— Да вроде все ясно. Кроме одного — этических проблем. А ты уверен, что они хотят вернуться в тела? Почему ты решил за них? Может, им там лучше? Я не против вернуть врагов или союзников в тела, на время, чтобы победить врага, для спасения своей жизни, но вернуть друзей с того света, чтобы дать им новую жизнь… я лично не знаю, допустимо ли это?.. — Алдан погрыз стебелек травы. — Хотя… лично я все равно бы это сделал. — Эльф усмехнулся: — Если бы с вами что-то случилось, неужели я бы упустил возможность вас вернуть? Нет, конечно. Так что я понимаю тебя, Викор.

— Кстати сказать, а кто мешает спросить у них, хотят они начать новую жизнь или нет? — неожиданно вмешалась Аранна. — Кто мешает ему развоплотить их?

— Ну-у-у… да, в общем-то, верно, — согласился эльф. — Если не захотят — отправить обратно. Да, Викор?

— Да. Меня тоже частенько мучит эта мысль — этично ли их возвращать, — но пусть они сами мне об этом скажут. Жаль, у купели не хватило материалов на большее, но, может, когда-нибудь мы это еще обсудим…

— Это для того ты решил спасти Егара? — усмехнулся Бабакан. — Ради будущего обсуждения?

— Не только. Я считаю — преступно позволить исчезнуть такому великолепному созданию далекого прошлого. Когда люди этого мира снова подымутся до уровня, на котором они смогут понимать то, что расскажет им компьютер, им очень пригодятся его знания. Это же лаборатория генной инженерии. Люди на Земле только мечтают о том, чтобы достичь хоть малой части того, что для создателей было обыденностью, понимаете? Это избавление от страшных болезней, это новые животные и пища, это… много чего, в общем. Пока вы меня не поймете, но когда этот мир населят миллиарды людей, им будет не хватать еды, и вот тогда вспомнят о Егаре. Конечно, я все идеализирую — но я не хочу, чтобы он исчез. Пусть это и будет моя прихоть.

— Да нет, мы понимаем — дать погибнуть такой древней штуке, да еще живой… хм… ну не живой, но живой… тьфу! — запутался вконец Каран. — Хрен с ним, в общем, пусть живет! Только вот чтобы к нему не подобрался кто-то не шибко умный, но воинственный. Ведь смогут использовать не по назначению, тебе не кажется?

— Кажется. Так вот на то и кралоты — они не подпустят никого еще сотни лет. Даже маги с ними не сладят, а оружие, как на Земле, еще не скоро придумают. А там… там видно будет. Я не могу заглядывать в будущее, увы. Может, и я еще проживу достаточно, чтобы за этим проследить и не допустить такой возможности.

— Да, вот еще что: как там насчет сделать меня бессмертным демоном с крыльями? — усмехнулся Каран. — Я бы тоже полетал! Нельзя ли там мне камешек вставить куда-нибудь?

— Каран, когда я стал драконом, я едва не потерял себя и с трудом вернулся в человеческое тело. Ты хочешь всю свою жизнь питаться сырым мясом, жить в диких местах и не иметь общения со своими соплеменниками?

— Кхе-кхе, — поперхнулся воин, — а сейчас чего? Мясо сырое, хреново прожарили, с соплеменницами я не общался… забыл уже, когда это было, а из диких мест мы не вылазим — мне чего терять-то? — Каран засмеялся, следом за ним все остальные.

— Нет, друг, это другое. Совсем другое, — улыбнулся я. — Ты становишься диким зверем. Подозреваю, что многие из тех, кто стал оборотнями, потеряли человеческую душу, растворились в звере, в драконе. Может, и сейчас где-нибудь летают озверевшие люди, забывшие, что они были людьми. Мы когда-нибудь вернемся к этому разговору, а пока что мне надо посмотреть, что будет со мной. Может, я вообще завтра помру.

