выездная игра, на которую я должен вернуться в школу через час. Мне не нравится оставлять тебя здесь одну. Замки уже сменили". Его тон смягчился. "Пойдем со мной".

"Мне нужно готовиться к экзаменам", — сказала я, не пытаясь скрыть своего разочарования. "Особенно если я хочу сохранить стипендию".

Он выглядел так, будто хотел возразить, но потом посмотрел в окно. "Обещай, что не будешь выходить из дома".

Мысль о том, что он уйдет, даже ненадолго, тревожила меня, но я понимала, что это необходимо. Я кивнула, не желая усугублять его беспокойство. "Я обещаю", — сказала я.

Мы вдвоем направились в дом. Адриан зашел на кухню, а я села за барную стойку и достала из сумки учебник. Он поставил на плиту остатки еды и через несколько минут поставил спагетти. Он сел рядом со мной, ловко накручивая макароны на вилку.

В комнате воцарилась комфортная тишина, нарушаемая лишь редким звоном столовых приборов о миску. Время от времени он поглядывал на меня, усердно работающую над домашним заданием. В его присутствии было что-то очень успокаивающее, что придавало ритму нашего сосуществования уверенность.

Я же, напротив, была поглощена своими учебниками, делая пометки и перелистывая страницы. Время от времени я бросала взгляд на Адриана, восхищаясь тем, как спокойно он выглядит, даже поглощая, казалось, бесконечное количество макарон. Звук его вилки, скребущей по миске, стал успокаивающим фоновым шумом для моего сосредоточенного изучения.

"Я бы хотел трахнуть тебя прямо сейчас", — сказал он, когда закончил. "Но я должен уйти. Ты уверена, что не хочешь пойти со мной?"

"Промежуточные экзамены, помнишь?" сказала я. "Мне все еще нужно учиться".

Он кивнул, наклонился и поцеловал меня в губы.

"Оставайся здесь", — сказал он, прежде чем исчезнуть на лестнице.

Он вернулся через несколько минут: зубы вычищены, костюм надет, сумка перекинута через плечо. Он бросил сумку и притянул меня к себе долгим поцелуем.

"Черт, я хочу тебя", — прошептал он мне в губы.

Я ухмыльнулась, чувствуя, как сердце заколотилось в груди. "Возьми меня, когда вернешься". Я подняла палец. "Не теряй его в этот раз. Твои руки очень важны. Никто не стоит того, чтобы пострадать, ясно?"

Он окинул меня долгим взглядом, от которого у меня внутри все запылало, и снова приник к моим губам.

"В следующий раз", — сказал он. "Ты пойдешь со мной".

"В следующий раз", — согласилась я.

Он ушел сразу после этого, убедившись, что все двери заперты.

Сидя здесь и погрузившись в учебу, я чувствовала, как в животе зарождается трепет при каждой мысли об Адриане. Это было чувство сродни тысяче крошечных бабочек, взлетающих в воздух, волнению и нервному предвкушению. Я обнаружила, что мои мысли блуждают вдали от страниц учебника, переходя на мысли о нем на льду, о его сосредоточенности и интенсивности в игре. Мне хотелось быть рядом с ним, чтобы болеть за него, быть частью той электрической атмосферы, которая окружала каждый матч. Но я знала, что учеба должна быть на первом месте, особенно сейчас, когда моя стипендия висит на волоске.

Я достала телефон и отправил Брук сообщение, поблагодарив ее за помощь с отцом.

Она сразу же ответила, пообещав, что все уладит.

Поскольку они с Минкой были на игре, они также информировали меня о счете, что, на мой взгляд, было очень мило.

Каждый раз, когда мои мысли возвращались к Адриану, на моем лице неосознанно появлялась теплая улыбка. Трудно было не думать о том, как загорались его глаза, когда он смотрел на меня, или о том, как нежно он держал мою руку, словно это было что-то драгоценное. Эти маленькие, интимные моменты, которые мы разделяли, тихо прокладывали себе путь глубоко в мое сердце. Осознание этого поразило меня, как тихий шепот в тихой комнате: я любила его. Эта мысль одновременно волновала и пугала, открывая дверь в будущее, полное возможностей и неизвестности.

Выйдя в гостиную в надежде найти что-нибудь, чем можно отвлечься, я заметила, что по полу разбросаны пакеты с украшениями для Хэллоуина, купленные Адрианом, — хаотичный, но милый набор праздничных безделушек и орнаментов. Я не могла не улыбнуться, тронутая его заботой. Без него дом казался пустым, но задача переделать интерьер дала мне возможность сосредоточиться и направить в нужное русло смесь эмоций, бурлящих во мне. Я начала с гирлянд, обвязывая их вокруг перил, их оранжевые и черные цвета ярко выделялись на фоне полированного дерева. Это занятие успокаивало, почти медитативное, я погрузилась в ритм разматывания и наматывания украшений.

Затем я занялся окном в гостиной, расположив на стекле серию жутких силуэтов. Каждая фигура — ведьма, летучая мышь, ухмыляющаяся тыква — отбрасывала жуткие тени в комнату, когда через нее проникал солнечный свет. Отступив назад, чтобы полюбоваться своей работой, я не могла не подумать о том, как загорятся глаза Адриана, когда он увидит все это. Он не любил праздники так, как я, но я была уверена, что они его позабавят.

В конце концов я расставила по полкам и столешницам множество маленьких тыкв и фигурок привидений со светодиодной подсветкой. Каждый маленький огонек придавал комнате теплое, манящее сияние. Я представляла нас здесь вместе, в окружении мягкого мерцания этих крошечных маячков в темноте. Несмотря на неопределенность с моей стипендией и нашу недавнюю ссору, в этот момент, окруженная духом времени года, я почувствовала проблеск надежды. Может быть, все сложится хорошо.

По мере того как тянулся вечер, интенсивность моих чувств только усиливалась. Бабочки в моем животе, казалось, танцевали все более дико с каждой секундой. Сама мысль об Адриане наполняла меня чувством завершенности, ощущением того, что я нахожусь именно там, где должна быть. Это было откровение, которое одновременно и приземлило меня, и заставило мое сердце взлететь.

Закончив заниматься, я поняла, насколько вымоталась. События последних нескольких дней выбили меня из колеи, как эмоциональной, так и душевной. Я привел в порядок свои учебные материалы, ощущая чувство выполненного долга, несмотря на затянувшееся беспокойство о своей стипендии. Тишина в доме, казалось, усиливала мое одиночество, заставляя остро ощущать отсутствие Адриана.

Нуждаясь в утешении, я разогрела спагетти, которые Адриан приготовил ранее. Поедая в одиночестве на просторной кухне, я скучала по его