class="p1">А ещё — активировав три «ключа», я навсегда лишусь возможности попасть к Осколку, где сгинули мои родители.

Эти мысли вихрем пронеслись в голове под дружный отсчёт «ублюдками» от десяти до нуля… Они забавлялись сложившейся ситуацией, твари!

— О чём задумался? — спросила Мисти на последних цифрах, когда я оттянул её от окон вглубь помещения, чтобы нас с блонди не задела случайная пуля. Следовало спускаться, или попытаться прорваться с другой стороны здания, может, там меньше «ублюдков»?..

— О том, что не успел сделать всё, о чём мечтал…

— ТРИ, ДВА…

Выстрелы загрохотали до того, как здоровяк закончил отсчёт. Я вжал в голову плечи, и рванул в коридор, всё-таки намереваясь выскочить с другой стороны здания и попробовать пробиться, удрать через окна какой-нибудь квартиры первого этажа…

Но тут же остановился, поняв, что хоть выстрелы и громыхают, но не слышно треска пробиваемого дерева, осыпающихся стёкол… Вместо этого снаружи разносились крики боли и брань «ублюдков»!

— Странно… — пробормотал я, возвращаясь в квартиру и, пригнувшись, подбираясь к окну. Выстрелы раздавались уже не в унисон, не в таком большом количестве — они были единичные, и словно бы отдалились от дома…

Осторожно выглянув через стекло, я обалдел — весь двор был усыпан трупами «ублюдков», и здоровяк, чьего брата я убил в поместье Нокса, валялся среди них. Всё вокруг было залито кровью, кто-то из сумеречных охотников ещё шевелился — но бродящие между ними люди быстро добивали тех, кого не подстрелили сразу.

Глава 25

Это были «заражённые»…

«Заражённые» хладнокровно расстреливали недобитых «ублюдков»!

— Что тут, нахрен, происходит? — пробормотал я, разглядывая через мутное стекло хладнокровные действия жителей «Ямы».

Кроме тех, кто добивал валяющихся в грязи сумеречных охотников, я увидел по периметру двора ещё с десяток человек из гетто — всех при оружии и в каком-никаком обмундировании…

Одного из «заражённых» я узнал почти сразу — это был Дерек со своей страшной, изменённой клешнёй. Стоя посреди двора, он внимательно разглядывал окружающие дома.

— Шейн! — неожиданно рявкнул мой старый знакомый, — Ты здесь⁈ Цел⁈

«Откуда старик знает, что я здесь⁈» — молнией мелькнула в голове параноидальная мысль, но я тут же взял себя в руки — адреналин от погони потихоньку спадал.

— Это твой друг? — настороженно спросила Мисти.

Я кивнул. Дерек никогда меня не подводил. Прямо сейчас его люди расстреляли «ублюдков» — а значит, нет смысла опасаться «заражённых»…

— Здесь! — приоткрыв форточку, выкрикнул я.

Дерек сразу обернулся на мой голос, приметил нужное окно и махнул рукой:

— Спускайся скорее, парень! Времени мало!

Я не стал спорить, и через пару минут мы вновь оказались во дворе, который напоминал поле боя. Или бойни… Впрочем, так оно и было.

— Рад, что ты жив, Бешеный, — Дерек подошёл ко мне и хлопнул по плечу, — Я уж думал, что мы не успеем…

— Не успеете? — не понял я.

— Спасти тебя, дубина! — хмыкнул старик, — Когда узнали, что «ублюдки» объявили на тебя охоту, сразу поняли, что надо вытаскивать бродягу Каррано из города. Даже отправили к твоему дому своих людей… Не «заражённых», а тех, кого пускают за Стену… Но опоздали, там уже валялись трупы «ублюдков», а по городу поползли слухи о ваших гонках.

— Новости быстро расходятся… Не прошло и часа…

— Ну мы обо всём узнали чуть раньше… После того случая, когда ты помог моим людям, я завёл в городе пару лишних ушей, хе-хе!

— Очень… Своевременно, — ответил я, разглядывая учинённую «заражёнными» бойню, — Вижу вы и оружия прикупили… Старые боги… Вы же только что завалили несколько десятков «ублюдков»!

В подтверждение моих слов вдали, за домами, послышалось ещё несколько выстрелов, и сразу следом за ними — крики боли.

— Всё так, парень.

— Решили объявить войну? Не боитесь последствий?

— Последствий? — зло усмехнулся Дерек, — Да нам уже нечего бояться, парень! После того как «ублюдки» получили от Командории в руки такую власть, наша спокойная жизнь закончилась! На рассмотрении в правительстве уже лежит законопроект, который полностью отбирает все наши права и позволит бандам сумеречных охотников официально использовать нас в качестве пушечного мяса при разведке Сумрака!

— Дерьмо…

— Мягко сказано! Так что нам терять уже нечего. Мы не станем вести себя как скот, который отправляют на убой!

— И что сделаете? Объявите городу или всему королевству партизанскую войну?

— Чтобы бороться с драконом, надо самому быть драконом, Шейн. А мы… Мы трезво оцениваем силы. Поэтому вместо того, чтобы умирать в этих трущобах — покидаем Кайтран, — мрачно ответил Дерек. — Женщины, дети и старики начали уезжать в Пустоши уже пару дней тому назад, а все, кто может держать оружие, отправятся за ними сегодня-завтра. Тут нам оставаться опасно.

— Я… Мне жаль, Дерек.

— Не стоит, парень. Так даже лучше.

— Даже не представляю, как вы будете выживать за Стенам…

— Также, как и охотники. Мы не беспомощны, кому как не тебе знать об этом?

— Одно дело — отправлять в рейд. И совсем другое — жить без защиты от Сумрака…

— Мы справимся. Есть места, есть варианты… Ты бы за себя переживал. И за неё., — Дерек кивнул на притихшую Мисти, стоящую за моей спиной. — Сами ведь тоже бежите.

— Ну… — я пожал плечами, — У нас есть план.

— Это хорошо, — кивнул старик, — И я рад, что мы успели вытащить тебя из дерьма. Но не будем трепать языком — времени мало, и скоро сюда наведаются новые «ублюдки». Вам нужно уходить, Шейн. Прямо сейчас.

— Спасибо за помощь, — я пожал его здоровую руку, — И надеюсь, что у вас всё сложится хорошо… Но нам и правда надо спешить, ты прав. Нужно вернуться за байком и вещами.

— Мои люди вас проводят, — «заражённый» подозвал парочку своих людей с винтовками, — Удачи, Бешеный. Может ещё и свидимся…

Он не стал долго прощаться — просто развернулся и ушёл. А я лишь сейчас ощутил, что предплечье, на котором была вытравлена надпись «Сегодня ты умрёшь», перестало гореть огнём.

Послание отца исчезло, и опасность миновала.

Пока…

* * *

Кайтран остался далеко позади. Перед глазами, насколько хватало взора, раскинулась равнина, усыпанная смешанными лесами, дикими полями, озёрами и высохшими, заросшими камышом болотами. На байке мы проносились мимо тихой, почти безмолвной природы, и единственным звуком, который нарушал окружающую тишину, был гул турбин гравитационных двигателей «Арча».

Мисти сидела позади меня, крепко обхватив руками — точно как в первый раз, когда мы отправлялись в рейд. С того момента прошло меньше недели — но мне казалось, что это ощущение обманчиво, и на самом деле миновали месяцы, с тех пор как я вытащил блонди в первую вылазку…