Не успел он толком подумать об этом, как услышал шаги — по дорожке шла Марина. Дальше все произошло мгновенно. Прыщавый выскочил из-за бочки, заломил ей руку за спину, одновременно зажимая рот. Из дома вышли блондин с армянином, который сказал что-то непонятное. Прыщавый довольно засмеялся, и все трое вошли внутрь, утащив за собой Марину.

Денис на мгновение представил, как врывается в дом, по-суперменски расшвыривает всех и уводит Марину. Представил — и остался стоять в вонючем туалете.

Это что же, я, выходит, трус? — неприятно поразился он.

Нет, просто надо смотреть на вещи реально. Их трое, а я один. У них как минимум ножи и кастеты. Они в доме — значит, в гораздо более выгодной позиции. Звать на помощь? Никто с ним не пойдет. Звонить в милицию? Но мобильник… Ну да, остался валяться в парке, если никто не подобрал.

Баран, они там ее сейчас убьют и спокойненько уйдут, а ты потом будешь всю жизнь мучиться, реалист хренов.

Больше уже не размышляя, Денис вышел из туалета, подобрал камень и швырнул в окно — как Марина вчера. Раздался звон разбитого стекла. Денис подбежал к крыльцу и встал так, чтобы его нельзя было увидеть из окна.

Через секунду дверь приоткрылась, показалась испуганная физиономия прыщавого. Он вышел на крыльцо, огляделся по сторонам, пожал плечами и уже повернулся, чтобы вернуться в дом, но Денис одним махом взлетел на ступеньки и ударил его ногой под колено. Парень с воплем рухнул на колени. Денис рванул его за ворот, поднял и приставил к шее сорванную с двери туалета ржавую задвижку. При желании ею вполне можно было проткнуть горло, но достаточно было и того, что прыщавый почувствовал у шеи металлический холодок. Прикрываясь им, как щитом, Денис вошел в комнату.

Марина, сжавшись в комочек и прикрывая голову руками, сидела на корточках в углу. Рядом с ней стоял блондин. Армянин расположился в кресле. Увидев Дениса, он вскочил.

— Стоять! — крикнул Денис. — Или он покойник.

— Ну и хрен с ним! — хмыкнул Армен. — Мочи его, а мы — девку. А потом с тобой разберемся.

Блондин загоготал и рывком поднял Марину.

— Армен! — жалобно заблеял прыщавый.

Все получалось совсем не как в детективе. Он ничего не сможет сделать. Вчера повезло, но не может же везти вечно.

Денис продолжал стоять, держа задвижку у шеи дрожащего от страха парня, и вдруг, по какому-то наитию, не размышляя, резко толкнул его вперед — прямо на Армена. Тот не удержался на ногах и вместе с прыщавым полетел на пол. Денис схватил табуретку и ударил ею растерявшегося блондина, который рухнул на куча-малу сверху.

— Быстрее! — Он потащил Марину к двери.

Ее уговаривать не пришлось. Откуда только прыть взялась. Они перемахнули через невысокий плетень на соседский двор, даже не заметив заходящуюся лаем собаку на привязи, распахнули калитку и проулком выбежали на улицу. Если у них и была фора, то минимальная.

Денис на секунду приостановился, раздумывая, куда лучше бежать — вверх, к собору или, наоборот, вниз.

— Куда ты? — заорал он, увидев, как Марина бросилась наперерез карабкающейся в гору маршрутке.

— Садись! — Маршрутка притормозила, и Марина распахнула дверцу. — Да быстрее же!

Едва Денис захлопнул дверцу и такси тронулось, появились их преследователи.

— Черт, они нас видели! — застонала Марина.

— Оплату передаем! — потребовал водитель.

Пассажиры смотрели косо и подергивали носами.

Марина-то перед выходом из дома переоделась, а вот Денис выглядел не лучшим образом. Да и пахло от него после вчерашней прогулки по канализации отнюдь не розами. Впрочем, вдвоем они теперь смотрелись как нельзя более гармонично. Сладкая парочка — жук и жаба.

— Это нам еще повезло, — прошептала Марина. — По этой улице маршрутки редко ходят, почти все по Курортному. Что делать-то будем?

Денис открыл рот, но ответить не успел, потому что посмотрел в заднее окно и увидел белую «Волгу», которая отчаянно лавировала в плотном потоке машин, пытаясь подобраться поближе. Он толкнул Марину в бок и показал пальцем на «Волгу».

— Думаешь, они? — побледнела Марина.

— Не знаю. Но думаю.

Несмотря на отчаянные попытки, «Волга» отставала на пять машин. Но впереди была Театральная площадь, часть машин сворачивала влево, и колонна редела.

— Если кто-то захочет выйти, нам труба, — скрипнул зубами Денис.

Однако перед поворотом «Волга» застряла на светофоре, и маршрутка вырвалась вперед.

— У лестницы остановите! — завопил Денис, едва они пересекли площадь у Зимнего театра.

Он выдернул Марину из маршрутки едва ли не на ходу и через три-четыре ступеньки запрыгал вниз по лестнице, волоча ее за собой.

— Думаешь, они не видели, что маршрутка остановилась? — задыхаясь, спросила Марина.

Денис не ответил. Он продолжал нестись вниз, таща Марину и судорожно размышляя, куда дальше. Не в гостиницу же, где сидят и ждут. Там, конечно, люди, охрана, но… Нет, сейчас надо уйти подальше отсюда.

— Что с той стороны?

— Где?

— За мостом.

Они находились на дне глубокого оврага. Наверху через него проходил мост. Справа — гостиница «Жемчужина», за ней набережная. Овраг уходил далеко влево, по склонам лепились какие-то дома, гаражи.

— Там… Там улицы. Дальше кладбище. Это Верещагинская балка.

— Ты знаешь эти места?

— Да. Я там жила у бабы Глаши. Когда зимой сюда приехала, — задыхаясь, ответила Марина.

— Там можно спрятаться?

— Вполне

— Тогда туда.

Они пронеслись мимо входа в гостиницу, мимо парковок, перебежали дорогу, едва не угодив под такси. Побыстрее убраться отсюда, затеряться в этих кривых узких улочках!

— Смотри! — Марина дернула Дениса за рукав.

Обернувшись, он увидел стоящую у въезда на парковку «Волгу». Из нее выбирались трое.

— Блин! — не останавливаясь, простонал Денис. — Значит, все-таки видели, как мы вышли. Быстрее, Марина!

Они свернули раз, другой, нырнули в проулок, круто идущий вверх.

— Денис, я не могу! — пыхтела сзади Марина.

— Можешь! — Он схватил ее за руку и потащил за собой. — И не ори, пожалуйста. Стой! Замри!

Денис прыгнул в густые заросли и больно прикусил язык, чтобы не заорать в голос, — кусты оказались ежевичником. Марина только сдавленно пискнула. Снизу, оттуда, где они свернули в проулок, раздался топот.

— Мимо пробежали. — Страдальчески морщась, Марина лизнула длинную царапину на руке.

— Тихо! Давай сюда!

Сдавленно матерясь сквозь зубы, Денис отвел в сторону ежевичные плети, густо поросшие колючками, и Марина пролезла через дыру в заборе. Он последовал за ней.