class="p1">«Арч» уцелел — хвала всем богам, о каких только осталась память в нашем странном мире. Удивительным образом после такой бешеной погони и перестрелки жизненно важные «органы» моего железного друга оказались не задеты. Внешне да, байк выглядел страшновато, но всё это были мелочи — простреленное в нескольких местах сиденье, с десяток сколов и дырок в корпусе. Но ни двигатель, ни компенсаторы, ни «внутренности» магоцикла «ублюдки» не повредили — видимо, потому, что старались стрелять в заднее стекло, которое «Арч» не перекрывал.

А ещё следовало сказать спасибо Райдингеру, который во время последнего улучшения укрыл многие из ведущих систем байка тонкими плитами брони.

Как будто этот ворчун знал, с чем мне придётся столкнуться.

Как бы там ни было, распрощавшись с «заражёнными», мы с Мисти покинули Кайтран — и после всего, что там произошло, я подозревал, что в ближайшее время вернуться в город, в котором я провёл последние годы своей жизни, не получится.

Да не особо-то и хотелось!

Теперь у меня был сумеречный компас, отданный Ноксом, было уже три ключа, была Мисти, превращающаяся в Сумраке в сильную Пробуждённую, был запас еды и расходников для долгого рейда — а значит, я добьюсь поставленной цели!

Мы ехали на запад от Кайтрана — к ближайшему «урочищу», в котором компас Нокса показывал наличие «ключеносцев». Это был огромный, километров сорок в поперечнике кратер, заросший магическим лесом, посреди которого местами торчали здоровенные, касающиеся подбрюшья облаков, кристаллические колонны, мерцающие мягким бирюзовым светом.

Всю дорогу меня не покидали самые разные мысли. Я размышлял о том, что «ублюдки» обвинили меня во всех смертных грехах, включая убийство Нокса и воровство его уникального компаса. Наверняка, используя связи своего покровителя, они заставят Полицерию выписать ордер на мой арест по всему королевству… И что теперь делать? Как доказать невиновность?

Пока я добуду ключи, пока стану Пробуждённым, в сложившейся ситуации может измениться что-то ещё… А если даже и нет, даже если я приеду в Командорию Теорана или Кассифа — меня всё равно сначала ждёт разбирательство. И неясно, во что оно может вылиться. В любом случае, у властей однозначно возникнут вопросы о Ноксе и его компасе…

Долбаные «ублюдки» подложили мне неслабых размеров свинью и, фактически, ограничили въезд в каждый их трёх крупных городов королевства, суки! Конечно, я могу ошибаться, но проклятье! — проверять на собственной шкуре это совсем не хочется.

И хотя сейчас это меня не слишком волновало, ведь нам с Мисти удалось вырваться за пределы города — но сумеречные охотники, упустив меня в Кайтране, по всей видимости, не собирались отпускать ситуацию на самотёк. И поэтому организовали преследование уже в Пустошах…

Ещё бы! Когда на кону такой куш, как сумеречный компас, никаких ресурсов не пожалеешь!

Вот Маркус и не пожалел. Судя по тому, что я видел, он отправил за мной в погоню немалую часть личного состава «ублюдков».

Сначала была эта сумасшедшая гонка по Кайтрану. Позже, когда мы покинули пределы города и отправились на запад, я пару раз менял направление, съезжал с проторённых дорог и останавливался в «тихих», так скажем, местах — распадках, укрытых густыми зарослями плюща, заросших буреломом перелесках, затянутых корнями оврагах. И несколько раз, затаившись в таких укрытиях и используя «стрекозу», видел патрули «ублюдков», рыскающие по окрестностям.

Но пока нам везло — сразу убравшись подальше от Кайтрана, мы избежали поимки в первую пару дней. А чем дальше от города — тем меньшую площадь могли обыскивать сумеречные охотники.

Но даже сейчас, несясь на байке по грунтовой дороге и наблюдая на горизонте вспышки магических молний в облаках Сумрака, клубящегося над «урочищем», я старался быть настороже. До аномальной зоны оставалось совсем немного, но я подозревал, что Маркус мог отправить людей к самым крупным областям Сумрака на дежурство.

Опыт долгих вылазок в Сумрак, погоня, и тревожное ощущение, поселившееся у меня внутри на постоянной основе, заставили свернуть с дороги, не доезжая до «кратера» пары километров. Я проехался над раскисшим от долгих дождей полем, взметая за собой клубы грязи, свернул к неглубокому ручью, и добрался вдоль него до небольшого лесочка, встав там на очередную разведку.

Позиция была удобной — с этой стороны открывался внушительный вид на «урочище». Оно раскинулось на равнине словно гигантская, неглубокая железная миска, которую какой-то велика давным-давно забыл помыть — вот в ней и завелось… Всякое.

Я припрятал байк в густом кустарнике и принялся настраивать «стрекозу», а когда всё было готово — запустил её в воздух.

Мне даже не пришлось направлять её далеко — используя увеличительные линзы, я сразу срисовал два отряда «ублюдков», перегораживающих два въезда в «урочище». Скоты!

К сожалению, спуститься в кратер в любом месте, где вздумается, было нельзя — большая часть его периметра резко обрывалась, и «чаша» начиналась метрах в двадцати внизу от этого обрыва. А спуститься на верёвках нечего и думать — края кратера довольно рыхлые, и не выдержат даже мой вес, не говоря о байке. Поблизости от края — ни деревьев, ни скальной породы, чтобы закрепить трос или канат.

Единственная возможность пробраться в «урочище» — три разных «ската», дороги, искусственно созданных сумеречными охотниками. Два находятся неподалёку от нас, один — на другой стороне кратера.

— Дерьмо грифона! — выругался я, разглядывая ближайший «скат».

Два мобиля, перегородившие съезд, четыре байка, полтора десятка вооружённых до зубов человек, пара Пробуждённых… Нечего и думать прорваться через такой заслон.

Второй спуск охранялся не менее надёжно…

Третьего въезда отсюда я не видел, да и «стрекоза» до него не долетела бы. Но во мне зрела уверенность, что и его «ублюдки» перекрыли — не настолько они были тупыми, чтобы оставлять один из входов в «урочище» открытым, перекрыв два других.

— Они нас ждут? — спросила сидящая на байке Мисти.

— Ждут, — кивнул я, — Хорошо, хоть не засекли мою «стрекозу»…

— Что будем делать? Может, есть смысл поехать к другой зоне Сумрака?

Я покачал головой. И сам думал над этим, но учитывая обстоятельства и то, как сильно поджимает время… Судя по имеющимся в компасе данным, за исключением этого кратера, до ближайшей сумеречной зоны, в которой водятся «ключеносцы», пилить примерно полтора дня. Сколько ещё после этого уйдёт времени на добычу «ключей» — неясно. А до моего двадцатилетия осталось всего три дня…

Три, мать их, дня — а потом я потеряю шанс добраться до Осколка, где сгинули родители… Так что нет, этот вариант был ближайшим и единственным, который оставлял мне хоть какие-то шансы реализовать давно придуманный и вдолбленный себе в голову план…

Впрочем, был вариант, на который я надеялся, и который ждал, когда направлялся сюда. Я был