средних лет — разве что практически незаметная татуировка на шее как-то выделяла его среди прочих гвардейцев. Его лицо было облеплено рыжевато-черной щетиной, а между губами и чуть крючковатым носом топорщились усы; в короткостриженных волосах, местами вылезающих из-под шлема, виднелась редкая проседь. Движения Факела были быстрыми и уверенными, так что Теолрин едва поспевал за ним, когда тот завел его в едва заметную дверь в стене и принялся подниматься по винтовой лестнице.

Сердце Теолрина билось настолько сильно и быстро, что почти заглушало громыхание не только их шагов, но и доносящегося сверху каскада мелодий.

— Мы поднимаемся к оркестру? — окликнул Теолрин Факела, что двигался впереди него.

— У них широкая и просторная галерея, — отозвался Факел, не оборачиваясь. — Отличная возможность взглянуть на всех аристократов свысока, при этом не привлекая к себе излишнего внимания.

Теолрин кивнул, пусть Факел и никак не мог этот кивок заметить. Привлекать к себе внимание ему решительно не хотелось — слишком уж свежи были воспоминания о бегстве от городских стражников и бое на крыше. Бое, который ему хотелось бы напрочь стереть из своей памяти.

Вскоре лестница действительно вывела их на просторную галерею, в правом углу которой расположился оркестр; несколько музыкантов, не отвлекаясь от исполнения мелодии, покосились на них двоих с подозрением, но почти сразу же отвели взгляд — видимо, привыкли к тому, что сюда время от времени кто-то поднимается. Они прошли немного влево. Теолрин поравнялся с Факелом, что встал, опираясь руками на мраморную балюстраду. Отсюда открывался вид почти что на весь зал — и на люстру, что теперь, вблизи, казалась еще огромнее. Люди же, наоборот, казались отсюда небрежными пестрыми мазками на чьем-то холсте; Теолрину пришлось изрядно потрудиться, чтобы отыскать в этом пестром многообразии одежд и масок Джейл и Клэйва. Те стояли в небольшом отдалении от танцующих и, активно жестикулируя, о чем-то препирались.

— Откуда тебе известно про синие сумерки? — спокойно, даже практически непринужденно полюбопытствовал Факел, лишь слегка покосившись на Теолрина.

Что-то подсказывало Теолрину, что врать сейчас — идея не из лучших. С такими людьми, как Факел, лучше быть предельно честными.

— Фразу я узнал от Клэйва, — произнес он, пытаясь убрать дрожь из голоса. — Это… мой напарник. Он сейчас там, внизу, вместе с Джейл. — Теолрин указал протянутой рукой на спорящих товарищей.

— Вот как. — Факел медленно провел рукой вдоль щетины на шее. — Очень интересно. И что тебе известно о синих сумерках?

Теолрин сглотнул.

«Только не наговори ерунды, как ты это любишь».

— Вы… — Он замялся на пару мгновений. — Ну, вы так обозначаете время перемен. Глобальных перемен, судя по тому, что я слышал от… одного из ваших проповедников.

— И что ты обо всем этом думаешь?

Вопрос, как ни странно, застал Теолрина врасплох. Упершись локтями о край балюстрады, он положил ладони под подбородок и прищурил взгляд, словно пытаясь найти ответ на заданный вопрос на люстре.

— Я думаю, — наконец сказал он, решив, что не стоить больше тянуть, — что в ваших… концепциях… есть определенный смысл.

— То есть ты еще не определился, на чьей ты стороне, правильно?

В прозвучавшем вопросе Теолрину почудились нотки угрозы. Что теперь делать? Сказать, что он целиком и полностью на стороне тех, кого зовут еретиками? Наверное, так и нужно поступить, если он хочет заключить сделку…

— Все верно. — Теолрин сглотнул. Почему-то он так и не сумел заставить себя солгать. — Я слишком мало знаю обо всем, чтобы делать какие-то глобальные выводы.

Теолрин ожидал, что Факел сейчас развернется и уйдет, сказав что-нибудь по типу «возвращайся, когда определишься, на чьей ты стороне», но тот удивил его.

— Это хорошо.

— Хорошо? — Теолрину показалось, что он ослышался. — В каком плане?

— По тебе видно, что ты еще не определился. И я рад, что ты не побоялся этого признать. К большому сожалению, мало кто в нашем мире способен принимать взвешенные решения. Большинству людей достаточно выслушать пару аргументов, произнесенных яро и пылко, и они уже готовы жертвовать собой ради каких-нибудь безумных целей.

— Но разве вам не нужны такие… фанатики? — Теолрин не удержался от вопроса. — Те, что не будут вдаваться в детали, да еще и, в случае чего, примут на себя удар?

— Разумеется, нужны. Кому не нужны фанатики в наше время? — Факел чуть вздернул плечи и сразу же опустил их. — Но, видишь ли, на одних фанатиках не построить новый мир. Поэтому нам нужны и другие последователи. Более серьезные. Более инициативные… — Факел, наконец, повернулся лицом к Теолрину и окинул его долгим взглядом с головы до ног. — Ведь тебе и твоим товарищам пришлось проявить немалую смекалку, чтобы добраться до меня, верно?

— Не без этого, — осторожно согласился Теолрин.

— Вот видишь. К тому же, я так понимаю, это именно ты, а не твои товарищи, догадался, где меня искать?

— Но я вовсе не пытался как-то выделиться. — Прозвучало это, скорее, как оправдание — и то весьма посредственное. — Просто решил… проверить свою догадку.

— Перестань принижаться, парень. — Музыка оборвалась, и Факел, собравшийся было продолжить фразу, замолчал. Краем глаза Теолрин видел, как музыканты переводят дух, вытирая пол со лба. Факел приблизился к нему почти что вплотную и прошептал: — Что ж, давай ближе к делу. Раз уж ты пока не горишь желанием вступать в наши ряды, зачем искал встречи со мной?

Теолрин собрался с мыслями. Сейчас ему казалось, что из-за постоянного волнения алкоголь полностью выветрился из организма — пусть и при взгляде сверху вниз на зал к его горлу тут же подкатывала тошнота.

— У нас, — он сделал акцент на этом слове, — есть то, что… может вызвать у вас интерес.

— И что же это?

Теолрин сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в конечностях. Вот он, момент, ради которого они столько пережили. Отступать некуда.

Словно уловив его мысленные переживания, оркестр заиграл новую мелодию, бодрую и ритмичную — в рокоте ударных инструментов Теолрину слышались раскаты грома и лязг стеклянного ливня, что бушевал над Дар-на-Гелиотом в ночь, когда они с Джейл отправились к людям Бороды продавать осколок.

— Осколок, — наконец выдавил Теолрин.

Лицо Факела, однако, осталось непроницаемым.

— Какой?

Пауза.

Долгая, не в меру затянувшаяся пауза.

Осторожность вкрадчиво нашептывала Теолрину на ухо предостережения. Цеплялась в его голосовые связки невидимыми пальцами, пыталась остановить его, не пустить его этой тонкой дорожкой, словно любовница, не желающая поздним вечером отпускать любимого к семье, где ей нет места.

Мелодия тем временем набирала обороты: казалось, будто бы по крыше и стенам дворца лупит мощнейший из стеклянных ливней. Это вселяло в Теолрина