…Закрыв последнюю страницу Золотой книги, падре Франциск понял, что со старой жизнью покончено навсегда. Первое, что он сделал, – ушел из редукции в пещеру, где обрел книгу два года назад, и в полном уединении, используя инструкцию из книги, самостоятельно провел над собой обряд, который сейчас называют коррекцией организма. На самом деле это перестройка всех органов, после которой полностью прекращается процесс старения клеток. В принципе, человек может стать практически бессмертным.

На этом месте маршал жестом остановил надвигающийся шквал вопросов и продолжил рассказ.

Да, люди могли бы жить вечно. Но наши далекие предки, владевшие непредставимыми для нас знаниями, никогда не пользовались возможностью бесконечного существования в телесной оболочке. Со временем, кто раньше, кто позже, но все они начинали понимать, что земная жизнь служит лишь преддверием к жизни в единении с Творцом, истинно вечной и счастливой, и с радостью уходили в нее навсегда. Хотя никто не отнимал у них возможности свободного выбора и они могли продолжать земное существование.

Но падре Франциску рано было задумываться о жизни небесной. Слишком многое предстояло ему сделать для исполнения завещания великого Автора. В первую очередь нужно было освоить хотя бы небольшую часть из хранившихся в Золотой книге древних знаний. Так, одна из ее страниц открыла будущему маршалу способ, как, используя пронизывавшие земную поверхность невидимые линии, мгновенно перемещаться на огромные расстояния. Другая – создавать объемы, существующие отдельно от окружающего пространства и текущего времени. Третья – добывать из любого вещества, и даже из пустоты, любые количества энергии. А всего в Золотой книге насчитывалось больше тысячи страниц, на каждой из которых описывались не менее удивительные вещи…

Используя полученные знания, маршал замкнул пещеру во временную складку и спрятал там Золотую книгу, сделав ее недоступной для Службы. Полное ее содержание сохранилось лишь в его ставшей бездонной памяти. Письменный перевод, на который ушло два года, сгорел в костре. Падре понимал, что люди его века вряд ли способны понять и использовать изложенные в книге знания, но рисковать не хотел. Использованные во благо, эти знания могли существенно облегчить человеческую жизнь, но одновременно представляли для нее страшную опасность. Когда-то люди золотого века даже не задумывались над этим, такая проблема просто не вставала перед ними. А потом, когда зло разодрало их мир на куски, задумываться стало поздно.

Теперь такие знания стыдливо называют технологиями двойного назначения.

Как ни горько было маршалу сознавать это, но он вынужден был согласиться с Автором, который предупреждал, что передавать знания людям, не достигшим высочайшего духовного уровня, смертельно опасно. Еще горше было видеть, как этот уровень, вместо того чтобы повышаться в стремлении достичь недостижимого, но оттого притягательного божественного развития, из года в год неуклонно снижается.

Создав Службу, падре Франциск передал ей сильно урезанный перевод Золотой книги. Даже проверенным соратникам, лучшим людям своего времени, он не решился открыть всю содержавшуюся в ней информацию. Он учил их главному – бороться с врагом. Научил создавать надежные укрытия, куда не мог проникнуть никто из посторонних, благодаря чему Служба существует до нынешнего времени. Научил проводить коррекцию, но тут-то и прозвучал первый тревожный сигнал.

Оказалось, что даже лучшие из лучших, самые нравственно чистые люди были далеки от духовного уровня предков, и поэтому большинство новобранцев не могли рассчитывать больше чем на триста лет жизни. Бессмертие каким-то непостижимо сложным образом оказалось связано с состоянием духа. А возможно, по сравнению с современными людьми предки имели совсем другой, заложенный от бога, жизненный ресурс. Обладая недостижимым для других даром предвидения, Орловский заглядывал далеко вперед и не видел среди своих подопечных ни одного кандидата на бессмертие…

За исключением этого, сначала все шло хорошо. В течение короткого времени ему удалось обучить достаточное количество новобранцев и создать Службу, способную не только противостоять врагу, но и, как он надеялся, существенно сократить его присутствие на Земле. Но вскоре Орловский, ставший к этому времени маршалом, стал замечать, что чем успешнее идет борьба, тем чаще, в нарушение первоначальных законов Мироздания, возникают прорывы из другого измерения, и присутствие темной силы в нашем мире быстро восстанавливается. Хуже того, враг научился проникать в души сотрудников Службы, и, что казалось невероятным, эти существа, по сути переставшие быть людьми, могли долгое время скрывать затаившегося в них врага не только от рядовых офицеров, но даже от самого маршала. Прошло много времени, пока он разобрался, что к чему. А враг выбирал для захвата людей из высшего руководства…

Заглянув в будущее и поняв, что ему не по пути с той организацией, в которую медленно, но верно превращалась созданная им Служба, маршал принял единственное верное решение. К этому времени захваченные врагом генералы стали подозревать, что маршал утаивает от них многие секреты Золотой книги, главным из которых они считали секрет вечной жизни. Где-то он случайно проговорился, и генералами завладела маниакальная идея продлить свою жизнь в бесконечность. Приставив к нему охрану, они фактически превратили маршала в своего пленника. Но ему удалось перехитрить их. Придумав безобидный повод, он сумел войти в пещеру без сопровождающих, тех самых, которых на уроках истории Службы называли соратниками. На самом деле это был отряд охраны, готовый через несколько минут после маршала ворваться в пещеру. Жаждущие бессмертия генералы были уверены, что он прячет там Золотую книгу…

Но конвоиры опоздали. К тому моменту, когда они решились последовать за маршалом, он был уже на другом континенте, а проход к залам с сокровищами оказался так плотно и на таком протяжении закупорен обвалившейся породой, что генералы до сих пор не придумали способа разобрать завал. Для этого им пришлось бы разнести по камешку огромный горный массив. Но и тогда они ничего бы не нашли…

Долгие годы ушли у маршала на то, чтобы обеспечить себя разбросанными по всем континентам надежными убежищами. Он устраивал их в пещерах и старинных каменоломнях. Восстанавливал из руин старинные здания и прятал их от постороннего взгляда, по тому же принципу, которому он когда-то обучал строителей из Службы. Одновременно он наблюдал за деятельностью генералов, бывших своих учеников, и со временем сделал поразительное открытие. Руководители семи основных отделений Службы, даже войдя в тесный контакт с врагом, не препятствовали подчиненным исполнять их основные обязанности. Больше того, каждый из них лично провел чистку в своем отделении, безжалостно изгоняя врага. Орловский не мог ничего понять, пока не вспомнил слова святых отцов о том, что дьявол стремится к самоуничтожению.

Теперь все стало на свои места, и одновременно все оказалось значительно сложнее, чем он представлял себе раньше. Вышибая врага из Службы, генералы убирали конкурентов, расчищая себе жизненное пространство. Орловский сам подбирал их когда-то, и семеро руководителей были незаурядными личностями с сильной волей. Только не в меру загордившимися, чем и воспользовался враг. Но они сумели сделать то, чего никак не ожидал маршал, – каждый научился контролировать внедрившегося в его сознание врага и если не доминировать, то, во всяком случае, оставаться с ним на равных.