— Так что же привело тебя в нашу милую клетку, Куинн? — спрашивает она, откидываясь на спинку шезлонга. Я делаю то же самое, и появляется Карлос с кувшином чего-то, похожего на лимонад, и двумя стаканами, ставит их на стол между нами, прежде чем исчезнуть, не сказав ни слова.

— Не знаю, могу ли я тебе это сказать, — говорю я ей почти извиняющимся тоном.

— Значит по делу. Понятно. Хотя я удивлена, что ты здесь. Обычно деловые вопросы не выносят на дом. Если только это не какая-нибудь важная встреча или демонстрация власти. Ты действительно меня заинтриговала.

Я пожимаю плечами, чувствуя, как ее взгляд скользит по мне.

— Это не так интригующе, я просто та, кому помогает твой брат, и я оказалась там, где не должна была быть. Я надеюсь, что скоро меня отпустят домой.

Теперь ее очередь смеяться, и она привлекает мой взгляд.

— О, Куинн, если ты так думаешь, то ты совсем не знаешь моего брата. И, глядя на тебя, я думаю, что он никогда тебя не отпустит.

Я качаю головой и закатываю глаза.

— Возможно, на этот раз мистер большой босс не получит того, что хочет.

— Да, я знала, что ты мне понравишься, — отвечает Шай с усмешкой. — Если бы я не была уверена, что ты твердо в команде Членов, я бы придумала более креативные способы побудить тебя остаться.

Она поднимает брови, заставляя меня снова рассмеяться.

— Ты красивая, но да, сиськи просто не подходят мне.

— Ты когда-нибудь пробовала?

Я качаю головой, улыбаясь шире, чем когда-либо за долгое время.

— Нет, нет, не пробовала.

— Тогда, может быть, ты просто не обнаружила свою любовь к сиськам. — Она игриво подмигивает мне. — Но сейчас, думаю, может быть, я просто спасу тебя от тестостерона в этом доме, чтобы ты не чувствовала себя все время в ловушке. Удивительно, что наличие друга в этом мире может сделать для души. — На минуту ее маска спадает, и я вижу одинокую девушку под ней. Ее печаль взывает к темноте внутри меня, словно находя подобное, и я протягиваю руку, чтобы взять ее за руку.

— Я думаю, хороший друг — это именно то, что мне нужно.

После того, как я провела большую часть вчерашнего дня с Шай и смеялась больше, чем когда-либо за неделю, обнаружила, что в этом месте есть кинотеатр с автоматом для приготовления попкорна, сахарной ваты и кучей других штучек, которые заставили маленькую девочку в моей голове визжать от радости, и провела ночь за просмотром дрянных романтических комедий, освистывая исполнителей главных ролей, я чувствую себя немного легче, чем с той ночи, когда наткнулась на Мейера, стреляющего какому-то парню в голову.

Я до сих пор не знаю, почему это произошло, но не думаю, что смогу спросить об этом в ближайшее время. Не уверена, что получила бы ответ, даже если бы спросила.

Но сейчас я сижу на кухне с Карлосом, который напевает и танцует под тихую музыку, пока готовит мне яйца по-флорентийски, и я чувствую себя почти умиротворенной.…

Не поймите меня неправильно, я все еще хочу вернуться к своей жизни, даже с перспективой, что Трент найдет меня, потому что моя свобода для меня дороже всего на свете, но ночь смеха с Шай была именно тем, что мне было нужно.

— Хорошо, ты уже встала, — говорит Рори, садясь на стул рядом со мной. Я вздрагиваю, потому что не видела и не слышала, как он вошел в комнату. Меня до сих пор поражает, что парень его габаритов может передвигаться в тени так, как он это делает.

Хех, еще один горный ниндзя.

— Да, — отвечаю я, констатируя очевидное, но говорю это с улыбкой, поскольку Рори, вероятно, единственный из троих мужчин, эффективно удерживающих меня в заложниках, кто еще не вел себя по отношению ко мне как осел. Черт возьми, если уж на то пошло, он был милым.

— Сегодня утром мы возвращаемся в твою квартиру, — заявляет он, и мое сердце учащает ритм от радости.

— Мы? Большое тебе спасибо! Я думала, Мейер сказал, что я должна остаться здесь. Это потрясающе!

— Нет, Куинн, — говорит он, прерывая мой возбужденный бред. — Мы собираемся съездить за твоими вещами, может быть, потратить некоторое время в городе, чтобы пройтись по магазинам, купить что-нибудь еще, что тебе нужно, но потом мы вернемся сюда.

— О. — Это слово звучит скучно и безжизненно, как ветер покидает мои паруса при его словах. — Но мне понравилась моя квартира.

Я действительно буду скучать по этой ванне.

— Здесь есть что-то, что не соответствует твоим потребностям? — спрашивает он по-деловому, и на мгновение я понимаю, что подразумевал Хантер о нем, о той его части, которая заставляет мужчин дрожать в коленях.

— Ты имеешь в виду, кроме того, что у меня отняли свободу? — Я вздыхаю и качаю головой. — Нет, удобства в доме просто замечательные. Моя комната в порядке. Ванная в порядке. Все просто персиковое.

— Куинн… — начинает он, но я качаю головой, обрывая его.

— Нет, Рори. Я ясно дала понять, чего я хочу, но, очевидно, это не имеет значения. Так что все просто прекрасно. Не ждите, что я буду рада оказаться в плену, когда последние два года я провела, убегая от своего последнего похитителя. Возможно, упаковка получилась красивее, но под слоями ничего не изменилось.

Он кивает, как будто взвешивает мои слова и принимает решение.

— Черт возьми, Мейер может злиться на меня, но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя так в нашем доме. — Он делает паузу, проводит рукой по голове, затем по лицу. — Изначально мы хотели, чтобы ты была здесь из-за того, что ты увидела. У нас было хорошее предчувствие, что мы можем доверять тебе из-за Томми, но потом тебя увидели с нами. Здесь. Угрозы исходили из предположений о том, что это значит для нас. Так что, хотя Мейер ведет себя как пещерный человек по поводу того, как он это делает, он просто пытается обезопасить тебя.

— О. — Единственный слог слетает с моих