Курбат отрицательно помотал головой, а Звенислав спросил:

– Сколько?

– Средний боец получает один империал в месяц, хороший – два, а элита – от трёх до пяти. Если боевые действия идут, то плата удваивается. В общем, хоть я и не любитель подсчётов, но прикинул, что к чему, и решил выделить на каждого парня по паре империалов. Не считая того, что мы на снаряжение и лошадей здорово потратились. И в дальнейшем ни о какой доле для наших бойцов я слышать не хочу. Тот же Кривой Руг каждому своему бойцу по пятнадцать монет выделил, заработная плата плюс премиальные, и на этом всё. Такую же систему и мы в своём отряде выстроить должны. Как думаете, я прав, браты?

– Прав, – подтвердили оба.

– Тогда переходим к другому вопросу, к безопасности.

– Да, но… – Звенислав пожал плечами, – у нас всё хорошо, сидим за крепкими стенами, никто о нас не знает. Бояться нечего.

– Ты не прав, Звенислав, – возразил Курбат, поворачиваясь к нашему беззаботному весельчаку. – Рахи о нас уже знают и понимают, что не всех приютских детей их воины перебили. Поэтому наверняка вражеская разведка уже ищет нас в Штангорде. Даже если мы не будем суетиться и станем просто тихонько жить, максимум полгода – и они нас вычислят. И вот здесь уже надо серьёзно подумать, как нам защититься. Говори, Пламен, что надумал?

– Ты правильно всё сказал, Курбат, и идеи у меня некоторые есть. Для начала нужно нанять инструкторов для наших бойцов и через них наладить контакт с Городской стражей. Пусть отслеживают всё, что в нашу сторону будет направлено. Это вроде как первая линия обороны, – усмехнулся я. – Потом надо навестить представительство Тайной стражи и письма Штенгеля им передать. Хотя я больше чем уверен, что они уже в курсе, кто мы такие. Поэтому за нами приглядывают. И третье: преступники норгенгордские. Братву, конечно, как война началась, подчистили основательно. Но кто-то остался. Сильно голову этим пока забивать не будем, со временем всё само собой решится, но понимать, что необходимо сделать, нужно.

На том и порешили. Допили взвар и разошлись спать. А поутру, чуть свет, рванули в город, утрясать наши проблемки и вопросики.

Для начала зашли в так называемую Сторожевую башню, штаб Городской стражи города Норгенгорда и место, где проходила утренняя пересмена городских блюстителей правопорядка. Успели вовремя, и когда новая смена стражников вышла на патрулирование города, а старая отправилась на отдых, я увидел того, кто, как мне показалось, нам подойдёт. Потрёпанный жизнью, около пятидесяти лет сержант. Наверняка ветеран армии. Но лицо не пропитое, одежда чистая, и, что характерно, чувствуется – он не одинок, у него есть семья.

– Извините, сержант, – окликнул я его.

– Да. – Он остановился, обернулся, и его мозолистая рука привычно легла на рукоять штатного армейского катцбальгера.

– У нас есть к вам дело.

– Если у вас проблема, – он мотнул головой в направлении Сторожевой башни, – то обратитесь к дежурному, и он её решит, а я уже сменился, и мне недосуг.

– Проблем у нас нет, господин сержант, а интересуете именно вы.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался он. – Чем же это старый сержант Городской стражи Калин Тварда заинтересовал дромов, шастающих по Норгенгорду с оружием?

– Может, пройдём для разговора в таверну? – Я кивнул в сторону любимой забегаловки стражников «Щит города».

– Пожалуй, – согласился сержант.

Когда мы расположились в основном зале таверны, он сразу же перешёл к делу:

– Мне надо торопиться, парни, так что излагайте, что хотели, по-быстрому.

– По вашему виду мы сделали вывод, что вы, сержант, опытный боец, – сказал я.

– Ха, – усмехнулся он. – Это так, но в охранники или наёмники, а уж тем более в убийцы я не пойду.

– Нам нужен инструктор военного дела, а лучше – два или три. Так сложилось, что хороших бойцов в городе сейчас нет, а нам надо готовить сорок мальчишек. Сами понимаете, сержант Тварда, война не на один год, и в будущем нужны будут воины, а не поэты.

– Специфика и дисциплины? – спросил сержант.

– Мечный бой, рукопашный, скрадывание, разведка, обращение с лошадьми. В общем, всё, что вы только можете дать. Насколько мы знаем, в Городской страже служба сутки через двое, и если вы сможете уделять обучению мальчишек в возрасте от десяти до восемнадцати лет пятнадцать дней в месяц, оплату положим два империала.

– Не знаю, – засомневался он, однако предложение ему явно понравилось. – Плата очень щедрая, но как к этому отнесётся Тайная стража.

– Тайная стража отнесётся с пониманием, – заверил я его.

– Ну, раз так… – Сержант посмотрел на меня. – Я уточню у тайных стражников, кто вы, а пока… – И протянул раскрытую ладонь.

Что ж, я догадливый, вынул из кошеля два новеньких империала, вложил ему в руку и сказал:

– Это задаток за месяц вперёд.

Сержант встал и кивнул:

– Договорились. Ваш адрес?

Как и где нас найти, ему объяснили, и Тварда, заметно повеселевший, отправился к себе домой, как мне думается, порадовать супругу, которая наверняка частенько попиливает его насчёт небольшого жалованья стражника.

Следующая остановка – городской рынок Норгенгорда. Здесь нет таких больших и специализированных магазинов, как в столице. Но зато выбор побогаче. Всё же изначально Норгенгорд – город оружейников и северная твердыня герцогства. Опять-таки нет такого ажиотажа, как в Штангорде. На весь рынок здесь только пять больших лавок. Однако каких! Самых лучших на весь край!

Мы шастали из одной лавки в другую, рассматривали мечи, сабли, палаши, ножи и кинжалы, арбалеты и луки, доспехи и щиты. Потом совещались между собой, составляли примерный список того, что нам надо, и остановились на лавке под названием «Северянин». В ней мы закупились так, что, даже несмотря на военное время и повышенный спрос на всё колюще-режущее и убивающе-защищающее, удивили продавцов. Впрочем, было чем удивить: тридцать арбалетов, десять кольчуг небольших размеров, двадцать ножей (ещё десять взяли с тел бордзу в степи), десять щитов, тридцать степных сабель и много другого вооружения и амуниции по мелочи. Отдали больше сотни эльмайнорских дукатов и обещали зайти ещё – очень уж нам метательные ножи с утяжелённым остриём понравились. Поэтому сделали на них заказ, сразу на сотню штук.

После того как покупки были отправлены к нам домой, мы уже никуда особо не торопились и, гуляя по рынку, просто приценивались к продуктам и одежде. Хорошо, когда никуда не надо спешить. На душе спокойно, есть куда вернуться, есть чем заняться, а главное – в жизни появилась цель.

Как-то, в Штангорде ещё, я услышал речи уличного философа-проповедника, рассказывающего людям о своей системе взглядов, стержень и основа которых – принцип непротивления злу. Забавный человечек, и как это может быть, что зло должно остаться безнаказанным? До сих пор не понимаю.