в узкой долине Бэр-Ривер, закрывать нужно было только три направления. С четвертого атаковать было невозможно, а просто стрелять со скал — слишком далеко. Те мушкеты и ружья, что имелись у индейцев, били на 60 — 70 ярдов. Это значит, что будут подкрадываться для первого залпа именно на это расстояние.

Винтовки же колонистов имели дальность эффективного выстрела в 150 — 200 ярдов, из этого и исходили при организации обороны.

— Чтобы они не успели сразу попрятаться среди камней, подпускать к засаде будем как можно ближе, и начинать с организованных залпов. А дальше будем стрелять, каждый в своем темпе. Начинаем с винтовок, у каждого их будет две…

— …Подходят ближе — переходим на револьверы. И последнее! Кроме позиций стрелков в засадах будет еще одна группа, которая уйдет вперед и пропустит индейцев мимо себя, — завершил короткое обсуждение Сэтору.

— Эта группа будет там, или там, — он показал рукой. — Где именно, мы определим позже с Айвеном. Всем все понятно? — он обвел взглядом сидящих перед ним мужчин каравана.

— И еще…, - добавил к сказанному. — Находиться всем в засаде на протяжении ночи конечно нельзя. Поэтому в засадах будут сменные группы, а остальные подтянутся потом, когда настанет время. В этом мы очень надеемся на Айвена…

Сэтору не стал уточнять, почему надеемся, потому что каждый человек в караване знал, что благодаря способностям юноши каждый раз к моменту нападения они были готовы. Особенно хорошо юноша чувствовал большие группы, и еще ни разу не ошибся.

— Надеюсь, что они сегодня будут брать «быка за рога», — вставил Джеро, — и не устраивать долгий огневой бой, с перестрелкой полдня. Почему так думаю? Потому, господа, что мы в невыгодной позиции, в меньшинстве, и явно слабее их. Возможно, с их стороны даже не будет скрытого выдвижения. Они надеются, что глупые бледнолицые не выставили постов, или там спят. Так что подойдут поближе, вначале дадут один залп, возьмут томагавки — и вперед! Понесутся, устрашая нас дикими криками и боевой раскраской…

Эту операцию пришлось разрабатывать на ходу и надеяться на традиционные действия индейцев в атаке. Чувство напряжения и тревоги у Айвена только нарастало.

Стали разводить огонь в двух очагах и готовить ужин, никто далеко от вагенбурга не отлучался. Даже полотняный туалет на кольях был установлен один и как можно ближе. Длинноствольное оружие было в фургонах, а револьверы держали на поясе все, кто будет стрелять. Женщины с детьми по разученным командам должны будут зайти за фургоны. Там же подготовлены рогатины — копье, и дротик, и короткий меч с длинной рукоятью, три в одном. Мужчины были распределены по линиям обороны впереди лагеря и готовы занять назначенные точки для стрельбы. Отец Уильям останется в лагере с женщинами и детьми и возглавит оборону.

Сели ужинать все вместе вокруг очагов, кроме дозорных. Шума и веселья не было, но и страха никто не проявлял, кроме торговца Арсвельда. Щенков сытно накормили, сводили в сторону в туалет и отправили спать по фургонам. Шери, молодая трехшерстная кошечка семьи Штерн сама забилась внутрь фургона, почувствовав настроение людей. Торговца успокоили и велели оставаться в лагере вместе с женщинами.

Айвен старался не отвлекаться на разговоры, а потом взял свою миску и кружку и вообще отошел в сторонку. Сел, прислонившись спиной к большому теплому камню и весь обратился в слух.

С ужином успели закончить до того, как тени от больших камней вокруг постепенно начали удлиняться, и солнце стало подходить к холмам на западе.

— Сэтору-сан! — подал голос Айвен, совсем негромко. Японец аккуратно поставил свою кружку на траву, встал с колен одним движением, не используя рук, не спеша подошел к юноше и опять сел, всем своим видом не показывал и капли тревоги.

— И где? — так же тихо спросил.

— Чувствую там группу, не больше двадцати человек, спускаются к реке сверху, в полумиле отсюда и их не видно за этим холмом…, - юноша показал направление головой, а не рукой. — И есть продвижение к нам по реке снизу. Немного ближе, чем первая. Эти продвигаются медленно, больше стоят.

Сэтору опять поднялся, подошел к колонистам у костра и весело объявил:

— Готовимся, господа. Прошу всех учесть, что за лагерем могут наблюдать, хотя и очень издалека. Поэтому не нужно проявлять никакой активности. Не бегайте, а ходите как мухи на холоде…

Приятно иметь дело с дисциплинированными людьми. Женщины спокойно собрали посуду и унесли ее за фургоны. После туда же стали звать детей. Как договаривались, не должно быть видно никакой паники. Пса решили оставить у фургона с Морриган, а для надежности привязать. Если ослушается и побежит к мужчинам, сведет на нет всю маскировку.

— Джентльмены! — спокойно и тихо сделал уточнение Сэтору. — Занимайте свои места, как условились, и готовитесь к стрельбе. Но выходите из лагеря по одному.

— Нападать будут оттуда и оттуда, мы это только сейчас узнали. — Он указал направления сверху и снизу по долине реки. — Нападать будут до темноты, в «золотой час». — Сэтору имел в виду промежуток времени в один час после восхода солнца, и в один час до заката.

— Мы с Айвеном сейчас быстро отправимся вверх по реке дальше дозора, отправим их к вам, сами хорошо спрячемся и пропустим индейцев мимо. Когда они будут перед вами, сделаем свои первые выстрелы. Это для вас и будет сигналом для открытия стрельбы, джентльмены. Это все! — В обычаях японца было объяснять бойцам перед боем их задачи, что редко встречалось среди военных в то время.

— И не вздумайте подходить к индейцам без контрольного выстрела! И никакого геройства! — в который раз предупредил Джеро.

— С богом! — произнес отец Уильям, и засеменил короткими шагами к фургонам, где было его место по расписанию. Отец Салливан отправился с одной группой мужчин на свое место засады вниз по реке. Вместе с ним, придерживая клинки на поясе, отправились Джеро и Дэвид, которые также спрячутся и постараются пропустить нападающих мимо себя.

Вторая группа с Айвеном и Сэтору пошла по заметной тропе вверх вдоль реки, туда, где было назначено место засады.

Нужно было поспешить, так как индейцы были уже близко. Место планируемой обороны на третьем направлении решили не использовать, полагаясь на информацию от Айвена.

Сэтору с Айвеном расставили защитников на свои места, велев им готовиться и раньше времени вообще не высовываться. Сами прошли по тропе еще примерно двести шагов, где заранее у поворота реки, у самой воды приметили группу больших камней. За этими камнями их не будет видно ни со