хорошо, харю, как мальчику. Что еще выкобенивать прикажешь? – не смог промолчать Ворчун.

Гюрза хотела было ответить, но тут к столу прошмыгнул улыбающийся бармен.

– Заказывайте что хотите, располагайтесь где хотите. Все за счет заведения, – проговорил Муса.

Девушка зыркнула глазами, вскочила, возмущенно фыркнув, и скрылась за барной стойкой. Перед тем как исчезнуть в коридоре, она одарила Мишку долгим взглядом. Тот не был специалистом по части женских сигналов и соответственно посыл расшифровать не смог. Да и не особо хотелось.

– Бабы, – буркнул Ворчун, качнув головой.

Но Мишка услышал.

– Все они одинаковые, – ответил он. – Давай заказывать еду, что ли?

– Мы остаемся? – в недоумении вскинул брови Ворчун.

– Ну да. Во-первых, скоро Выплеск. Во-вторых, мы под защитой хозяина. Так что в этих стенах вполне безопасно.

Когда Муса с помощником заставляли стол заказанными закусками и напитками, гости обсуждали поход в Припять.

– Там молодой, который шел с туристами, что-то бакланил про рост мутантов, – заявил Марен. – Так вот, зуб даю, я видел своими глазами здоровенного псо-ящера. Что твой алабай.

– Да ну, брешешь, – ответил Колбас. – Ну, здоровые. Ну, увеличились. И что? Нам что за дело?

– Ну, это смотря кто вырос. Например, если взять цыпу, то сам понимаешь. И в этой-то комплектации ее сложно завалить. А уж если вдвое больше станет, так и вовсе писец, – парировал Травник.

– Вдвое больше – значит вдвое медленнее, если мы про цыпу, – ответил Марен. – Меня вот больше напугали твари из Припяти. Особенно тот танк, в который был встроен человек. Или чувак с пулеметом за спиной и гусеницами вместо ног. Если это дело рук новой группировки, то я валю из Зоны.

– У нас что, мало страховидл, ети их в тряпки? – возразил Ворчун. – Ты, Марен, никак испугался?

– Имею право, – воскликнул сталкер. – Я сюда не помирать пришел.

– Мы все сюда не помирать, а за хабаром пришли, – сказал свое слово Мишка. – Но семьдесят процентов сталкеров лежат именно в этой земле.

– Не-не-не, если эти фиолетовые чуваки из Припяти поставят производство этих разумных танков на поток, то я пас. Я с такими воевать не умею.

– Здесь многие не служили в армии, – ответил Ворчун. – И ничего. Справляемся как-то.

– За себя говори, – сварливо ответил Марен. – А я жить хочу.

– Все жить хотят, – отозвался Мишка. – Самоубийцы до Зоны не добираются. Их природа раньше отфильтровывает.

– Что верно, то верно, ети их, – подтвердил Ворчун и поднял стакан, предлагая тост за покойников – не чокаясь.

* * *

Выплеск грохотал и ярился над подвалом «Чайхоны». Мишка лежал на полу, подложив под голову рюкзак, и думал. Было о чем размыслить. С одной стороны, ему делают недвусмысленные намеки Караванщик с Гюрзой. Каждый о своем, разумеется. С другой – наличие Нарта, то есть Ильяса Даурова, в этом клане. Понятно, что горца никто не будет изгонять за старые огрехи где-то там, за Периметром, о которых никто и знать не хотел. Врага же за спиной иметь не хотелось. Мишка хорошо помнил рассказы о тех, кто погибал от выстрела в спину что на охоте, что в атаке. Поэтому к Караванщику при всей его радушности путь заказан. Есть и третья сторона – вольная жизнь одиночки. Сам себе хозяин, никому ничего не должен. Романтика! Одно плохо – не встанет за твоей спиной клан, не защитит тебя от врагов мощью соратников. Только самому, ну еще с напарником проблемы решать придется. Да и то если рядом с тобой верный друг, а не случайный попутчик.

Вот и получается, что Мишка выбрал последнее. Так уж получилось, что последние годы он жил исключительно так. Надеялся только на себя, рассчитывал на свои силы. Да и доверял только Ворчуну.

Суворовцев посмотрел на Даурова. Тот безмятежно спал на топчане в соседнем углу, улыбаясь во сне. Что ему снилось? То, как он расправляется с Мишкой? Или свадьба с Миной? Воспоминание о девушке неприятно царапнуло что-то в Мишкиной душе. Последнее время он не вспоминал о своей бывшей подруге. К чему? Вдруг в памяти всплыла сестра Мины – Таня. Вот кто оказался настоящим другом. Позвонила, разъяснила, предупредила. Мишка невольно улыбнулся при воспоминании о ехидной и дерзкой девчонке. А теперь что с ней? Где она? Ей уже восемнадцать. Наверное, учится в институте, расцвела, настоящей красавицей стала.

Мысли от сестры Мины плавно перешли на Герыча. Все время с момента встречи с Древенем Суворовцеву не давала покоя мысль, что он что-то и о ком-то забыл. Теперь он все вспомнил. Герыч в уплату доставки Мишки сюда передавал Древню фразу о «микстурке». Суворовцева аж в дрожь бросило и будто кипятком обдало после того, как разговор встал в его памяти. Надо же забыть об обещании! Ему стало стыдно. Он решил, что как выберется отсюда, то не к Винтику отправится за подарком Караванщика, а пойдет искать «Глаз бури» и Древня.

За мыслями Мишка не заметил, как уснул. Треволнения последних дней, накопившаяся усталость, встреча со старым врагом и поединок привели к тому, что его будто выключило. Проснулся он от того, что почувствовал чей-то взгляд. Открыв глаза, увидел перед собой Ворчуна. Тот молча показал знаками, что нужно собираться. Сборы не заняли много времени, и через пару минут напарники покинули подвал, в котором мирно посапывали два с половиной десятка бойцов. Никто даже головы не поднял, когда сталкеры поднимались наверх.

– Привет вольным сталкерам! – сидящий за стойкой бара Муса помахал рукой.

– Скорее, до встречи, – криво усмехнулся Ворчун.

Муса улыбнулся и протянул напарникам по небольшому свертку.

– Сублимированное мясо. Кинешь капсулу в воду, и через пару минут на столе говяжья вырезка. Как применять, разберетесь сами. А, еще там по полтора десятка патронов. Специальный усиленный боеприпас. Подойдет к оружию каждого из вас. Вам понравится.

– Спасибо, сталкер. При случае сочтемся.

– Караванщику передам вашу благодарность, – ответил бармен. – Доброго пути, иншалла. Куда отправляетесь, спрашивать не буду.

– Счастливо оставаться.

Ранним утром напарники покинули «Чайхону» и отправились в сторону «Сельхозпрода». Вчерашний Выплеск привел Зону в состояние, которое должно быть в феврале. А сейчас шел именно этот месяц. Чувствовалось похолодание. Под ногами порустывала промерзшая за ночь почва. Снега, однако, не было. Навстречу друзьям не торопясь со стороны «Помойки» брел человек в черной рясе. Клобук скрывал его лицо, но бронежилет с разгрузкой и автомат в руках ясно давали понять, что это совсем не раб Божий, а священник или монах воинствующего ордена. Травник с Ворчуном насторожились. Но незнакомец в черном агрессии не проявлял.

– Мир вам, да благословит вас Господь наш всемогущий, – человек остановился