воде, подернутой рябью. В нескольких метрах от пристани, прямо надо черной водной гладью образовался портал в виде черного же кокона. Он раскрылся как цветок лотоса, тени-лепестки распластались над водой. В центре этого жуткого цветка стояли те самые женские фигуры с головами змеи и грифа. Но отца Тейна пока видно не было.

— Ты же вроде как говорил его сегодня не ждать? — прокомментировал ошеломленный Фира.

— Так я и не ждал, — остался невозмутимым Алкайдэ. — Впрочем, его пока и не видно.

Две фигуры в греческих туниках одновременно распахнули свои огромные истрепанные крылья.

— А от этих хмурых зябликов чего ждать? — мрачно поинтересовался Фира, смотря на них с отвращением.

— Это эринии, богини мщения, — ответил Тейн.

Он выступил вперед, так, что Фира стоял теперь за его спиной. Эринии же, словно только того и ждали, стремительно ринулись на Алкайдэ. Глаза повелителя теней полыхнули фиолетовым пламенем, которое разгоралось все ярче. Волосы его не развевались, как от ветра, а ореолом "плавали" вокруг головы, как если бы он стоял сейчас под водой. Вместо привычного фиолетового костюма на нем была длинная мантия, черным туманом клубящаяся внизу. А голову венчал узкий ободок из черного металла. Пламя в его глазах мигнуло, и перед эриниями выросла стена, черная и непроницаемая. Она поднялась из воды прямо перед пристанью неровными зубцами, возвышаясь на пару метров над Тейном и Фирой. В тот же миг эринии всей грудью налетели на теневую преграду. Словно мощной взрывной волной их откинуло назад, да с такой силой, что они пролетели за черный лотос, раскинувшийся на озере. Стена, сыграв свою роль, исчезла. Все это произошло за считанные мгновения.

То, что первая лобовая атака была отбита, эриний не смутило. Однако не успели они ринуться на Тейна снова, как он поднял руку. Из воды, как лианы, поднялись извивающиеся длинные тени, каждая в руку толщиной. Они обвились вокруг рук, ног, тел, крылий подземных богинь и потянули их в воду.

Эринии без особого труда разорвали непрочные оковы. Но благодаря неожиданности атаки, Тейн добился главного — он полностью окунул богинь мщения под воду. Их изломанные крылья намокли, сделались тяжелыми. Эринии утратили свою маневренность и скорость.

— Так может, смотаемся под шумок, раз старого хрыча с ними нет? — без особой надежды предложил Кэйн.

Но Алкайдэ уже не мог остановиться.

Черный туман его мантии прорезали фиолетовые искорки. Тень за его спиной, его собственная тень, непомерно возросла. И вдруг, словно две руки, две тени метнулись к той эринии, что имела голову грифа. Едва взмахивая крыльями, она не смогла увернуться. Огромные черные руки в секунду свернули ей шею, словно курице, разорвали ее на куски, сбросив останки в черную воду зеркального мира.

Вторая эриния, вытягивая змеиную шею, пронзительно зашипела. Это шипение больше походило на свист на сверхвысокой частоте. У Фиры заложило уши.

Шипение прекратилось. Эриния горделиво выпрямилась, расправляя искромсанные вороньи крылья. Она подняла вверх руки. В них материализовался внушительных размеров бич. Черный, словно уголь, он переливался алыми искорками затаившегося в глубине пламени. Змеиные глаза налились кровью. Тейн попытался связать ее нитями из теней, но она увернулась. Бич просвистел в воздухе и опустился Алкайдэ на плечо. Эриния резко дернула его на себя и бич снова взмыл в воздух. Он разорвал черную мантию.

Еще один взмах — и бич окрутился вокруг шеи повелителя теней. Эриния снова потянула его на себя, затягивая его на горле Тейна. Фира видел, как кожа его в том месте, где к ней прикасался бич, словно алыми маками, покрывалась страшными ожогами. Пытаясь высвободиться, Тейн сделал шаг вперед, схватившись руками за бич.

А потом тень из-под его ног плеснулась вверх, и, словно растревоженный пчелиный рой, дробилась и множилась.

Эта черная туча окутала эринию. То была тьма в чистом виде. Она растворяла богиню, медленно превращая ее плоть в не-бытие. Бич полыхнул красным огнем и рассыпался искрами.

Обе эринии были мертвы. Черный цветок, доставивший их сюда, медленно закрыл свои лепестки и исчез в глубине непроницаемых вод.

Мир вокруг снова на миг подернулся рябью. Стало еще темнее. Все цвета в этой темноте стали неестественно-яркого цвета, причудливо выделяясь на темном фоне.

— Черт! — выругался Тейн. — Нас тащат вниз.

Тейн повернулся в сторону берега. Там, на небольшом отдалении, стоял Медард Алоис. Презрительно и высокомерно смотрел он на Тейна.

— Снова попробуешь сбежать? — словно плевок бросил он в лицо сына.

Тейн отрицательно покачал головой.

— Очень хорошо. Отправишься со мной сам?

Тейн снова качнул головой слева направо.

— Я понял.

И снова, как тогда, в пирамиде, вокруг началась дикая и безудержная пляска теней.

Медард вскинул руку, и хоровод теней в бешеном темпе закружился вокруг Тейна, быстро сужаясь.

Кэйн понял, что пора действовать. Имя у него уже было, оставалось найти мечту. Он не ожидал, что это произойдет настолько быстро. Вновь обращаться к красным нитям было практически тошно. Но это не то, из-за чего бы он мог отступить. Присев на лавочку на краю моста, он оперся на ее спинку, положив голову на скрещенные руки, и стал наблюдать за схваткой на расстоянии, вполне достаточном, чтобы связать Медарда красными нитями. Он стал предполагать.

Алкайдэ не шелохнулся. Внутри круга появился еще один пояс из пляшущих теней, только эти были похожи на фиолетовые языки пламени. Они взметнулись вверх и в стороны, поглотив тени Алоиса. В этот миг Тейн увидел, что его отец стоит в какой-то несколько странной позе, очевидно неудобной и ненужной. "Фира" — подумал Тейн, с замиранием сердца глядя на обездвиженного родителя.

Однако Медард развернулся к сыну. Его глаза так и сверкали от гнева. Тень за его спиной устремилась вверх, чтобы на секунду снова замереть.

Двигалась она рывками, несколько раз замирая на месте. Несмотря на это, ей все же удалось взмыть вверх, принимая образ черной совы с горящими фиолетовым огнем глазами.

Фира в панике перебирал варианты. После очередной неудачи, мысли разбежались безумными кроликами. Он знал, что это будет сложно. Но перед Тейном нужно было показать уверенность, он и так еле согласился на его участие. Он почувствовал на языке привкус крови. Сколько уже попыток? Пять? Семь? Каждая ошибка — словно удар за ударом. И чуть восстановившийся резерв уже на исходе. А нити — те никогда не казались более отвратительными. И все же он продолжал безумные случайные попытки угадать мечту отца Тейна. После нескольких вполне логичных, на его взгляд, вариантов, подлый внутренний голос подсказывал что-то вроде «Съесть мороженое всех вкусов вместе» и «Погреться