— Ага, щас-сс прям… тебя жердью не перешибешь, — хохотнул Каран, — как гляну на тебя, жуть берет. Ты бы себя со стороны увидал — зверюга почище кралота: оборванный, здоровенный как бык, из коротких штанишек ноги торчат, толстые и мускулистые, как у призового борца, рубаха на плечах трещит. Я тоже хочу таким быть, меня сразу все девушки-эльфийки полюбят!

— Девушки-эльфийки любят не за толстые ляжки! — рассмеялась Аранна. — Нечего завидовать! Найдем мы тебе жену, найдем, вот как вернемся домой, так и найдем!

Все вдруг погрустнели. Когда это мы вернемся и где вообще наш дом? За то время, что мы жили у орков, все обзавелись домами, даже семьями: у Карана там тоже была парочка жен, Бабакан жил как в гареме — одна жена толще и страшнее другой, да и у меня родился сын от младшей жены, которого я оставил в городе орков. Честно говоря, я им вообще не занимался — все в распоряжении женщин, но… все-таки моя кровь. Будущий шаман. Где мой дом на этой планете, в этом мире? Я не знаю… Время покажет.

Ночью мы убежали с Аранной в сторонку, чтобы не будить своих спутников, и долго занимались сексом, пока не затихли, глядя в звездное небо. Ночной ветерок остужал потные тела, дыхание успокаивалось… Аранна обняла меня и спросила:

— Ты хочешь от меня ребенка?

— А ты?

— Я да. Хочу от тебя ребенка. Но я первая спросила.

— Я пока боюсь. Во мне куча неизвестных вирусов, которые меня изменили, что будет при зачатии? Какой получится ребенок? А если это выйдет монстр какой-то? Как узнать? Что с моим организмом? Хм… есть у меня одна мысль — как узнать, попозже ее продумаю. А пока… когда вернемся из Запретных земель, тогда и подумаем, хорошо?

— Хорошо. — И Аранна нежно поцеловала меня, потом мы встали, оделись и побрели к своей палатке. Утром предстояло много дел…

С рассветом, отойдя в сторону от лагеря и раздевшись, я оглянулся — физиономии моих друзей выражали неподдельный интерес, а Каран поднял большой палец вверх — мол, зрелище класс! Я показал ему кулак… и стал меняться. Осмотрел тело, лапы, хлопнул крыльями, затем подхватил тяжеленный цилиндр контейнера и поднялся в воздух. Вызвал из головы заклинание сродства, сосредоточился… и начал прочесывать город.

Я несся по воздуху над гигантскими башнями небоскребов, лежащими, как выброшенные на берег киты, над дорогами, над грудами развалившихся зданий, и внимательно осматривал, проникая взглядом еще и вглубь земли. Скорость была не очень большой, практически я планировал над городом.

Протяженность разрушенного мегаполиса составляла примерно километров сорок до Мертвых земель и километров пятьдесят в сторону моря. Мне приходилось прочесывать развалины зигзагами, чтобы не пропустить ни одного уголка. Через два часа я уже был уверен, что задача совсем не так проста, как мне казалось. Площадь, которую мне предстояло обследовать, была очень велика. Подумалось, может, не надо так тупо носиться зигзагами, а стоит разбить город на квадраты и методично их обшаривать? Ну а чем это отличается от того, как я делаю? Да, в общем, ничем… просто мне лень часами сканировать развалины. Хочется как-то ускорить этот процесс.

На третий час мне показалось, что вроде как что-то мелькнуло на «экране» моего «локатора» где-то на окраине, вблизи Мертвых земель. Я развернулся в ту сторону, поднялся повыше, чтобы случайно не врезаться в развалины, и понесся, рассекая воздух и не забывая сканировать пространство.

Подлетев ближе, магическим зрением увидел: да, где-то тут, на глубине пятидесяти метров находится нужный объект. Сменил зрение на обычное и увидел: огромный периметр, где-то километр на километр, что-то вроде космодрома или же аэродрома, правда, без взлетных полос. Площадка выложена тем же материалом, что и дорога, по которой мы прибыли сюда, поэтому цела, несмотря на то что за стеной периметра, метрах в пятистах начинаются Мертвые земли.