Я чуяла его желание и когда была в теле зверя, и сейчас этот запах продолжал сводить меня с ума. Он наверняка тоже ощущал, как волчица хотела стелиться перед ним, выгибая спину, поэтому ни о каких прелюдиях не могло быть и речи – жажда была чересчур велика. Разгоряченное тело реагировало на каждое его обжигающее прикосновение, он вбивался резко, наполнял меня собой. Когда наклонился, прижав к земле своим весом, обхватила его мускулистый торс, впилась ногтями в широкую спину.

Грир зарычал, стал двигаться быстрее, и мы сливались с ним воедино, два голодных до страсти волка. Поцеловал, вгрызаясь в мой рот, проникая в него языком. Зажатая под тяжелым сильным мужским телом, насаженная на его естество, полностью теряла контроль над собой. Он задавал темп, он решал, как все будет, я могла лишь стонать, принимая его в себя, и в ответ на его хриплый шепот обвивать руками сильнее.

Была близка к тому, чтобы кончить, когда мужчина остановился и лег на спину. Посмотрел на меня с полуулыбкой и показал глазами на возбужденный влажный от моей смазки член. Обхватила его естество рукой: если хочет, подарю ему оргазм своими пальцами. Но он желал не этого. Приподнялся, взял меня за талию, заставил оседлать его и усадил на свой горячий орган.

Никогда еще с Лансом я не была сверху. Его власть – мужчины, вожака, герцога, советника – всегда была неоспорима. Последнее слово оставалось за ним, и в занятиях любовью он только утверждал это незыблемое правило.

– Герцог… – удивленно пролепетала я. – Неужели?

– Я хочу вас во всех позах, – хрипло проговорил он, проводя пальцам по розовым горошинам сосков.

Стала двигаться. Сначала неспешно, рисуя ладонями узоры на его груди, глядя в желтые глаза, горящие звериными искрами, потом ускорилась, откинувшись чуть назад.

– Прекрасный вид, – прошептал он, лаская мои бедра, двигаясь мне навстречу.

А я продолжала бешеную скачку, пока горячий шар желания внизу живота не превратился в пульсирующую судорогу. Упала на мужчину, дрожа и тяжело дыша. Грир запустил руку мне в волосы и поцеловал почти нежно. Он кончил на пару секунд позже…

Опустошенная, уставшая и все еще дрожащая, я лежала на траве и смотрела на голубовато-белые комья облаков.

– Вы не дали мне поймать кролика… – волк внутри еще хранил обиду из-за упущенной добычи.

– Я уже говорил, что нельзя питаться, если превращаетесь всего на пару часов. Будет плохо, когда снова станете человеком, – пауза. – Если только вы с детства не привыкли есть дичь сырой, вместе со шкурой и с костями, – скептически добавил Грир.

– Но я хотела побыть зверем дольше, чем пару часов…

– Пока нельзя. Можно потерять себя. Поэтому важно, чтобы новообращенный всегда был рядом с тем, кто его обратил или другие вервольфы. Это первое правило, которое вы, я надеюсь, усвоили.

Не хотела быть волком, но Ланс говорил, что другого выхода не было – без обращения я бы не выжила. Иногда сомневалась в этом и думала, что он укусил меня, чтобы полностью подчинить себе: вожаку противиться невозможно.

Вообще ночь убийства короля я помнила плохо, в мозгу отыскивала лишь кусочки мозаики, которые с трудом складывались в целую картину. Зато как будто вчера слышала рассказ герцога о том, что именно в то время, когда ему нужно было идти во дворец, на Волчий угол напали наемники – они поняли, что по отдельности с Гриром не справиться, и когда обнаружили след, решили объединиться… Все до единого были убиты. Не ожидали, что встретятся не с прячущимся в деревне аристократом в окружении простых селян, а с вожаком и его стаей оборотней. Касия говорила, что и злобный  Кадавр был там, а она с удовольствием выпустила ему кишки.

В поселении вервольфов не была с зимы. Лишь до марта залечивала раны среди новоприобретенных собратьев, пыталась смириться с тем, кем стала. Подруга помогала, пока я балансировала на грани между жизнью и смертью, человеком и животным, подбадривала, говорила, что не все так плохо – она уже привыкла к новой жизни, ее дикарская натура наслаждалась свободой и охотой, она по-настоящему полюбила новую семью. А мне даже находиться в деревне было тошно. К тому же убийц Айзека и его дальнего родственника продолжали искать, подозревали, конечно, и исчезнувшую учительницу…

Грир решил уехать, место выбрала я – старый дом родителей. На мили – никого вокруг, вольготное место для двух оборотней.

– Мы не сможем оставаться здесь вечно, – он как будто мысли читал. – С меня сняты все обвинения еще три месяца назад. Вы… вы можете опять изменить внешность и имя.

– Я уже говорила, что не буду. Илва Оберг – так меня назвали при рождении, – ответила упрямо. – Я воскресила это имя, чтобы убить короля и поставить точку на старой жизни. Мне надоело изображать кого-то еще.

– Фамилию в любом случае придется сменить. Когда мы вернемся в город, вас будут звать герцогиня Грир.

Что? Я приподнялась на локтях и взглянула в глаза герцога, но так и не поняла, шутит он или говорит серьезно.

– Это что, предложение? – спросила севшим голосом. – Я и так не в силах ни в чем вам противиться, оставьте мне хотя бы иллюзию, что я – свободная женщина.

– Не предложение, – он посмотрел серьезно. – Приказ вожака.

И я не могу возразить… А хочу ли? Прислушалась к себе. Обычно, когда он заставляет меня делать что-то, чего я не желаю, воля как будто натягивается струной, которая потом рвется, но сейчас не чувствовала ничего подобного. Неужели сама не против сковать себя с ним еще и узами брака? Мне нравилось, что он делал с моим телом, я умирала от тоски, когда его нет рядом, и ощущала себя счастливой, только если видела его и прикасалась к нему. Но замужество?..

– Зачем? – спросила тупо. – Аристократы женятся, чтобы размножаться. Я детей иметь не могу.

– На ком еще жениться, как не на безумной женщине, которая планировала тебя убить? – в ответ на это я выдавила кривую улыбку. – Что до наследников… Кровь мало что значит. Когда придет время, выберите в приюте мальчишку или девчонку со злющими как у вас глазами.

– Ладно. Я согласна, если вас вообще интересует мое мнение, – ответила в холодной манере Грира, хотя на душе стало тепло.

– Интересует. Поэтому я задам вопрос. Мы в любом случае вернемся в город, но от вашего ответа зависит, когда это произойдет. Пока вы носились по лесу за кроликами, Пирс привез письмо, которое ему передали в замке. Айзек VII просит меня вернуться на пост советника.

– И?

– И что вы по этому поводу думаете?

– Вы мудрый политик, таких мало, – как бы мне ни хотелось остаться в долине на долгие месяцы, а, может быть, и годы, лукавить не могла. – И здесь, и в Тилате я в этом убедилась окончательно. Юному королю нужны надежные люди, которые не дадут сбиться с пути. Ваше место в парламенте, вам стоит поехать в столицу.

– Нам. Потому что ваше место рядом со мной, – он помолчал немного и добавил. – Обвенчаемся на следующей неделе.