— Синдикату принадлежит целый ряд подставных контор, которые контролируют значительную часть торгового флота всех населённых людьми миров. Пару-другую из них неплохо было бы переписать на меня.

— Интересно. Как-то не смотрел на проблему с такой стороны.

— А стоило бы, Темнозар. Месть, конечно, хорошо… Но вершить её лучше с холодной головой, и не забывая о собственном будущем. У тебя ведь всё для этого есть! Подумай ещё раз, и подумай хорошенько. А лично меня, например, очень интересуют «Юнайтэд спэйс трансшипс» и «Интерпорк».

— «Интерпорк»⁈

— Да. А что такого? Люблю хорошую свинину! И, Темнозар. Я уверен — это далеко не всё, что ты сможешь получить в качестве компенсации. За скромную плату в пять, например, процентов, я готов пропустить все прибывающие в систему грузы почти без проверки, да ещё и прикрывать всё это от любопытных глаз товарищей извне. Наша система может стать настоящей чёрной дырой. Всё, что сюда попадёт — здесь и останется! А если говорить, например, о боевых кораблях, и прочих стратегических грузах… Я даже готов пропускать и их тоже, но — исключительно в пропорции один к одному. Например, сможешь добыть пару крейсеров — один я пропущу к Ирию, один оставлю себе. Причины пояснять?

Отрицательно помотал головой.

И — задумался.

Перовский был чертовски прав. Я же изначально планировал просто взять ещё один приличных размеров кредит в каком-нибудь «банке Прогресс», может, заставить синдикатовцев ещё потом отдать свои средства — а потом порушить им всё, чтобы концов было не найти. Но… С моими возможностями, пожалуй, можно было замахнуться и на большее.

Гораздо большее.

— Хорошо, Федул Саввич. Я вас услышал. Пять процентов для обычных грузов, половина для стратегических… Надеюсь, мы договорились?..

— Нет. Конечно же, нет!

Я начал закипать, но Перовский примирительно поднял руки.

— Не стоит волноваться, Темнозар. Хочу попросить ещё о сущих мелочах.

— Мне кажется, предложенного уже достаточно…

— Не совсем. Напомню: у тебя на борту очень опасный для нашей планеты и лично для меня груз. Ведь ты же рано или поздно захочешь меня убить, не так ли? Так что, если ты доставишь всё это на Ирий, баланс в системе однозначно и навсегда сместится. А я, если допущу такое, буду круглым дураком. Поэтому компенсация должна быть соответствующей.

— Мне не нужна война против Дома…

— Знаю. Но всё течёт, всё меняется. Хороший правитель должен думать наперёд, планировать на десятилетия, а лучше — на века. И напоминаю ещё один момент — сейчас твои хвалёные Легионы находятся на борту двух не самых защищённых космических посудин, и очень уязвимы. Если твоя яхта легко уйдёт от любой атаки, то про старую баржу и второй транспорт этого сказать нельзя…

— Не надо мне угрожать.

— А я и не угрожаю. Просто проясняю ситуацию. Ты просишь об одолжении, о котором я буду очень жалеть потом. А может, жалеть будут мои потомки… Но я готов пойти навстречу. По-добрососедски, так сказать. Маленькие услуги за огромное одолжение…

— О чём речь-то? Что это за «маленькие» услуги?

— Снежана. Хочу, чтобы ты присмотрел за моей девочкой. Земля на новой планете. Больше земли! Кое-какое редкое оборудование и товары, которое ты легко сможешь добыть — список предоставлю. И, наконец, налоговые льготы для пары моих фирм, которые торгуют с Ирием…

— Это уже слишком!

— Нет-нет, постой, Темнозар! Не на века вечные, а, допустим, на год. Больше не нужно. Можно даже ограничить и максимальное количество рейсов для моих каботажников. Поможешь забить их трюмы энергетическими стержнями и прочей дребеденью, которую вы производите — и, считай, мы в расчёте! А может, ты и от трофеев каких-то захочешь избавиться — тут я тоже с радостью помогу…

В итоге, торговались мы в течение нескольких часов. За возможность протащить на Ирий два корабля, набитых боевыми роботами и прочим, что нам удалось добыть, пришлось поклясться с подтверждением перстнями, что всё это не будет использовано против соседей, с оговоркой — если они первые не начнут войну, и уступить Дому и конкретно роду Перовских в ряде моментов.

И вариантов не было, пришлось соглашаться почти на все условия, пусть во многом я и смог их смягчить. Начинать межпланетную войну из-за таких мелочей пока действительно не стоило.

Глава 25

— Парадокс: нам от Маяка до Ирия в два раза дольше, чем от звезды до звезды…

Мы находились на капитанском мостике втроём: я, Александер и Хосе.

И наш первый пилот указал на действительно забавный момент — внутрисистемный перелёт между двумя планетами грозил затянуться на значительно большее время, чем до этого потратили на перемещение в сверхсвете от Альфы Всадника до Альфы Работорговца. Хотя, казалось бы — расстояния не сопоставимы.

— Карахо! Всё из-за этой баржи, — Хосе стукнул себя кулаком по колену.

— Не ругайся.

— Но всё же, сеньор Александер! Надо же было взять такую развалину! Где были наши глаза?

— Узнал я однажды, скупой платит дважды… — задумчиво продекламировал в ответ первый пилот «Косатки».

И он был кругом прав. Правда, упустил момент, что мы ко всему были ещё и немного ограничены во времени — жрец торопил, чтобы поскорее занялись спасением его драгоценных индейцев. Да и я сам запустил процесс «охоты», который было уже не остановить. Если бы не все эти факторы, смогли бы не спешить и выбрать судно и получше.

Кроме того, хотелось, чтобы баржа выглядела неказисто и не привлекала случайных пиратов.

На первый взгляд, по соотношению время поиска, цена и качество всё выглядело куда как прилично. Но кто знал, что у этой древней посудины так быстро перегреваются силовые линии? На тестовом прогоне, на небольшом расстоянии, она выдала вполне приличную скорость. Если бы могла поддерживать её на постоянной основе, было бы именно то, что надо.

— Ладно. Тех, кто продал