эмоционально спорила с лидером местного отделения Ордера Порядка, золотым драконом. Тему спора знали оба, и Эдриг, и Ханиф – конунг хотела, чтобы драконы заблокировали портал на Савор.

– Причем тут она? – подчеркнуто равнодушным тоном уточнил Ханиф и вернул внимание к собеседнику.

– При том, что здесь ее избегать эффективнее всего, главное не простыть, – невозмутимо ответил Эдриг.

– С чего ты взял, что я ее избегаю? – нахмурился Лис.

– С того, что у меня есть глаза, и я ими пользуюсь, – усмехнулся дракон. – Я наблюдаю и вижу, как ты все больше отдаляешься от нее. За эмоциями она не видит, насколько твое отношение к ней натужно и наиграно. И ведь началось все после твоего ранения.

– Давай ближе к делу, Эдриг, – прервал его разглагольствования Ханиф. Он не доверял зеленому, но и просто отмахнуться не мог без риска испортить отношения с союзником. – Ты хочешь что-то сказать или спросить?

– Ближе, так ближе, – кивнул зеленый дракон и стал серьезным. – Тебе ведь тоже не нравится наше мероприятие, я прав?

Ханиф прищурился и внимательнее посмотрел на собеседника, словно надеялся прочитать его мысли, хотя без дара псионики это невозможно. Что это, напряженно думал он, провокация или откровенный разговор? На провокацию не похоже, иначе зеленый зашел бы из далекого далека, а не лупил в лоб. Но с чего бы дракону не быть довольному охотой на эльери, коль скоро это их прямые соперники, как у агатаров вампиры? Что же, придется поиграть в вопрос-ответ.

– Я считаю, что это бесчестно, – прямо ответил Лис и приготовился к бою, если все же ошибся в оценке мотивов дракона. – Нас дюжина, а гоняемся за одним мальчишкой.

– Но этот мальчишка вполне успешно от нас ускользает, – невозмутимо заметил Эдриг. – Даже на Зион умудрился прибыть раньше нас, а ведь мы были уверены, что дороги он не знает.

– А ты не особо огорчен, я смотрю. Мне казалось, ты должен как никто желать смерти того, кто убил одну из семьи, которой служишь.

– У нас не такие отношения. Я не служил маркизе Ингрид, я служу ее брату, а он скорее благодарен этому кэтасу, – усмехнулся дракон.

– Тогда для чего ты здесь? – нахмурился Ханиф.

– Наблюдать, сообщать о ваших действиях, – беспечно перечислил Эдриг. – Ну и сообщить вам, если появятся какие-то сведения из дома. И помогать по мере возможностей.

– Но без энтузиазма, – с пониманием кивнул Лис. – Так к чему ты затеял этот разговор?

– Хочу понять, чего ожидать в ближайшем будущем. Ты явно не рад вашей миссии, конунг тебя откровенно раздражает. И при этом хирдом командуешь ты, пусть и получаешь сам распоряжения от Тамоа.

– Я не совсем понимаю тебя, Эдриг, – нахмурился Ханиф. – Эта миссия не блажь Тамоа, это приказ нашего тана. У меня нет возможности повернуть домой, даже если бы было такое желание.

– И этот приказ тана тебе не нравится, – с нажимом добавил дракон.

– Это не имеет значения – приказ есть приказ.

– Ошибаешься. Это имеет значение, Ханиф, – зрачки зеленых глаз Эдрига, обычно едва заметно овальные, сейчас вытянулись в узкие вертикальные щелочки. – Твое отношение влияет на твои действия. С чего бы мальчишка так легко прошел мимо троих опытных агатаров, буквально ножом сквозь масло?

У Ханифа рефлекторно сжались мышцы живота при воспоминании о том ранении, желваки заиграли, но желание ответить резко пришлось сдержать.

– Мы считали что он… – он шумно и резко выдохнул. – Мы недооценили его. И я в первую очередь. Этого больше не повторится, так и передай своему господину. Или Тамоа, если это ее проверка, – добавил он сквозь зубы.

– О нет, это не проверка, – рассмеялся Эдриг. – Я просто хотел узнать, не сменится ли неожиданно власть в вашем дружном отряде.

– Мне не за что убивать моего конунга, она выполняет приказ тана, – искренне удивился Ханиф.

– Да, тан Асано явно жаждет оставить след в истории, – продолжил смеяться дракон.

– А ты нет?

– Я? Я всего лишь курьер. Зачем мне это? О, неужели ты хочешь?

– Нет, – немного расслабился Ханиф, но все еще оставался настороже. – Меня устраивает мое место, выше я не хочу, слишком это нервно.

– Хорошо, тогда как ты думаешь его ловить дальше? – с ноткой азарта спросил Эдриг.

Так вот она, основная цель разговора, догадался Ханиф. Но тут же усомнился в собственном выводе – так ли это, может, теперь он заговаривает основную тему… или же это все же проверка?

– Я только хольд, почему ты меня спрашиваешь, а не конунга? – прищурился он.

– Потому что твой конунг только подводит итог и отдает приказ следовать твоему плану, – тонко улыбнулся дракон. – Я заметил это давно, друг мой. Это ты спрогнозировал место, где следует ждать мальчишку, ты понял, куда он пойдет дальше. А она только согласилась и повела отряд.

– Но идея засады принадлежала ей, – Ханиф избегал называть конунга по имени, словно бы опасался, что она услышит и придет.

– И она провалилась, потому что с ее легкой руки все решили, что парень выскочит в панике и не будет готов к бою, – продолжил Эдриг его мысль, только на свой лад.

Ханиф открыл рот для возражений, но не нашел слов – дракон не преувеличивал. Тамоа действительно тогда посмеивалась и говорила, что сейчас все пройдет легко и просто, а Лисы из отряда отвечали смешками. Вот и досмеялись.

– Предлагаешь, чтобы в этот раз план поимки разработал я? – усмехнулся он.

– Да, но не говорить ей сразу, а посмотреть, что придумает она.

– Она уже придумала, вон, обсуждает.

– Мы же оба понимаем, что ее затею командор не поддержит, – усмехнулся Эдриг и осторожно покосился в сторону окна.

Ханиф задумался и повернулся к парку, представил его зеленым в лучах летнего солнца, от чего стало еще холоднее, и передернул плечами.

– Идем внутрь, не хватало подхватить банальную простуду.

– Нет, она снова увяжется, – покачал головой Лис. – Лучше давай покатаемся. Так нас точно не побеспокоят.

Он не ошибся, Тамоа Марэ и правда тут же оборвала разговор с драконом, поднялась с дивана и пошла к выходу.

– Прости, конунг, но есть