Разумеется, дети Инферно не были безропотными жертвами. Они отчаянно дрались, забирая жизни своих врагов. Тут и там вспыхивали живые факелы, дьяволы танцевали среди огров, один за другим убивая неуклюжих противников. И все же потери демонов были страшными, а главное, орда не останавливалась, она рвалась вперед, желая рассечь построение противника.

Назгарон взирал на эту бойню с расстояния всего в тридцать метров. Его кожа посерела, выдавая нешуточное волнение, приказы были отрывистыми и резкими. Князь бросал в бой все резервы, все доступные силы. Даже гарнизон Дартомара оказался выведен из замка и брошен в атаку.

И, тем не менее, этого не хватало, и в какой-то миг битва докатилась и до главнокомандующего. На него выскочил почти черный, испещренный шрамами орк. Назгарон мгновенно выхватил меч и поставил блок, однако едва не выронил оружие, столкнувшись с воистину чудовищной силой. Черный орк молниеносно шагнул вбок, ударил мечом в горло князя. А, когда тот сумел защититься, полоснул зажатым в левой руке кинжалом грудь демона, после чего пронзил клинком его бедро.

Все указанное было проделано за мгновения, дав Назгарону отчетливо понять — одним мечом этого противника не одолеть. А значит, следовало воспользоваться магией. В сторону черного орка ударил луч слепящего пламени. Но тот смог увернуться и в ответ взмахнул рукой. Князь едва успел отбить кинжал, но вынужден был прервать заклинание и этим воспользовался его враг, вновь сократив дистанцию.

Возможно, на этом путь Назгарона в Сероводье и оказался бы завершен, однако у судьбы были другие планы. Сумевший оставить князю еще пару ран, черный орк внезапно отпрянул, а затем замер, впервые за время схватки продемонстрировав растерянность. Впрочем, это чувство продержалось на его лице не долго. Орк зло оскалился, а затем вновь выбросил руку вперед. Назгарон было приготовился отбить еще один нож, но на этот раз подарком от неприятеля оказалась дымовая граната, окутавшая пространство непроглядными клубами. В то же время ритм барабанов изменился. На смену бодрым, вызывающим ярость ударам пришел тревожный гул. Сигнал к отступлению.

Не все из зеленокожих смогли услышать этот приказ. Многие настолько окунулись в кровавую ярость, что не обращали внимание ни на что вокруг. Были и те, кто просто забыл значение этого сигнала. Орда пришла в хаос, в котором часть войска осталась биться, в то время как другие солдаты обратились в бегство. Именно бегство, ведь отступлением действия врагов демоны назвать не могли. Без плана, без строя, зачастую затаптывая своих же соратников, тысячи зеленокожих бросились прочь.

Что стало причиной данного шага? Назгарон легко мог дать на это ответ. Ведь он еще до начал битвы направил конницу Инферно в обход позиций противника. И знал, что сейчас кошмары как раз выходили в тыл орде. Если бы противник не отдал приказ об отступлении, то орки бы все полегли на этом поле, окруженные армией Инферно. Правда такая победа дорого обошлась бы самим демонам, да и сам Назгарон вряд ли бы смог дожить до окончания битвы. Так что князь не расстраивался из-за неудачи маневра. Да и времени на переживания у него не было.

Назгарон не стал отдавать приказ о преследовании бегущих. Не из-за доброты душевной, разумеется, просто армии еще требовалось уничтожить оставшихся орков, да и бросаться в погоню было опасно. Демоны получили разведданные о скором подходе войск степной орды. Сражаться с кочевниками после кровавой битвы с орками, Назгарон не собирался. Тем более уничтожение противников не являлось целью князя. Поставленная перед ним задача заключалась в том, чтобы остановить слишком быстрое продвижение противника, а с этим он успешно справился. Тем более множить потери было не желательно. Демоны и без того потеряли в этой битве более двух тысяч существ.

В связи с чем по окончании сражения Назгарон приказал собрать трофеи, а затем разбить лагерь под защитой стен Дартомара, предлагая своим противникам самим сделать следующий ход. В свою очередь орки далеко не сразу смогли опомниться после краха. Охваченные паникой, они готовы были бежать вплоть до родных земель. Вождям пришлось приложить массу усилий, вколачивая дисциплину в головы своих подчиненных и собирая их по всем окрестным лесам. В свою очередь прибывшие на помощь степняки вовсе не горели желанием воевать в одиночку. Они предпочли подождать момента, когда орки вновь соберутся в единую армию, что заняло почти сутки. Лишь после этого объединенные силы двух фракций решились пойти в атаку. Однако и здесь их ожидало разочарование, ибо демоны накануне ночью свернули лагерь и вместе с гарнизоном крепости отступили в сторону Мерана.

…

В тридцати двух километрах севернее Клыков дракона. Двадцатый день с момента битвы за Меран.

Лес покрылся глубокими тенями. На смену жаркому дню подкрался вечер, обещающий спокойствие и прохладу. Коснувшись теплой, хорошо прогретой земли, я мгновенно ощутил местность на шестьсот тридцать метров вокруг. В сознании отразились мои подчиненные и никто больше. Даже звери предпочли уйти с нашего пути, подозреваю, что из-за меня. Передвигаться как эльф, не тревожа ни одной веточки, я был не способен.

— Чисто, — сообщил занявшим оборону вокруг меня солдатам.

Прошли сутки с тех пор, как мне и Кацуми удалось ускользнуть от нежити. После той встряски я наивно полагал, что нам дадут перевести дух или, по крайней мере, позволят прогуляться по окрестным лесам. Однако судьба в лице Кронира Осторожного распорядилась иначе. Главнокомандующий выслал нам в помощь полусотню эльфов и духов гранита, однако вовсе не для того, чтобы мы без происшествий добрались до основных сил армии. Вовсе нет. Мне вменялось взять над ними командование и вернуться к исполняемым обязанностям — разведке местности. Притом, к числу задач теперь добавилось еще и отслеживание сил нежити. Этим мы и занимались в течении последних двадцати четырех часов.

Вообще, отношения между нами и Некрополисом были странными. Кронир определенно знал, где располагались их основные силы. Нежить также должна была обладать подобными сведеньями о нас. Однако ни Светлый союз, ни темные не пытались уничтожить друг друга. Впрочем, это вовсе не означало, что стороны отказались от мелких уколов. В зоне между двумя армиями щедро рассыпались разведчики и вот как раз они с увлечением резали своих противников. Собственно, я сам уже дважды участвовал в схватках с некромантами, по косточкам разбирая их солдат.

— Продолжаем движение.

Солдаты подчинились, невесомыми тенями заскользив между деревьев. Я также двинулся вперед, периодически морщась от треска веток под ногами и шороха прошлогодней хвои. А вот Кацуми двигалась почти столь же легко,