Вот только у природы были свои планы. Ручей, который, по словам Нангеши, кони переходили, бабок не замочив, из-за прошедшего ливня превратился в реку. Вспучившаяся горбылями серая ледяная вода зло перекатывала камни, терзала сучья, не оставляя надежды на лёгкую переправу. Принцесса уже почти было смирилась с тем, что её сейчас вместе с лошадьми отправят назад, в город. Но гемнон, в сторону супруги и головы не повернув, приказал разбивать лагерь и ждать, когда вода спадёт.

Допытываться, от чего да почему он так решил, Ренна не стала. Наоборот, отошла подальше за кусты, чтобы глаза не мозолить, лишний раз не раздражать, но и не потеряться. Присела на выглаженный, нагретый солнцем лоб валуна. Распадок между двумя клыкастыми скалами отсюда был виден как на ладони: ленты камня — жёлтые, сиреневые, голубоватые и даже розовые; густая опушка леса; тоненькие ручьи, блестящими прядками сбегающие с уступов — залитое яростно-торжествующим солнцем великолепие. И бездонное, по-настоящему бесконечное небо.

За спиной натужно хрустнула ветка. Тяжёлые шаги вроде и не слышались, а чувствовались хребтом.

— Это я, — пробасил гемнон.

Ренна не успела обернуться: лапищи дракона обхватили, прижали лопатками к широкой, тёплой — это принцесса даже через плащ почувствовала — груди. Губы едва коснулись шеи даже и не целуя, просто лаская.

— Нравится? — спросил Арэн.

— Что? — Ренна откинула голову, чтобы ему целовать сподручнее было. Такого внимания она от дракона не ожидала, но не всё же ей супруга ошарашивать. — Вид или… другое? Впрочем, здесь действительно красиво.

— К духам красоту, — шёпотом рыкнул Крылатый, запуская руку под плащ принцессы.

— Прекратите сейчас же! — возмутилась её высочество, шлепнула по драконовой ладони. И не выдержала: хихикнула, как самая настоящая дурочка. — Нас же увидеть могут!

— Плевать! Я гемнон или нет?

— Постойте… — Что-то в сказанном царапнуло фальшивой нотой, но времени на раздумье принцессе явно никто давать не собирался. — Да подождите вы!

Девушка обеими ладонями перехватила толстенное запястье, пытаясь вытащить его из-под плаща. И завизжала, таращась на крохотную — не больше медной монеты — татуировку возле большого пальца.

Попытаться вскочить ей почему-то и в голову не пришло.

— Ты чего орёшь? — прогундосил за спиной кто-то чужой, совсем незнакомый. — Не нравится, так и скажи. Зачем об этом всю округу оповещать?

Вот тут-то Ренна и отмерла, отбросила от себя чужую руку, словно та гадюкой обернулась. Ломанулась вперёд, но запуталась в одежде, поползла на четвереньках. И снова её высочеству привиделось, что всё это уже когда-то происходило. Вот так же и темнело вокруг, и порывом её обдавало, засыпая глаза мелкой трухой. И рык, и смачные, мокрые удары она слышала. Только раньше её на ноги никто не вздёргивал, не отпихивал.

Принцесса, не соображая, что делает, вцепилась в царапающую ткань.

— Тихо, тихо, — ворковал откуда-то издалека Нангеши, — всё не так страшно. Ты просто туда не смотри.

— Заканчивай! Это же Велер! — рявкнуло ещё дальше.

— Я пошутил! — с трудом, захлёбываясь хохотом, выговорил кто-то другой. — Просто пошутил! Ай! Больно же!

— Не. Подходи. И близко! — Это уж совсем-совсем далеко, но странно громко. — Не! Подходи!

И через каждое слово удар — мерзко, смачно, неживым по живому.

