— Впереди идет сражение, — внезапно произнесла кицунэ, застыв на месте. Ее уши беспокойно дернулись.

На мне скрестились десятки взглядов, требуя принять решение.

— Примем бой, двигаемся максимально быстро.

Отряд сорвался с места. Стволы деревьев, сочная листва замелькали по сторонам. Среди солдат не было слабых звеньев. Каждый умел передвигаться по лесу, и все были не ниже третьего ранга. Так что группа развила приличную скорость. Вскоре уже я сам услышал звуки сражения, крики боли и звон оружия. Коснувшись на бегу земли, я смог убедиться в том, что сошлись в схватке чуть больше полусотни существ, что немного успокоило взвинченные нервы.

Однако в тот момент, когда до места битвы оставалось бежать всего минуту, звуки сражения внезапно стихли, сменившись тревожной тишиной. Беспокойство лишь усилилось, стоило мне коснуться земли — навык не смог показать в радиусе своего действия ни одной живой души.

— Стоять, приготовиться к битве! — отдал я приказ.

Воины замерли, напряженно вглядываясь по сторонам и периодически косясь в мою сторону. Тишина углубилась, стала более вязкой, однако, сколько я не вслушивался, все равно не мог различить в ней посторонних звуков.

— Кацуми, ты что-нибудь слышишь?

Девушка в ответ покачала головой. Ее хвосты нервно покачивались, выдавая напряжение.

«Что же предпринять? Идти туда, где только что бесследно исчезла полусотня существ?» — пронеслось в голове. Новое касание земли не принесло ответа. А между тем, тени на деревьях становились все более плотными. Небо, проглядывавшее из-за веток, быстро окрашивалось в темный цвет. Стоило принять решение как можно быстрее, пока еще не наступила ночь.

— Вы двое — разведайте местность в той стороне, — указал я на пару ближайших эльфов. — Разыщите место битвы и выясните, куда ушли противники и кем они были. По выполнению, доложите. Если обнаружите угрозу — немедленно возвращайтесь.

Солдаты подчинились и вскоре исчезли за пеленой листвы. Я же воспользовался возможностью видеть мир глазами подчиненных и подключился к зрению одного из разведчиков.

Эльфы добрались до места схватки довольно быстро. Притом, искать его не пришлось. Место оказалось достаточно заметным. Оно оказалось густо усеяно трупами гномов, эльфов и людей. А вот кого там не оказалось, так это тел врагов. Ни одного трупа противника видно не было. Также не удалось определить, откуда пришли нападавшие и куда удалились. Все следы были словно бы стерты. Ни одного отпечатка ноги видно не было. Словно члены отряда сами перебили друг друга. Так ничего и не обнаружив, эльфы направились назад, я же изложил итоги разведки своим подчиненным.

— Что будем делать? — задал я извечный русский вопрос.

— Главнокомандующий потребует больше информации, — без особой уверенности заметил один из солдат.

— И что, это повод совать голову в петлю? — с иронией спросила Кацуми. — Это выглядит как ловушка, так стоит ли в нее лезть?

Что ж, девушка озвучила те же мысли, что крутились и в моей голове. А потому я не стал долго думать и приказал уходить прочь. Стоило как можно быстрее увеличить расстояние между нами и подозрительным местом.

Глава 25. Дипломатия тьмы.

Закинув за голову руки, я тихо лежал на охапке валежника, невидяще вглядываясь в ночной мрак. Не спалось. Причина была не в том, что лежал я в доспехах, а валежник был не слишком мягким, нет. Такие неудобства уже давно казались незначительными. Бессонницу вызвали мысли, бесконечным круговоротом крутившиеся в голове.

Часть из них была посвящена недавнему происшествию. От места бойни мы смогли уйти недалеко, всего на пять километров, где и были застигнуты ночью. Можно было продолжить путь, в конце концов все из нас были подготовленными солдатами, а эльфы имели острое зрение, достаточное, чтобы ходить по ночному лесу. Однако на каком основании это делать? Просто из-за моей тревоги? Если бы отряд состоял из солдат Сторма, мне бы потребовалось всего лишь приказать, и никто даже не подумал бы возмущаться. Однако для нынешних подчиненных, я был лишь временным командиром. Причем гномом, поставленным руководить ими, эльфами. Странные распоряжения были явно не тем, что позволило бы завоевать их авторитет. Если бы угроза являлась реальной, на такие соображения можно было махнуть рукой, но ведь никакой опасности не было, верно?

В очередной раз обратившись к «чувству земли» я не обнаружил никого, кроме членов своего отряда. Бодрствующими из них были духи гранита, которым не требовался сон, а также лежавшая рядом Кацуми. Пусть девушка делала вид, что спит, но дыхание ее выдавало. Этой ночью кицунэ также не могла заснуть.

Внезапно ушки Кацуми дернулась, а сама она приподнялась на локте.

— Что случилось?

— Я услышала какой-то шум, — кицунэ растерянно оглядывалась по сторонам, явно не понимая, что вызвало у нее тревогу.

Проверка окрестностей ничего не дала. Местность по-прежнему оставалась свободной от чужаков. Подозрительных звуков я также не слышал, хотя последнее не было показателем — мой слух значительно уступал тому, что был у кицунэ.

— Еще что-нибудь слышишь?

— Нет, ничего. Возможно, показалось? — неуверенно ответила девушка.

Можно было бы махнуть рукой на это событие, однако я все равно не мог уснуть, а потому встал и огляделся по сторонам. Ночной лес был тих и спокоен, возможно, слишком тих, однако таковым он стал еще с момента нашего прибытия, в этом не было ничего подозрительного. Обращение к дежурившим духам также ничего не дало. Они пользовались теми же средствами обнаружения, что и я сам, а потому не могли поведать ничего нового. И что же делать? Рядом встала Кацуми, бодро оглядывающаяся по сторонам. Девушка напряженно молчала.

«Тан Далин» — внезапно прозвучал в моей голове голос Кронира.

«Главнокомандующий?»

«Срочная информация. В вашем районе действуют дроу, они…» — дальше я слушать не стал, просто потому что на это не осталось времени. Ведь в этот самый момент лагерь оказался накрыт градом магических ударов.

Земля покрылась зеленым, разъедающим плоть туманом, черные кляксы заклятий выстрелили со всех сторон. В меня ударила сразу шесть заклинаний, в которых четко ощущалась школа Тьмы. Ведь именно эта магия более всех стремилась мучить жертв, отнять у них силы и поставить на колени. На пару секунд у меня перехватило дыхание. Боль, в которой разлагающаяся плоть соседствовала с горящими нервами, на миг затмила сознание. Однако доспех защитил от самых страшных последствий и позволил быстро прийти в себя. А еще этому способствовал стон,