ты так явно меня обламываешь? — осуждающе качаю подбородком.

— Если ты способен страдать эмоционально, ты будешь страдать эмоционально. Ты не психопат, а значит эмоции тебе доступны.

— О боги, Терри, это нелепо!

— Я цивилизованный человек, и понятия чести и собственного достоинства мне не чужды.

— Ты прошёл три раунда бочки смерти! Нас тут сколько было участников, тысяча, две?

— То, что я самый сильный, не значит что я самый подлый.

— Ты сюда попал, скажи ещё, случайно, — меня почему-то сильно задел тот факт, что Терпсихор так рассуждает. Напоминало лицемерие.

— Да нет, вполне себе официально, совершил преступления. Живой, ты не о том думаешь. Лучше скажи, где ты взял столько биоматерии? Я же представляю сколько она стоит. У тебя есть запасы?

— Нет, но я в отличие от некоторых людям нравлюсь, они дали мне денег! — огрызаюсь.

Терри на какое-то время замолкает.

— И это хорошо! Я заявляю о своём спонсорском участии в проекте «Живой», и теперь игрок Живой обязуется мне выплачивать половину своего любого дохода. Игрок Живой также отказывается от права оспорить условие данной сделки в течение следующих десяти лет.

Соглашаюсь с предложением системы, ну а что мне ещё делать?

— Так, и последнее, — Терри опускается на одно колено рядом со мной, — открой рот!

В его пальцах что-то зажато. Он открывает забрало шлема.

— И что это?

— Твоё желание. Это семя задания, я умею их выращивать. Ты его съешь и будешь официально должен для меня что-то сделать. Не сделаешь — умрёшь.

Послушно открываю рот, и туда летит крохотное семечко.

Доступно задание.

Класс: свободная охота (публичная лицензия).

Цель: уничтожить игрока по имени Парадокс

(известность: более 100 миллионов).

Срок исполнения задания: 1 год.

Штраф за невыполнение: ваше уничтожение.

Награда: ваша жизнь.

Принять?

Будто у меня есть выбор.

— Приятно иметь с тобой дело, Живой. И не льсти себе, так высоко я оценил не твою жизнь, за неё хватило бы и винтовки. Так дорого стоит моё разочарование. Я тебе больше скажу: выживешь — и я буду готов принять твои извинения. Ты ведь не хочешь портить со мной отношения? И хочешь вернуть моё расположение и дружбу?

Я смотрел на Терпсихора и пытался понять когда у безголового Пацана поехала крыша. Что он несёт?

— То есть, ты говоришь, что и после такого мы можем быть друзьями? — не самая умная стратегия с умалишёнными. Понять бы ещё где у него этот ум хранился… Точно не в голове.

— Я готов давать шанс выдающимся людям, Живой.

— Хорошо, верю. А ты… эмм… дашь мне мои конечности? — произношу с надеждой.

— А этого в нашем договоре не было. Но ты, наверно, очень хочешь поделиться со мной подробностями. Что же такое ты хотел вытащить у себя из башки и почему это стоило предательства? Неужели твой секрет столько стоит?

Я с тоской поглядел на камеры.

— Я могу унести твои конечности с собой, — если бы у Терпсихора была голова, он бы улыбнулся.

Угроза весомая.

— У меня в башке экзистенциальный артефакт. Активированный.

Известность мгновенно поползла вверх.

— Вот как, — Терри продолжал неподвижно нависать надо мной. — И всё равно, очень обидно и горько.

— Ты задрал! Хватит ныть, Терри, это жалко смотрится.

— Я вообще-то без головы.

— Тем более жалко! Безголовый герой читает обличительный спич! Иди в задницу, а?

Я не знал, как себя вести, потому и хамил.

— Ну и мудак же ты!

С этими словами Терри подхватил мои конечности и куда-то понёс. Так, не «куда-то», он полез на пирамиду.

— Эй, Терпсихор! Да твою мать, я как отсюда должен выбираться? Терпсихор! — орал я, без шуток, с изрядным испугом.

Где-то на самой вершине безголовый Терри уронил свою ношу и скрылся из вида.

Я с ненавистью поглядел на камеры.

— Что уставились? — камеры нависли надо мной в ожидании. — Ну ладно, урроды, сейчас вы узнаете, какая из Живого получится замечательная гусеничка. Итак, дети, запомните: гусеница — это одна из стадий развития бабочки, это такое насекомое с большими крыльями…

Вот так, исторгая из себя чепуху напополам с ругательствами, я стал изображать из себя червяка и полез за конечностями в сторону башни. И если вы думаете, что залезть по ступенькам без рук и ног легко, то спешу вас разочаровать. И полз много часов подряд, периодически целуя холодный бетон.

Под конец от моего чувства стыда не осталось и следа. Хотелось поймать Терри и пропустить его через мясорубку, или спалить ко всем чертям в плазме. Я очень жалел, что не догадался сжечь останки.

К тому же до сих пор я не получил уведомления о завершении испытания.

Ваша группа расформирована.

Судя по всему, Терпсихор долго чинился.

Спустя пару часов я добрёл до очередного шлюза, по очередной световой дорожке. Из вещей у меня с собой остался нож, шлем, да шляпа, которая даже толком не испачкалась.

Семена павших Альдарионов я собрал. Теперь опять выпрашивать денег у зрителей…

Короче, когда я зашёл в камеру, куда меня настойчиво пригласила световая полоса, то форменно сполз по стене. Я был опустошён.

Замигал экран терминала, и я поднял глаза.

Финальный этап очищения завершён.

Всего принимали участие:

1380 игроков

Завершили испытание «Искупление»:

2 игрока

Отказались от прошлой личности и покинули испытание:

21 игрок

Ваша стартовая человечность:

-1342

Ваша финальная человечность:

-400 021

Сформирован новый тип общественного контракта.

Ваша текущая человечность заморожена. Вам назначен испытательный срок сроком 6 месяцев. За этот период вы должны выполнить или приступить к выполнению общественно-полезного задания.

В случае отказа от выполнения общественного контракта вы вновь будете отправлены на исправительные мероприятия.

Пожалуйста, изучите доступные задания и выберите то, к которому планируете приступить в ближайшее время.

— Эй, а чего у вас такая пассивно-агрессивная система? Что за давление?

Никто не любит предателей.

Я произнёс вслух.

— Значит, вы меня не любите? Так, то есть кто-то из админов взял и решил мне жизнь усложнить? Это не профессионально!

Система Ока Титанов не обслуживается людьми.

— Зашибись, на меня обиделся искусственный интеллект!

Система Ока титанов не является искусственным разумом в классическом определении этой сущности.

— Угу, да отвяжись ты! Эта вот хрень, которая всем управляет, сейчас мне ноет в личные сообщения,