Марина хотела дать ему пощёчину, но он перехватил её руку.

– Отпусти, – прошептала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать отболи.

Не отпуская руки, он довёл её до двери и вытолкнул на лестничную площадку.

Володя неоднократно давал себе слово бросить сцену, понимая, что должен уделять больше времени семье, но ни Алла, ни Федя не интересовались его хобби и почти никогда не бывали на его представлениях. Отчасти именно поэтому он всегда возвращался в самодеятельный театр. Тем не менее он решил, что сегодняшний спектакль будет последним и торжественно объявив об этом жене и сыну, пригласил их на представление, однако Алла нашла какую-то отговорку, а Федя просто ушёл гулять со своими друзьями.

После спектакля артистам устроили приём и за столом рядом с Володей оказалась Надя Кудрявцева. Из разговора выяснилось, что она – профорг одного из предприятий, на котором распространялись билеты на спектакль, но самое главное – она училась в той же школе, что и он. Не узнал же он её, потому что когда уехал в Москву, ей было одиннадцать лет и с тех пор она немного изменилась. Володя стал расспрашивать её об односельчанах и, удовлетворив его любопытство, она заметила, что ей очень понравилась постановка и если бы у неё были хоть какие-нибудь артистические способности, она сама приняла бы в ней участие.

– При желании этому легко научиться, – сказал Володя.

– Желание у меня есть, – ответила она, глядя ему в глаза, – даже место для занятий найдётся. Нужен только хороший учитель.

Володя посмотрел на часы.

– Не беспокойся, я живу в десяти минутах ходьбы отсюда.

Урок актёрского мастерства сильно затянулся и Му ханов вернулся домой поздно ночью. Чтобы не будить жену, он тихонько разделся в комнате дочери, но в тот момент, когда собрался выйти оттуда, дочь вскрикнула и в дверях почти тот час же появилась Алла.

– Мне кажется, с Настей что-то случилось, – прошептал Володя.

– Пить надо меньше, тогда и казаться не будет, – ответила она, подошла к детской кроватке и взяла дочь на руки. Настя издавала какие-то хрипящие звуки.

– Вызови врача, – сказала Алла мужу.

Врач, появившийся через полчаса, уже ничего не мог сделать.

* * *

После смерти Насти отпала надобность в няне и дом Мухановых опустел. Это сразу сказалось на их взаимоотношениях. Что-то безвозвратно ушло. Они, как и раньше, вместе садились за стол, ложились в одну кровать и предупреждали друг друга если где-нибудь задерживались, но им не хватало теплоты. Настя была связующим звеном в их семье, а присутствие бабы Нюры с её безграничной любовью, сглаживало острые углы. Алла стала угрюмой и замкнутой. Она хотела иметь троих детей, а у неё остался только один и винила она в этом Муханова. Отец его был алкоголиком, дед вообще непонятно кем, сам он, конечно, не пил, но болезни часто передаются через поколение. Жаль, что поняла она это слишком поздно. Когда они встречались, она не задумывалась о будущем. Слишком уж он ей нравился, ей всегда было с ним интересно. Он приглашал её в театры, возил в музеи и развлекал, как только мог. Но теперь всё это было слабым утешением и Алла не только скорбела о дочери, но боялась за сына, плохая наследственность которого могла проявиться в любой момент. Всё это вызывало в ней чувство неполноценности.

Когда Володя попытался возобновить супружеские отношения, она отказала в очень оскорбительной форме. Он решил подождать, надеясь, что она скоро успокоится и всё станет на свои места, но последующие попытки также оказались неудачными и он стал встречаться с Надей. Алла догадывалась об этом, но никаких сцен ему не устраивала. Она выросла в семье, где и отец и братья относились к женщинам, как султаны Востока и психологически была готова к неверности мужа. Она изменилась лишь, когда Володя перестал давать ей деньги. Она привыкла к тому, что он выполнял любое её желание. Ведь она была дочерью хозяина района, а он всего лишь удачливый претендент, который попал в их круг и получил все их привилегии. Она не хотела видеть, что с тех пор ситуация изменилась. Маклерский бизнес Володи разросся, большая часть его переместилась в Москву и уже не зависела от её отца. Муханов стал очень хорошо зарабатывать и только благодаря ему они ни в чём себе не отказывали.

Накануне 8 Марта Алла поссорилась с ним, а в день праздника он вообще не вернулся домой. Это явилось последней каплей и она решила разводиться, но прежде хотела посоветоваться с отцом.

Секретарша ещё в коридоре увидев её, сказала, что Трофим Спиридонович встречается с ответственными товарищами и не велел никого к себе пускать. Алла остановилась около кабинета, не зная, что делать: она заранее договорилась с отцом и если у него изменились планы, значит, неизвестно, сколько продлится эта встреча.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросил проходивший мимо Павел Кротов, инструктор по физкультуре и спорту.

– Вряд ли, – ответила она.

– Я думаю, Трофим Спиридонович скоро освободится, а пока вы можете подождать в моём кабинете.

– Хорошо.

– Я вижу, вас что-то беспокоит, – сказал Павел, когда они зашли к нему, – а у меня есть безотказное средство от всех болезней.

– Какое?

Он открыл сейф, достал из него яблоко, бутылку коньяку, две рюмки и, ловко плеснув в каждую, протянул одну ей:

– Возьмите, это расширяет сосуды и снимает стресс, я много раз проверял и всегда помогало. Надо сначала запить неприятность, а потом её переспать, – он разрезал яблоко и протянул половину ей, а когда она выпила, спросил, – ну что, полегчало?

– Нет, – ответила она и огляделась. На столе стояла фотография, на которой Павел поднимал в воздух кубок.

– Где это, – спросила она.

– В Подольске, мы тогда выиграли чемпионат области.

– Давно это было?

– Да уж порядочно.

– Вы с тех пор почти не изменились, – Алла перевела взгляд на него, потом обратно на фотографию. С неё смотрел улыбающийся молодой человек с красивым телом, – а вы по-прежнему занимаетесь спортом?

– К сожалению, не так много как раньше, но сила пока ещё есть, – он подошёл к стулу и поднял его за переднюю ножку на вытянутой руке. Алла посмотрела на него и как будто впервые увидела Пашу Кротова. Это был хорошо сложенный тридцатидвухлетний мужчина. Раньше она никогда не испытывала сексуального влечения. К ласкам Володи оставалась равнодушной и вполне искренно считала, что если бы не помощь в воспитании детей, могла бы обойтись без мужа. Поведение Володи в последнее время только укрепило в ней это мнение, но теперь, глядя на фото, Алла вдруг почувствовала, что ей хочется этого сильного, мускулистого самца. Она вспомнила, что по слухам он пользовался шумным успехом у женщин и, пытаясь отвлечься, стала убеждать себя, что он повторяет одно и то же каждой девице, прежде чем затащить её в постель. Да и упражнение со стулом тоже наверняка хорошо отрепетировано. Она была почти уверена в этом, но ничего не могла с собой сделать. Её бросило в жар, она опустила глаза, чтобы не выдать своего желания, но флюиды похоти быстро заполнили пространство между ними и достигли Кротова.