– Вы себя плохо чувствуете? – спросил он.

– Нет, то есть да.

– Давайте я вас подвезу до дома.

– Давайте.

Как только они вошли в квартиру, к ним подбежал пудель и, виляя хвостом, начал радостно лаять. Алла с отсутствующим видом погладила его, но собака почувствовала безразличие хозяйки и, понимая, что оно вызвано непрошенным гостем, повернулась к Кротову и зло зарычала.

– Что ты, Рексик, – пыталась успокоить пуделя Алла, – это мой друг, Паша, я пригласила его, чтобы вы познакомились. Вот, возьми, – она положила еду в миску, но обиженный пёс убежал в спальню и спрятался под кровать.

– Я пойду помою руки, – сказала она, предоставляя Кротову возможность выманить собаку. Однако поймать её оказалось непросто, она несколько раз ловко ускользала от Павла и когда тот, наконец, схватил Рекса, пёс дорого заплатил за игру в прятки. Павел зажал ему пасть и сильно отшлёпал. Пудель хрипел и царапался, но силы были неравны. Закончив экзекуцию, Кротов понёс Рекса на кухню и, швырнув его об пол, закрыл дверь. Пёс улёгся на подстилку и, не дотрагиваясь до еды, стал тихо скулить. Но Алла его не слышала…

Она долго лежала с закрытыми глазами, желая продлить блаженное состояние. Павел, решив, что она заснула, хотел встать, но она взяла его за руку:

– Побудь ещё.

– А если муж вернётся?

– Нет, – ответила она, – по четвергам он возвращается поздно.

– Почему?

– Он встречается с людьми, которые хотят обменять квартиру.

– Маклером, значит, работает?

– Да.

– Ну и как, успешно?

Этого вопроса он мог и не задавать. Вся обстановка дома свидетельствовала, что успешно. Зайдя к Мухановым, Паша сразу оценил дорогую мебель и качественную аппаратуру. Конечно, может тесть им что-то и подкидывал, но вряд ли: Артамонов уже давно связался с молоденькой танцовщицей, которая, в отличие от бесплатных райкомовских девочек, тянула из него всё, что могла. К тому же по натуре первый секретарь был очень прижимистым и помогал родственникам только из государственной казны. Нет, всё здесь куплено на брокерские деньги.

– Последнее время Володя мне вообще ничего не даёт, – сказала Алла.

– Как же ты это терпишь?

– А что я могу сделать?

– Можешь, например, попросить какого-нибудь хорошего человека серьёзно поговорить с твоим мужем, так чтобы он отстёгивал тебе законную долю.

– Так ведь этот благодетель тоже захочет плату за услуги.

– Для такой женщины как ты он сделает скидку.

Алла внимательно посмотрела на Кротова и после долгой паузы сказала:

– А ты женись на мне, тогда получишь всё.

– Я с удовольствием, но ведь ты замужем.

– Мы уже давно на грани развода, я и сегодня пошла к отцу для того, чтобы посоветоваться, а вернее, чтобы попросить его ускорить процесс.

Когда Кротов ушёл, Алла подошла к зеркалу и стала внимательно себя рассматривать. Конечно, ей уже не двадцать лет, как этим комсо-молочкам, но фактура у неё ничуть не хуже. Она ещё вполне ничего. Жаль только, что сексуальный опыт у неё невелик. Несколько сопляков до свадьбы, а потом Володя. Все они Павлу в подмётки не годились. Сегодня она впервые получила удовольствие от секса и, наверное, поэтому стала обсуждать то, что обсуждать не следовало. Нельзя показывать Павлу, что он ей так нравится. Ведь отношения мужчины и женщины – это игра, и чтобы выиграть, надо продумывать каждый шаг, а она должна выиграть, хотя бы для того чтобы родить ещё двоих здоровых детей и не испытывать комплекс неполноценности.

Они стали встречаться почти каждый день и скоро Володя узнал об этом, но даже если бы доброхоты и не доложили ему, он понял бы это по тому, как изменилась его жена. Из угрюмой, погружённой в себя женщины, она превратилась в цветущую фифочку, которая каждый день одевала другой наряд. Вскоре она подала на развод, а Володя стал перевозить свои личные вещи к матери. Однажды он обнаружил, что пропала тетрадь, в которую он записывал адреса клиентов, их телефоны и рисовал возможные схемы обмена. Он перерыл всё, но найти тетрадь не смог и у него появилось какое-то неприятное чувство.

Когда он в следующий раз приехал на толкучку, к нему подошёл крепко сбитый мужчина чуть ниже среднего роста и спросил:

– Твоя фамилия Муханов?

– Да.

– Предупреди клиентов, что с сегодняшнего дня все твои дела буду вести я.

– С какой стати?

– С такой, – сказал мужчина и ударил Володю. На секунду у Муханова помутилось в глазах, но побои отца не прошли даром. Он привык не только терпеть боль, но и не терять самообладания. Притворившись что «плывёт», он изо всей силы ударил мужчину в челюсть. Тот не успел увернуться, однако это был последний успех Муханова. Очнулся он уже в больнице.

Позже, проанализировав ситуацию, Володя понял, что избил его человек Кротова, а сам Павел действует заодно с Аллой. Про Кротова говорили, что он не гнушался ничем и мог идти по трупам. Его коллеги в этом плане ничем от него не отличались, но разница была в том, что Павел, кроме как ходить по трупам, ничего не умел. Если же справедливы слухи о том, что он выполняет специальные задания первого секретаря, то с брокерством Володе придётся завязывать.

Однако Надя Кудрявцева с его выводами была категорически не согласна. Она считала, что в Москве хватит работы для сотни маклеров, а, главное, Кротов и его опричники люди ограниченные и работать могут только кулаками. Просто сейчас Володя видит всё в чёрном свете. Ему надо успокоиться и подождать, потому что в том деле, которым он занимается, недостаточно набить морду одному и приказать другому. Нужно иметь налаженные связи. Чиновники, подписывающие документы, за спасибо ничего делать не станут, с ними надо делиться, иначе они под разными предлогами начнут тянуть канитель. Клиентам это понравиться не может и они скоро разбегутся, а, главное – не будут рекомендовать Кротова своим друзьям. В общем, велика вероятность того, что Павел со своим приятелем в бизнесе долго не продержатся. К тому же у неё самой есть кое-какие полезные знакомства и не в подмосковном захолустье, а в Первопрестольной, так что когда Володя возобновит свою деятельность, она вполне сможет ему помогать. Единственное, что Володе действительно придётся сделать, это некоторое время не появляться на сходках.

– Здравствуйте, Вика, как хорошо, что вы зашли, – сказала Рая, пропуская вперёд подругу своей матери, – Боря приготовил для вас подарок. Вы же знаете, как он вас любит.

– Люблю, – подтвердил Борис и протянул Вике несколько кляссеров[9]. – Это вашей внучке. Я когда-то собирал марки, но мне они больше не нужны, а вам могут пригодиться. Подарите их Ире от моего имени.