нам это корыто — внёс в чёрный список. Если когда-нибудь встретимся, они пожалеют. А сейчас — хватит болтать… Александер! Разгоняемся. Я задал маршрут, следуй по нему.

Первый пилот кивнул, и начал разгонять «Косатку».

Мы на яхте, понятное дело, продолжали охранять баржу и построенный на Новой Америке транспорт. Слишком уж велика ценность грузов, чтобы оставлять всё на волю случая. Врагов я успел нажить немало, а то, что знают двое — могут знать и все. Риск нарваться на неприятности, даже в своей собственной системе, из-за всех этих факторов оставался приличным.

Поэтому вместо того, чтобы метеором метнуться из одной точки системы в другую, нам предстояло мучительно долго тащиться за конвоируемыми судами. Но не по прямой линии, а выписывая широкие круги вокруг них.

— Синьор! А почему мы оставили наши корабли? Зачем нам лететь по такой странной траектории?

— Не догадываешься?

— Нет.

— Если мы начнём кружить вокруг, сканируя пространство, получится охватить гораздо большую область, чем если просто будем лететь рядом.

— Но у нас и так мощная аппаратура! Мало кто может доставать на такие расстояния. Кроме того, мы выпустили вспомогательные зонды…

— Всё верно. Но мы так делаем не от хорошей жизни. Выиграть космический бой от обороны с настолько скромными силами, как у нас, не стоит даже думать. Только — нападать первыми. На полную использовать преимущества «Косатки»… Чтобы успеть разнести на атомы всех возможных агрессоров ещё до того, как они доберутся до наших грузов.

— Но… Даже так, мне кажется, такой большой радиус поиска избыточен…

— Верно, если против нас будет один-два корабля. А если целая эскадра?..

Хосе задумался.

Я же продолжил раскрывать суть своего плана:

— Нам нужна фора. Поэтому «Косатка» будет летать по кругу, но со смещением больше вперёд — так, чтобы понимать, куда летим. Это позволит ко всему прочему прокладывать маршрут так, чтобы вообще ни с кем по пути не столкнуться. Постараемся двигаться за пределами радиуса действия сканеров встречных судов. Концентрация их здесь и так не самая большая.

— Си, сеньор. Мы же полетели не по кратчайшему маршруту — а специально покинули плоскость эклиптики и делаем большой крюк… Я сразу понял, для чего!

— Ну так очевидно, Хосе. Конечно же, из-за всех предосторожностей добираться будем ещё дольше, чем если бы шли по прямой… Зато — так надёжнее!

— Понятно! А как понять, что кто-то против нас что-то планирует? Они же не будут говорить «сейчас мы нападём на вас», так?

— Тут и правда непросто. Но если кто-то решит внезапно сменить курс и пойти прямо на конвоируемые суда, у нас будет немножко времени, чтобы подготовиться и решить, что делать. Я даже готов стрелять первым, на поражение.

— Но, сеньор…

— Будем надеяться, до такого не дойдёт.

— Я бы не хотел. Корабль может быть просто мирным. Случайно поменяет курс…

— Ну мы, конечно, до последнего будем стараться уклониться. Не переживай, у меня в планах нет уничтожения всех на нашем пути. Но и рисковать таким ценным грузом нельзя…

Пока объяснял Александеру с Хосе порядок движения и возможные действия при возникновении неприятностей, к нам на капитанский мостик поднялись Ива и Марк.

Девушка переоделась в лёгкий короткий сарафан с цветочками, улыбалась, стреляла по сторонам своими небесно-голубыми глазами и вообще не была похожа сейчас на ту суровую валькирию, которая хладнокровно, будто в тире, расстреливала из винтовки врагов.

Сидящий на её плече маленький зверёк-грызун лишь добавлял образу невинности.

Оборотень, напротив, выглядел мрачным, суровым, и был похож скорее на телохранителя, чем на друга, напарника, и — пожалуй, любовника.

— Звали, мальчики? — задорный голосок Ивы прозвучал непривычно звонко, как перезвон колокольчиков.

Конечно же, все повернулись в её сторону.

Я лично никого не звал. Но промолчал, ожидая, кто что на это ответит.

— Си! Это я позвал тебя…

Хосе с явным трудом, будто преодолевая силу трения, поднял глаза от стройных голых ножек девушке выше, и выше, и выше — там где её лицо. Сглотнул, покраснел… А потом перехватил свирепый взгляд вставшего рядом с нею Марка, и стушевался совсем.

Ива же улыбнулась, будто ничего не замечая. Прошла вперёд и села в свободное кресло — кресло наводчика главного калибра.

— Вот как! Звал… И для чего?..

— Ну… Ты ведь когда-то изучала гипнозаписи, и даже имеешь небольшой опыт наводчика? Причём, именно на этой яхте. Помнишь, как тот корабль разнесла?..

— Ещё бы! Это даже круче, чем из винтовки стрелять… Действительно — большая пушка! А я обожаю большие пушки! — девушка мечтательно прищурилась.

— Не хочешь с нами? У нас задача — охранять медлительные грузовые корабли от возможного нападения пиратов, или специально подосланных врагов рода…

— С радостью присоединюсь!

Глаза Ивы действительно загорелись. Девушка определённо была не прочь развлечься — судя по всему, за время полёта вынужденное безделье ей уже немало наскучило.

— Ладно, я понял, — сделав все эти выводы, я усмехнулся и повернулся к первому пилоту, с лёгкой улыбкой наблюдавшему за разговором. — Александер?

— Всё в порядке. Мы раньше действительно готовили молодёжь. И настаскивали управлять именно этим кораблём… Если память восстановилась — они должны быть сработанной командой!

— И что, думаешь, справятся?

— Уверен.

— Отлично! Ну, тогда флаг в руки. Вам в помощь искусственный интеллект бортового вычислителя, да я сам буду поглядывать краем глаза… Но совсем чуть-чуть. Если что — не стесняйтесь, поднимайте тревогу. Вмиг подключусь. Марк, ты тоже имел дело с управлением кораблями?

— Нет, увы… Только истребители. Но я просто посижу, понаблюдаю. Ничего же?

— Да. Кресла свободные есть. Боишься Иву одну оставлять?

— Не боюсь, а не хочу. Этот безумный жрец…

— Сеньор Марк! Наш капитан вовсе не безумный! Просто он немножко…

— Видел я это немножко.