продолжать разговор с Тирэн, пусть даже он будет касаться сущих пустяков или… да чего угодно…

Но в этот момент мелодия оборвалась.

Запыхавшись, они остановились и плавно отпустили руки друг от друга. Ноги Теолрина дрожали и пульсировали, словно после часового бегства от инквизиции по городским крышам. Однако это была приятная дрожь. Дрожь, которой ему хотелось бы наслаждаться снова и снова…

— Вы так и не представились, милорд, — негромко произнесла Тирэн, посмотрев ему глаза в глаза. За ее спиной уже маячили тени гвардейцев и человека в маске барана — видимо, ее наставника… или как там это называется у принцесс?

— Я… — Теолрин сделал вдох, чтобы назвать свое имя, когда кто-то дернул его сзади за руку:

— Эй, придурок. — Теолрин открыл было рот, как его потянули прочь от принцессы Тирэн, что провожала его недоуменным взглядом.

Наконец, Теолрину позволили остановиться. Оглядевшись, он приметил рядом с собой Клэйва и Джейл. Оба выглядели отнюдь не весело.

— Хватит флиртовать с принцессами, кретин, — прорычала Джейл, — тебя к ее юбке не подпустят даже на милю.

— Святые Небодержцы, Джейл, — прорычал Теолрин. Ему совсем не понравилось, как оборвался их диалог с Тирэн. Черт, он ведь так и не успел сказать ей свое имя! — Меня не интересует ее юбка, я просто…

— Ну да, ну да. — Джейл поджала губы и быстро закивала.

Вздохнув, Теолрин решил с ней не спорить. Он повернув голову, чтобы послать альзантийской принцессе прощальный взгляд, но та уже затерялась где-то в толпе.

— Есть идеи, где может быть этот чертов Факел? — прозвенел рядом с ухом Теолрина нервный голос Клэйва. — Я пересмотрел шеи всех присутствующих по два раза, а с теми, у кого шея закрыта, поговорил про «синие сумерки». Я выходил в сад и даже поднимался на галерею к этому гребаному герцогу! Ни там, ни там его нет. Либо я слепой, — раздраженно добавил Клэйв, сжимая пальцы правой руки в кулак, — либо Факела нет среди присутствующих.

Теолрин не стал торопиться с ответом. Надавив подушечками пальцев на виски, он постарался сосредоточиться — благо, последние два танца практически выветрили алкоголь из его организма… Ну, во всяком случае, так ему казалось.

Он снова завертел головой, на этот раз пытаясь обхватить взглядом весь зал. Его глаза уже болели от яркого, искрящегося разноцветья, заливающего пространство просторного помещения. Вот, толпа аристократов, рассредоточенная по залу и верхним галереям, где Теолрин еще не был, вот слуги, что в основном снуют между столов с едой и выпивкой, вот стражники, оцепившие зал неподвижным неплотным кольцом…

Теолрин едва удержался, чтобы не снять с себя маску и не протереть ладонью вспотевший лоб, когда он задумался над тем, кем может быть пресловутый Факел. С чего они вообще взяли, что Факел — аристократ? Ведь это так нелогично. Конечно, аристократ, желающий радикально перестроить существующие порядки — это мило, но… Маловероятно.

Если точнее — крайне маловероятно.

Но кто он тогда? Слуга?.. Теолрин задумался. Если трактирщик прав, и Факелу многое известно, то он должен быть в курсе того, что происходит в высших кругах. Возможно ли это, если он слуга? В принципе, иной раз слуга действительно может попасть в какую-нибудь комнату совещаний — например, с подносом еды или выпивкой… но как часто это происходит? Версия со слугой тоже показалась Теолрину неправдоподобной.

В таком случае…

Теолрина осенило, как только он как следует оглядел зал и, в частности, обратил внимание на людей, что казались незаметными — по крайней мере, для большинства. Они всегда были там, где и аристократы, сопровождая тех везде, где им может угрожать опасность…

«Ну конечно! Я должен был догадаться раньше!»

— Ты куда это намылился? — окликнула его Джейл, когда Теолрин резко зашагал к западной стене зала.

— Так… Проверить одну мысль. — Теолрин решил пока не вдаваться в подробности.

В конце концов, он мог и ошибиться.

Обогнув поток расползающихся после танца людей, Теолрин приблизился к стене, вдоль которой несли безмолвную вахту гвардейцы короля. Все они, как один, носили тяжелые, до блеска начищенные латы, голубые плащи и полукрытые шлемы. Правая ладонь каждого из них покоилась на рукояти длинного меча в ножнах, левой рукой гвардейцы удерживали щит, большой, почти как у Стеклянных Рыцарей.

Теолрин медленно прошелся вдоль их разреженного строя, как бы случайно косясь на их шеи. Ничего. Ничего. Опять пусто…

Он замедлил шаг, как его взгляд зацепился за какую-то едва видимую черную точку между щетинистыми волосками на шее одного из вооруженных мужчин. Это могла быть лишь игра нетрезвого воображения, но что-то заставило Теолрина приблизиться к этому гвардейцу вплотную. Мужчина, лет сорока, высокий и статный, смерил его настороженным, даже подозрительным взглядом.

— Вам что-то подсказать, милорд? — спросил он у Теолрина звучным баритоном.

Теолрин помедлил, но лишь на несколько мгновений.

— Да… — протянул он, закусывая губу. Следующие слова он произнес так тихо, чтобы их расслышал только этот гвардеец. — Не могли бы вы проводить меня на свежий воздух? Должно быть, час уже поздний, но вдруг снаружи все еще царят сумерки… Синие сумерки, если точнее.

Гвардеец продолжал стоять неподвижно.

Теолрин сглотнул.

Его сердце начало учащенно биться. Первый удар. Второй. Третий…

«Что, если им всем уже известна эта кодовая фраза? Что, если из-за нее меня сейчас схватят и отправят прямиком в застенки инквизиции?..»

Четвертый. Пятый.

Чувствуя, как подкашиваются его ноги, Теолрин собрался уже ретироваться, когда гвардеец шагнул вперед.

— Синие сумерки можно найти в любое время суток, — доверительно произнес он, чуть склонившись к уху Теолрина. Прищурившись, Теолрин сумел разглядеть ту черную отметину на шее: черную дугу, соединявшуюся с горизонтальной линией. — Главное — хорошо искать. — Немного помолчав, гвардеец убрал правую ладонь с эфеса меча и указал ею наверх. — Думаю, с одной из верхних галерей на них откроется изумительный вид. Если хотите, я могу проводить вас… милорд.

Теолрин едва нашел в себе силы кивнуть.

Внутри него бурлил настоящий котел. Он еще многого не знал, но одна понимал наверняка.

Ему удалось найти Факела.

Глава 30

До начала бала Теолрин думал, что Факел должен выглядеть как-то… по-особенному. Например, носить длинные, до самых лопаток волосы, как бы протестуя этим против сложившихся устоев. Или бороду до пояса, как мудрец из детских сказаний, знающий все наперед. Ну или, на худой конец, иметь на лице парочку запоминающихся шрамов, оставленных каким-нибудь наглым аристократишкой и послуживших тем толчком, что заставил Факела взглянуть на мир по-иному, уже не сквозь призму Небесного Культа. Однако Факел выглядел как обычный мужчина крепкого телосложения