Ренна подняла голову — над ней смутно белело из-под капюшоном лицо Говорящего. Но разглядеть его мешала не тень, просто всё виделось как через дымку. Принцесса оттолкнула Нангеши, шагнула вперёд, едва не ткнувшись в чью-то спину — кажется, Нкаха, а, может, и не его. Обошла Крылатого и вдруг очутилась в пустоте. Вернее, это ей примерещилось, что в пустоте. Просто и деревья, и кусты оказались позади, впереди же только обрыв много-много солнца. А прямо на девушку пёр огромный и на фоне света совершенно чёрный гемнон. Толком его Ренна тоже не рассмотрела, но как-то сразу сообразила: это Арэн.

— Я не хотела, — пробормотала, себя не слыша, — это случайно…

Дракон подался в сторону — не шарахнулся, просто мимо пройти собираясь. А принцесса поняла: уйдёт. То есть, совсем уйдёт. И больше не будет ничего. Того, что только должно случиться, тоже.

Ренна схватила Крылатого за рукав, вцепилась — втроём не отдерёшь.

— Послушай!

Втроём не отдерёшь, а гемнон только шевельнулся, стряхнул брезгливо — и в сторону шарахнулась, едва не упав.

— Нет, ты меня выслушаешь! — крикнула, заступая ему дорогу. И зажмурилась — почему-то примерещилось, что дракон её сейчас ударит. — Ну, бей! Только слушать всё равно придётся.

Тишина хлопнула по ушам, как ладонями — даже в голове зазвенело.

— Ты думаешь, что я… — дракон тяжело сглотнул — принцесса видела, как натужно перекатился кадык. Лица почему-то она не различала, только шею. — Что я тебя?..

— Ну, де-евочка… — позади и в то же время как будто возле самого уха, разочарованно вздохнул Нангеши.

— Послушай, — очень стараясь говорить ровно и убедительно, начала Ренна. — Я просто испугалась…

— Меня? — хмуро перебил Арэн.

— Нет, не тебя. То есть, тебя тоже, но… — принцесса резко выдохнула, сжала кулаки. — Да, и тебя я тоже испугалась. Ты себя со стороны хоть раз видел? Но больше, что опять уйдёшь и… Не уходи, пожалуйста, — добавила совсем уж шёпотом.

И на этом смелость кончилась — вся, до капли вышла. Кто-то тихонько присвистнул то ли насмешливо, то ли удивлённо. И только тут до её высочества дошло: за скандалом с интересом наблюдают. И немало, наверное, таких любопытных. Под черепом немедленно разлился свинец. Ренна уже хотела развернуться и подальше унести жалкие остатки гордости, да тут гемнон очнулся.

— Ты хочешь, чтобы я… — выдавил через силу. Передёрнул плечами, будто его озноб пробрал, провёл по лицу ладонью со сбитыми до мяса, сочившегося кровью, костяшками. — Ты на самом деле хочешь… меня?

— Сколько можно повторять? — процедила Ренна. — Да, я хочу тебя.

— Даже после… — дракон глянул куда-то в сторону, потом на свой разбитый кулак, зачем-то лизнул костяшку.

Заканчивать мысль он не стал.

— Да, — змеёй прошипела принцесса. — Даже после мордобоя, который ты устроил, отстаивая мою честь. Особенно после него. Этого достаточно?

— Нет, — мотнул головой Арэн и сграбастал Ренну, над землёй приподнял. Прямо у всех на глазах и никого не стесняясь. — Никогда не будет достаточно.

Слава Великому Дракону, что хоть последнее он на ухо сказал. Впрочем, её высочеству вдруг тоже стало наплевать на чужое мнения. Ну, может, и

не совсем наплевать, но ведь почти.

* * *

Крылатые разговаривали негромко, ещё и периодически переходя на какой-то особый драконий, которого Ренна совсем уж не понимала. Да и от костра принцесса стояла довольно далеко — просто ближе не нашлось удобных кустов, позволяющих спрятаться. А узнать, что они обсуждают, хотелось очень. Вот и пришлось её высочеству детство вспомнить, в шпионов играть. Хотя, конечно, не пристало и всё такое. Но к Харсу приличия! Судя по всему, в Золотолесье на одних только приличиях далеко не уедешь.