Столицу мы покинули, как и планировали, через неделю, когда пришло сообщение о победе под Стальгордом. Расплатившись с Джоко, Лукой и Бойко Путимиром, через Тайную стражу в лице полковника Штенгеля, оказавшегося в городе по своим делам, мы удачно разменяли наши слитки на империалы и дукаты, забрали мальчишек из Старой гавани и с торговым обозом отправились в Норгенгорд.

Первая наша проблема, которая возникла в этом славном городе, – вопрос нашей, как выразился Лука, идентификации и самоопределения. Слова эти мудрёные я не понял, но суть уловил. Кто мы есть? Документы у нас сиротские, и только на нас троих. А на остальную шайку-лейку никаких, совсем. Но есть деньги, есть Лука с бляхой тайного стражника, и в городском магистрате за небольшую мзду нам выправили бумаги на каждого парня. Поэтому теперь наши мальчишки значились беженцами от войны и имели документ, который удостоверял личность. А мы втроем так и остались дромами из каганата.

Второй вопрос – жильё. Селиться по отдельности смысла мы не видели. А квартировать по тавернам – мера вынужденная и временная. Следовательно, нужен дом, причём достаточно обширный, с конюшней, двором и хозпостройками. Как бы хорошо и замечательно наша жизнь на данный момент ни складывалась, но мы – воины. И наша основная цель – уничтожить как можно больше рахов. Так что необходимо постоянно тренироваться самим и готовить к войне наших мальчишек. И этот вопрос встал ребром, проблемой, казалось бы, неразрешимой. Война всё-таки, и много народа перебралось из столицы в более спокойный и удалённый от основных военных действий Норгенгорд, скупив всю недвижимость в округе.

Однако и эта проблема была решена, и опять же поспособствовали деньги и бляха сержанта. Совсем недавно в городе разорился один купчина и, не собираясь возвращать кредиторам долги, собрав свои пожитки, в срочном порядке мигрировал на далёкий север. Скатертью дорога, конечно. Но от него остался дом, то, что нам надо, и, если следовать букве закона, он должен пустовать ровно год – вдруг купец одумается и вернётся. И только по истечении этого срока он выставлялся на продажу за долги. Однако чиновник из городского магистрата оформил нас на этом дворе задним числом как постояльцев, и на целый год мы обрели дом. Надо сказать, очень хороший трёхэтажный особняк, совсем недалеко от центра города, то есть магистрата, с высоким забором, большой конюшней и хозпостройками. Всё как мы хотели.

Так, обосновавшись в доме беглого купца и пристроив парней, мы наконец смогли вздохнуть спокойно. И сейчас сидели в большом зале особняка, пили полюбившийся нам взвар, благо наш постоянный походный повар Триша перенял некоторые секреты толстухи Марты, и вели неспешный разговор, размышляя о том, как жить дальше.

– Скоро похолодает, – сказал Курбат, – надо всем тёплую одежду справить, опять траты.

– Это только начало, – дополнил Звенислав. – Нужны лошади для ребят, а ещё оружие купить следует и припасы на зиму.

– Забудьте, – высказался я. – Всё это чепуха. У нас денег теперь больше, чем у пяти самых богатых жителей Норгенгорда, вместе взятых. Настоящая проблема в другом. Нам требуются хорошие наёмники для походов в степь, воины. Наши парни за нами в огонь и в воду пойдут, но это только десяток. А остальным от двух до пяти лет нужно, чтобы в силу войти. Кривой Руг, если его пригласить в дело и поманить хорошим хабаром, впишется, конечно. Однако нам это надо? Думаю, нет, ибо мы сами по себе, а он сам по себе. Просить бойцов у герцога? Тоже не то. Искать в Эльмайноре? Так всех лучших уже разобрали, а шваль нам ни к чему.

– А помните, Штенгель нам о нашей родной тётке рассказывал, которая с отрядом в Эльмайноре обретается? – спросил Звенислав. – Может, попробовать как-то наладить контакт с ней?

– Нет, – возразил Курбат. – Она жрица, и у неё своя дорога.

– Точно, – поддержал я горбуна. – Сведёт судьба – чужими не будем. Но и специально встречи искать не следует. По возможности будем сами лихой народ высматривать. Но думку имею такую: степь нас породила и силу нашу будит, а потому воинов искать надо там. Вспомните, как к нам Гордей Родан прибился. А если такой молодняк целенаправленно искать? Что думаете?

– Принимаю и поддерживаю. – Звенислав был «за», а методы его не интересовали.

А Курбат, напротив, заинтересовался:

– Как мы их будем искать?

– Предлагаю ещё по осени в степь сходить. Тех же сагареков навестить, им рахи тоже поперёк горла. Но основной задачей поставить поиск дромских поселений и кочевий. Людей там немного, воинов тем более. Но если найдётся правильная молодёжь, как Гордей например, уводить таких за собой.

– Осенний поход – это ты здорово придумал, – одобрил Курбат. – Налоги собрали, по кочевьям в распутицу никто не ездит, а мы, если хорошо подготовимся, пройдём через всю великую степь, словно нож сквозь масло.

– Решено, через месяц в новый поход. – Отхлебнув ароматного взвара, я откинулся на мягкую спинку кресла и спросил горбуна: – Курбат, ты у нас вроде казначея сейчас и чего-то вчера черкал на бумаге, считал. Если не секрет, что там, в бумагах твоих?

Горбун несколько смутился, но потом усмехнулся и ответил:

– Это не секрет, брат. Я считал, что мы имеем. Оно ведь как? То совсем ничего нет, кроме штанов драных. А то, как сейчас, денег много, и всё, что душа пожелает, купить можно. Но за расходами следить необходимо, и это не скопидомство, а бережливость. Поэтому решил я книгу расхода-прихода завести. Вроде той, что у купца Серджио в порту видел, когда мадам Эра к нему на работу посылала.

– И как подсчёты?

– Да я только начал.

– И всё-таки, что по предварительному подсчёту?

– После размена слитков на монеты было двадцать семь с половиной тысяч империалов. Тысячу отдали Джоко, хотя он обошёлся бы и сотней. Ещё по тысяче монет Луке и Путимиру. Ну и одна сотня ушла на всё остальное: дом, переезд, взятки. В остатке на балансе двадцать четыре тысячи четыреста империалов. Думаю, опасно при себе такие суммы держать. Может, в банк положить или в дело хорошее пристроить?

– Попробовать пристроить небольшую сумму в дело можно. – Мне эта идея не понравилась. – Вот только куда ни посмотри, везде война. В Штангорде опасно, в Эльмайноре тоже неспокойно. А о западных странах и говорить не приходится: как влезли в войну с Фергоном, так никак из неё выйти не могут. С банками то же самое: сегодня они есть, а завтра герцог всё из них выгребет, и крайнего не найдёшь. Так что давайте золото наше припрячем, чтобы место знали только мы. А при себе оставим тысячу-другую на расходы и этим пока обойдёмся.

– Ладно, – согласился Курбат.

– Кстати, о деньгах, – вмешался Звенислав. – Пламен, ты Джоко, Луке и Путимиру денег много дал. А нашим парням почему долю не выделил?

– А вы смотрите сами. Джоко всю операцию продумал и план продвижения по степи разработал. Бойко Путимир – проводник. А Лука нам помогал очень и сейчас помогает. С ними у меня уговор был на долю, и, как было договорено, я её выделил. Всё честь по чести. Теперь переходим к нашим парням. Запомните, братья, мы трое – родня по крови и клану. А они – наши воины и за службу получают плату. Сколько сейчас наёмники имеют, знаете?