– Есть странность.

Платон уставился на Волослава.

– Чтобы Кириллу родиться с таким потенциалом, который он имеет, Ваня все эти восемьсот лет должен был практиковать. Следовательно...

– Следовательно, он всё это время жил и здравствовал! – продолжил Платон. – Но почему он не вышел на нас?

– Хороший вопрос, – кивнул Волослав подойдя к окну. В его руках была чашка чая.

– Мы найдём его! Найдём и спросим! – твёрдо отрезал Платон.

Волослав кивнул.

ГЛАВА XVII: ДРУЖБА, ЛЮБОВЬ И ГИБЕЛЬ

Тьма. Чёрная тьма, невесомость и пустота.

– Нет! Прошу! Не делай ему больно! – эхом по пустоте послышался девичий голос.

– Уйди, дура! – рявкнул Иван повисшей на его руке Василисе.

– Пожалуйста.

– Уйди, глупая! Мой меч отравлен. Коснёшься и умрёшь!

– Нет, прошу. Он не плохой! Совсем не плохой, – закатывалась слезами пленница Кощея.

– Да знаю я, что он не плохой! – рявкнул воин.

– Что? – девушка замерла, не понимая слова пришедшего убийцы.

– Это его воля, понимаешь? Он знал, что так будет, знал, что станет монстром. Он просил его убить, пойми, не будь дурой?

– Я тебе не верю.

Времени вести разговоры у него не было. Он и так добирался сюда слишком долго. Волк, возможно, уже погиб, отвлекая Кощея на себя. В начале он двинулся в подземелье, где старый кощей должен был прятать иглу, но её там не оказалось. Тогда юный воин вынужден был обыскать всю его крепость, чтобы тут – в покоях его пленницы найти смерть мага, заточённую в игле. Покои пленницы отличались от всей крепости. Они были чисты и обустроены. Лучших условий для жизни Иван не видывал. Да и поведение пленницы привело княжьего сына в замешательство. Разве пленница может закрывать собой жизнь своего пленителя? Приворот не иначе. От иглы девушку пришлось отдирать. Василиса повисла у него на руке и не давала рубануть адский артефакт. Разговаривать уже было поздно. Стены завибрировали, после чего раздался оглушительный гром. Возможно, этот удар молнии рядом с крепостью убил волка, и Кощей вот-вот придёт защищать иглу.

Иван рванул руку с висящей на ней девушкой. Перехватил меч в другую руку и ударил по игле. Нет, обычный меч никогда бы не разрубил эту иглу. Волк во время подготовки говорил, что эта железяка, не всегда была иглой. Когда-то она была частью кинжала, принадлежащего тёмному магу. Это был полноценный магический артефакт, который может уничтожить только другой магический артефакт. Более сильный или хотя бы не уступающей игле. Поэтому, Волослав наложил на этот меч не один десяток, а то и сотен заговоров. Некоторые из них впитывали в лезвие смертоносные яды. Маленький порез меча отравил бы даже Горыныча. Уже не говоря о куче проклятий, обрушившихся бы вместе с ударом клинка.

Игла была уничтожена. Из неё ударила молния. Ударила в отведённый Иваном клинок. Его каким-то чудом не ударило. Меч накалился до красна. Если бы не оплётка на рукояти, Иван попрощался бы с рукой. Он отбросил меч и начал махать ладонью. Иван быстро огляделся, взглядом он не нашёл ничего холодного, к чему можно было бы приложить обожжённую ладонь. Маленькие оплавленные куски оплётки остались на ладони.

– Что ты сделал?! – взвизгнула Василиса, после чего разрыдалась.

Только сейчас Иван заметил, что девушка держится за живот. Всё стало ясно. Она ждёт от мага ребёнка. По-человечески ему было жаль девушку, но как колдун, имеющий представление о магии, он понимал горькую правду. Без защитника судьба девушки и её потомства будет тяжёлая. Ребёнок мага потенциально может оказаться достаточно способным, чтобы преследовать его мать. Любой колдун или князь не побрезгует развязать кровопролитную войну за этого младенца.

– Идём! – сказал Иван.

Девушка не реагировала, она по-прежнему рыдала.

Ваня опустился перед ней на колени.

– Я защищу тебя и ребёнка.

Всхлипывая, девушка осеклась. Она уставилась на пришельца, уничтожившего её любимого.

– За ребёнком придут. Никто не должен знать, что ты понесла.

Доверия во взгляде девушки не появилось. Но деваться ей было некуда. И идти ей больше было некуда. Отцу не нужна испорченная княжна. Какой от неё толк? Сунься девушка домой, её ждала бы поездка в один конец. В монастырь. К этому Василиса была не готова. В крайнем случае, туда никогда не поздно податься.

Больше Василиса не сопротивлялась. Иван поднял её и за плечи повёл на выход. Выходя, он оглядел богато обставленную комнату. «Ох, жаль, что разграбят» – подумалось Ивану.

Они вышли на улицу. Перед крепостью была огромная воронка, которую окружили ожившие идолы. Серьёзные противники, заряженные неимоверным количеством магии. В подземельях Иван наткнулся на несколько таких. Они оказались весьма тяжёлыми противниками. В большей мере из-за того, что они не были живы. Это скорей были элементали. Живых Кощей в охрану не брал. Волк упомянул, что это из-за страха. Кощей боялся, что кто-то придёт за иглой. По сути, единственной живой в крепости мага, кроме него самого была пленница и пара лошадей в его конюшне.

На дне воронки лежали два тела. Одно из них принадлежало магу, другое бездыханному волку. Не раздумывая, Иван и Василиса прыгнули к ним. Они скатились по оплавленной земле. Она была ещё горяча от удара молнией. Василиса бросилась к Кощею, а Ваня к волку. Молодой воин склонился над телом наставника. Он попробовал найти у волка пульс, но попытка оказалась четна. Василиса всё плакала в грудь бездыханному Кощею. Внезапно Ваня почувствовал импульс. Импульс полноценной магии. И положительной, и отрицательной. Оба бездыханных тела вздрогнули. Ваня подскочил и выхватил меч из ножен, едва увидев, что раны у обоих одновременно затягиваются.

Кощей открыл вечно уставшие глаза, в них тускло мелькнула жизнь. Увидев воина в изготовке, да ещё и со сгустком отрицательной магии в руке, Кощей встал и завёл Василису себе за спину. Человека Кощей напоминал лишь отдалённо. Лысый скелет, обтянутый серой болезненной кожей. В их прошлую встречу, несколько часов назад взгляд мага был звериным. Однако сейчас во взгляде появилась осознанность происходящего.

– Ты не тот... ты не Волослав, – скрипучим голосом заметил маг.

Как раз в этот миг волк очнулся и вскочил. Увидев живого и осознанного Кощея, волк поклонился.

– Учитель? – неуверенно спросил волк.

– Ты ещё кто?

– Это я, учитель. Волослав! – покорно сообщил волк.

– Я оставлю тебя в живых самозванец! Оставлю только потому, что вы разрушили моё проклятье. Пошли