попытался встать, но тут же получил новый удар, снова отлетел на несколько метров и здорово приложился о какой-то стальной лист.

Перед глазами всё поплыло…

— Сейчас мы с тобой поговорим, сволочь… — раздался надо мной голос Власа, и вновь принявший человеческий облик «ублюдок» схватил меня за горло своими обезьяньими руками.

Безо всякого труда он поднял меня на ноги, и мы оказались лицом к лицу.

Старый знакомый выглядел ужасно — чёрные, вздувшиеся вены на лице, залитые кровью глаза, вытянувшаяся вперёд челюсть с заострёнными зубами, частично выпавшие волосы и посеревшая кожа…

И гнилостный запах смерти, которым он на меня дышал.

— Зубы… Почисти… Сначала… — только и смог выдавить я.

Оскалившись, Влас провёл длинным, почти змеиным языком по упомянутым клыкам, а затем с удовольствием ударил меня кулаком в живот, заставив согнуться — но тут же снова поднял.

— Всё шутишь, недомерок? — прошипел он, — Ну шути, шути… Дам тебе возможность потрепать языком перед смертью!

— А я думал, Маркус хочет пообщаться…

Меня перебил мощный удар в лицо. Нос предательски хрустнул и по губам потекла кровь. А Влас ударил ещё раз, и ещё…

Бородач остервенело впечатывал в меня свой кулачище — в живот, в почки, в лицо.

Он хотел сделать мне как можно большее — и у него получалось…

— Ты меня всегда бесил, Шейн… С того момента, как пришёл к нам! Высокомерный! Заносчивый! Чванливый! Считал себя лучше всех остальных! Козырял своими успехами! Подставил меня с теми ледяными артефактами, выставил идиотом перед всеми парнями! Но я перерос это, тварь! И КТО ТЕПЕРЬ НА КОНЕ, А⁈

— Да уж явно… Не ты… Урод… — прохрипел я, еле ворочая языком, — Перерос, ха! Ты же просто… Шестёрка… Маркуса…

— В жопу его! — оскалился Влас, — Старик засиделся на своём месте! Он проявил слабость, не разрешив грохнуть тебя сразу! После того, как ты столько раз вставал у нас на пути! Снова! — удар! — И снова!

— Теперь я буду править «ублюдками», — перестав колошматить меня и встряхнув, словно запачкавшееся пальто, прорычал Влас, — Нет! Всем городом! Мне дали такие силы, о которых никто и мечтать не может! Ты видел, сучонок… Ты видел, на что я способен!

Во взгляде «ублюдка» плясали искры безумия, перерастающие в настоящий пожар…

— Кто тебе… Их дал?.. Какой… придурок? — сплюнул я кровь, лихорадочно размышляя, как же вывернуться из стальной хватки урода и выбраться из этой заварушки живым.

По всему выходило, что шансов у меня нет…

— Тебе уже это не узнать, слабак!

Вокруг руки, которой Влас держал меня за горло, начала формироваться тьма, и я понял, что мне конец.

Терять было нечего — возможно, именно поэтому затуманенный болью мозг сам принял решение. Руки нашарили на поясе электрическую бомбу, и сами сорвали активирующий запор…

Освободившееся сила колдовской молнии окутала нас с «ублюдком». Пальцы бородача сомкнулись на моём горле ещё крепче, однако я не особо обратил на это внимания — всё тело свела такая судорога, что даже заорать не представлялось возможным.

Но мне повезло — через мгновение «ублюдок» разжал пальцы, и нас отшвырнуло друг от друга не несколько метров.

Мой расчёт был прост — превращаясь в чёрный туман, Влас не мог пользоваться защищающим от магии амулетом. Это была отличительная черта «меняющих» реальность — «защитки» реагировали на их собственную магию, и сразу сгорали. И я предположил, что бородач незащищён от колдовского воздействия.

Так и оказалось.

В отличие от меня. Надетый на шею амулет «сожрал» колоссальную часть электрического урона — но не выдержал нагрузки и разрушился, а остатки электричества хорошенько прошлись по моему организму.

Хорошо хоть не поджарили до хрустящей корочки…

Валяясь в грязи, замутнённым от боли сознанием я понимал — нужно вставать… Нужно вставать, пока Влас не очухался…

С трудом перевалившись на живот, я встал на колени и увидел, как бородач тоже поднимается на ноги. Он ошалело тряс головой, словно собака, и у меня была пара секунд, пока он снова меня не заметил…

Сунув руку во внутренний карман плаща, я вытащил магострел и навёл его на «ублюдка»…

БАХ! БАХ! БАХ!

Сухие звуки выстрелов разнеслись над пустырём, как раскаты грома. Первые пять выстрелов в обойме были парализующими — и каждый из них попал в спину Власа, но тот и не подумал вырубаться! Напротив — резко развернувшись, изменённый «ублюдок» зарычал, рванул вперёд, ко мне…

И нарвался на первый бронебойный снаряд, которым я попал ему в грудь.

Из раны выплеснулась чёрная кровь, Влас пошатнулся, замедлился, но сделал ещё несколько шагов…

БАХ! БАХ!

— Сдохни! — зарычал я.

Два выстрела вырвали куски мяса из плеча и бока «ублюдка». Чёрная кровь лилась из него рекой, но Влас, оскалившись, словно упырь, продолжал переть на меня! Вокруг его рук снова заклубилась тьма — но неуверенно, словно бы нехотя…

Сквозь заливающую глаза кровь я прицелился точнее — и одну за другой влепил в урода две последние пули.

Первая попала в шею, пробив её насквозь и оставив после себя здоровенную дыру, а вторая угодила точнёхонько в черепушку моего бывшего сослуживца.

Череп Власа взорвался ошмётками мозгов, крови и костей. «Ублюдок» сделал ещё пару шагов вперёд, магия на его руках погасла — и бородач рухнул в грязь, не дойдя до меня всего пары шагов…

Я откинулся на спину, совершенно обессилев, и пробормотал:

— Выигрыш есть… Можно поесть…

— Шейн! — Надо мной нависла Мисти, на лице которой застыло испуганное выражение, — О боги, ты как⁈ Цел⁈ Можешь встать⁈

— Надеюсь, — прохрипел я, пытаясь определить, не сломано ли у меня чего, — Помоги встать…

Хрупкая блонди с трудом помогла мне подняться. Ноги казались ватными, а тело напротив, будто прибавило в весе — так тяжело мне было его удерживать в вертикальном состоянии. Но судя по всему, Влас ничего мне не сломал. Хотя в боку покалывало так, что это наводило на мысли о треснувших рёбрах…

Проклятье!

Подобрал валяющийся неподалёку молниемёт и Мисти довела меня до помятого мобиля, где я рухнул на водительское сиденье. Первым делом достал из валяющегося на заднем сиденье рюкзака аптечку, отыскал там регенерирующий браслет и нацепил его на руку. По телу сразу разлилась волна тёплой энергии, боль отступила (но не исчезла), и мысли в голове перестали путаться.

— Надо валить, — вслух произнёс я очевидное, нажал на кнопку запуска двигателя…

… И ничего. Мобиль даже не чихнул.

Ещё раз — тот же результат.

— Дерьмо грифона… — сплюнул я кровавую слюну, — Мисти, хватай свой рюкзак. Придётся ехать на ба…

Я не договорил — меня перебили выскочившие с двух сторон пустыря мобили «ублюдков», каким-то образом