Лестница широкая, но крыльями махать все равно не очень удобно — зато не ногами топотать, да и быстрее. Все, наверху…

Оставляю на полу торчком цилиндр-контейнер, ищу расположение компьютера. Включаю логику: где-то должен быть командный пункт. И такой, чтобы было видно, как открывается пандус и в него влетают слаеры и вылезают модули. Осматриваюсь — ага, что-то похожее вон там, на высоте третьего этажа. Лифт не нужен — взлетаю. Дверь в помещение, напоминающее рубку корабля… Дергаю — закрыто. Перекидываюсь снова в человека. Рядом с дверью пластина с нарисованным отпечатком руки. Прикладываю в надежде… Неа! Ноль внимания, фунт презрения. То ли обесточено, то ли система определила, что я не имею права заходить в эту дверь. Скорее, второе…

Заклинание ветхости, удар тараном — дверь влетает внутрь. Осторожно заглядываю, опасаясь защитных систем — какой-нибудь пакости типа плазмомета. Нет, тихо. Неужели повезло и я все-таки вырубил систему? Тихо, темно… однако подсветка приборов мерцает, значит, все-таки защита жива… И тут зазвучало:

— Основная система обесточена. Система перешла на резервное энергообеспечение. Персоналу осталось десять минут для эвакуации. Радиус поражения сто метров от периметра. Использовать слаеры и транспортеры.

Ага! Значит, вы уже решили взорвать не реактор, а что-то послабее? Однако мне от этого не легче!

Опять ускоряюсь — голос системы снова стал тягучим и завывающим. Ищу способ управлять компьютером… Давай, давай думай, Витька! Мысль о том, что через десять… нет, уже девять минут ты превратишься в хлам, стимулирует мозговую деятельность, — не так ли? Нет, не так… меня начала охватывать паника. Она захлестывала как бурный поток, смешивая мысли и не позволяя думать.

С трудом отогнал от себя панику и заработал мозгами так, что казалось, у меня скрипит что-то в черепной коробке. Они как-то управляли компьютером. Как? Ну не по клавишам же стучали! Я же знаю, что кралоты могут обмениваться мыслями, значит, если уж для боевых собак они сделали такую вещь, то и для управления компьютером придумали что-то подобное! Итак: тот, кто управлял компьютером, должен был сидеть на главном месте. Ищу главное место — большое кресло, лежанку или хрен знает что, — откуда видно все приборы и можно отдавать приказы.

Вот оно! Командное кресло у стены, в пяти метрах от приборов — на нем… кости. Тряпье с костями. Прикоснулся — все в прах, останки загремели и рассыпались по полу. Вот тут ты, похоже, и закончил свой путь, диспетчер… На черепе, таком похожем на человеческий, был витой шлем, наподобие тех, что использовались для обучения в купели. С отвращением я стянул шлем со щерящегося черепа, обтянутого остатками пергаментной кожи, он треснул и раскололся на кусочки, показав присохшие внутри и окаменевшие остатки мозга.

Я стряхнул с кресла оставшийся прах и уселся голым задом на место смерти бывшего диспетчера. Голос компьютера неумолимо отсчитывал секунды до взрыва, я поднял шлем и, как корону на императора, водрузил его на себя. Мнемонизаторы, непохожие на те, что были в купели, туго придвинулись к вискам.

Некоторое время ничего не происходило, потом как будто что-то щелкнуло и перед глазами возникли трехмерные картины: территория аэродрома, командный пункт, боксы — все это словно висело в воздухе. Бесплотный голос сказал:

— Командный пункт АР-903-ЕР готов к исполнению.

— Останови самоуничтожение! Немедленно!

— Команда выполнена.

«И это все? — подумал я. — Так просто? Неужели так просто — приказал, и все остановлено? А почему и нет. Я в командном пункте, на мне шлем диспетчера или командира — хрен знает, как они там у них назывались, а значит, я его хозяин. Замечательно! Теперь можно расслабиться, отдохнуть, и… пообщаться. Сейчас мы узнаем, что это за командный пункт».

— Доложи о готовности систем.

— Системы исправны на десять процентов. Включено аварийное питание. Реактор отключен. Исправных боевых модулей в наличии нет. Слаеры в боксах пять, шесть, семь разрушены, в боксах пятнадцать и шестнадцать исправны, готовы к вылету после подзарядки блоков, остальные боксы пусты. Транспортеры в боксах один, два, три исправны, заряжены, готовы к выезду. Склад номер…

— Стоп! — прервал я компьютер. — Есть ли на складах заряженные контейнеры для реактора?

— Склад двадцать семь, бокс двадцать один. Два контейнера. Заряд полный.

— Покажи, где этот склад!

На трехмерной карте замигал огонек. Тут!

— А где я сейчас нахожусь, покажи.

На карте замигал другой огонек. Прикинул — недалеко, метров сто от меня.

— Разблокируй двери склада. Открой их. Покажи, где стоят исправные транспортеры.

Ага… далеко, метров триста, но понятно где.

— Компьютер, почему ты мне подчиняешься?

— На тебе командный шлем.

— Ты исполнишь все мои приказы?

— Все, пока на тебе командный шлем.

— Приказываю: ни при каких обстоятельствах больше не запускать программу самоуничтожения. Сотри ее из памяти.

— Сделано.

— Включи лифты, ведущие в реакторный зал.

— Не могу. Питание отключено.

— А как же ты функционируешь?

— Автономные энергетические блоки.

— Насколько хватит твоего питания?

— На два часа.

— Что после того, как кончится энергия?

— Отключение.

Ругнулся про себя: чего я задаю идиотские вопросы? Ясно, что как кончится энергия, он отключится.

— Я могу управлять тобой только из командного пункта?

— Из любой точки базы, пока шлем у тебя на голове.

— Компьютер, я могу сделать так, чтобы никто кроме меня не мог управлять тобой?

— Да. Надо приказать.

— Приказываю: не исполняй ничьи приказы, кроме моих, до тех пор, пока я не отменю этот приказ. Я единственный твой командир.

— Исполнено. Программа задана.

— Скажи, а как ты идентифицируешь меня, как отличаешь от других людей?

— По индивидуальному излучению мозга.

Ага… значит, он типа считывает ауру, или как она там у них называлась — мозговое излучение. Что это такое, как не аура?

— Приказываю: после того, как заработает реактор, запитать все комплексы, кроме оборонительных.

— Принято к исполнению.

Ну, замечательно. Теперь только притащиться к реактору и воткнуть туда цилиндр. Пусть стоит на месте — мне двух за глаза хватит, даже одного. Снимаю шлем, оставляю в кресле и выхожу на площадку перед дверью. Преобразуюсь в дракона и прыгаю с третьего этажа вниз, планируя к брошенному внизу контейнеру.

Дальше все по накатанной: опять лестница, опять планирование, только теперь поосторожнее, без ударов о стены. Контейнер скользит в гнездо. Щелк! Зал осветился, а возле лестницы открылась дверь лифта. Влезаю в лифт — как есть, драконом — и поднимаюсь на площадку перед командным пунктом. Взлетаю на него, преобразуюсь.