меня нож, я бы не советовала брыкаться, – сказала, проводя лезвием по коже.

Айзек сглотнул и замер.

– Так-то лучше. Молодец. Стража не придет на помощь, кричать бессмысленно, – сообщила будничным тоном. – Сейчас я уберу руку от твоего рта, и мы поговорим. Понятно?

Мужчина прикрыл выпученные от страха глаза, давая понять, что все усек. Я отняла ладонь от его губ и коварно улыбнулась.

– Что тебе нужно? – прохрипел монарх, дрожа как осиновый лист. – Деньги? Сколько? Я сделаю, что захочешь.

О, я хочу, чтобы ты сдох, но ведь без меня тебе не справиться…

– Хочу, чтобы ты узнал меня. Чтобы ты вспомнил.

– Что? Я видел тебя, ты работаешь во дворце. Я помню тебя. Что тебе еще нужно?

– Подумай получше, – промурлыкала я.

– Ты… горничная? – глаза лихорадочно бегали, метались по моему лицу в поисках ответа. Король посмотрел на строгое платье с высоким воротничком. – Нет… Учительница моего сына! Точно! – он облегченно выдохнул, как будто я обещала ему свободу и жизнь, если он вспомнит должность.

– А теперь давай подумаем, когда мы виделись до этого.

– Никогда. Ты приехала из Тилата. Уиллоуби говорил, что нанял «иностранку», но я… я даже не пытался запомнить что-то про нее. Тебя, – правитель говорил очень быстро.