Гвардеец улыбнулся в ответ, наконец, очарованный.

– Ещё свидимся, леди! Я виконт Елисей Девонский, жаль, что не могу вас проводить, но здесь скоро будет дворцовая стража. Поэтому волноваться не стоит, они проводят вас в безопасное место.

– Вы так любезны, сэр Елисей! – Крикнула ему вслед и даже помахала рукой.

Фууух. Пронесло!

Стоило мальчишке скрыться из виду, я тут же бросилась к вампирше. От горелой плоти не осталось и следа. Через дыру размером с мяч в подпаленной одежде виднелся вполне целёхонький женский животик. Но Беатриса не подавала никаких признаков жизни.

Я попыталась взвалить её на себя, но сил у самой уже не было. Даже на то, чтобы перенести тушку волоком куда – нибудь хотя бы на этаж пониже, пока не сгладится ситуация. А там, на худой конец, думала, что смогу расспросить её подробнее о перевозке Рикарда. Ведь это она и имела в виду, говоря о том, что рванула было во дворец спасать лорда тьмы через седьмой или восьмой тоннель, и узнала, что его уже отправили. Куда, с кем, по какой дороге? Что прям ночью?

Ощущая приближение неминуемого разоблачения, и не сумев справиться с телом, решила, что нужно срочно приводить Беатрису в чувства! Вот что бы то ни стало! Хлопнула по щеке несколько раз. На третий замах вампирша, ещё не открыв глаза толком, цепко придержала мою руку.

Ну, неужели! Я так возрадовалась. Но ненадолго.

– Хватит уже, – проговорила спокойным тоном, будто и не горела до этого. – Потом изобьёшь за своих людишек, я даже сопротивляться не стану. А теперь надо выбираться.

Беатриса поднялась не без моей помощи.

– Это была моя любимая блузка, – Хмыкнула, отряхивая пепел, и добавила недовольно. – Всё, не трогай, несёт серебром от тебя, только хуже делаешь. До рассвета полчаса, если действуем вместе, прими это за общее правило, Джулия, или как там тебя на самом деле…

– Валерия, для друзей просто Лера, – пожала плечами.

– Тогда Валерия, – акцентировала вампирша и стала вслушиваться, а затем выдала. – Плохи дела, вон туда пошли, должны проскочить.

Помчались к лестнице, куда и Рудольф с группой выскочили буквально минуты назад. Далёкие мужские крики и топанья выбивали всё здравомыслие из головы. Попадаться с Беатрисой было страшно. Вряд ли кто поверит в мою невиновность на этот раз!

– Лучше вниз, – придержала её, когда Беатриса уже намылилась вслед за гвардейцами вверх по лестнице топать.

– Там путь отрезан, – настояла на своём древняя.

– Но как же мы пройдём в тоннель, ты же не собираешься прыгать с высоты через купол?

– Нет времени объяснять, слушайся меня, или катись, – фыркнула Беатриса и, потопав вверх, добавила: – Я и сама справлюсь.

Передвигалась она, как человек, видимо, сил на резкие нечеловеческие скачки уже не осталось. Но и этого было достаточно. Иначе я бы стала обузой. А так – наоборот. Буквально через пролёт поняла, что вампирша еле на ногах стоит. И скоро сама покатится.

– Твоё платье издаёт слишком много шума, – шипела она недовольно, порываясь на мой наряд. – И чересчур большое, ты нас выдашь, давай порвём.

– Ну уж нет! Я сказала, не трогай, – отмахнулась от неё, и мы вышли в тёмный зал, что был на этаж выше.

– Вечно вы, людишки, выпячиваетесь почём зря, компенсируя свою немощь и пряча уродство, – ворчала леди тьмы, ведя за собой вдоль стеночки. От колонны к колонне, короткими перебежками.

Забавно было наблюдать, как вампирша чуть не испепелилась буквально десять минут назад, а теперь пришла в себя и причитает, как старая бабка.

Зал имел три выхода помимо лестницы, и длинные окошки с одной стороны прямо на улицу. Это давало примерные ориентиры, с какой мы стороны. Проскочив зал без особых проблем, Беатриса уверенно повела по коридору, который мне казался отдалённо знакомым из – за постеленной ковровой дорожки. Кажется, мы уже на пути в королевские покои.

Прямо на середине вампирша вдруг встала! Ринулась было к двери в чьи – то покои, но они оказались закрыты. Дёрнулась к противоположной стороне – то же самое.

Вскоре я и сама поняла, что сюда идут! Даже бегут! Прям навстречу. И, похоже, в зале тоже суета, народ из других коридоров набежал и скапливается. Наверное, подняли по тревоге целый гарнизон. Вот трындец какой, а.

Вампирша, смирилась с тем, что вломиться в покои к кому – то равносильно выдать себя с потрохами и загнать в угол. Она нашла крохотную нишу буквально в трёх шагах и, протиснувшись туда с трудом, позвала и меня.

– Быстрее, ты такая медлительная, говорила же, что платье нас выдаст. О нет, всё, поздно. Грёбаный свет, меня видно. Придётся драться. Отвлеки их, я всё сделаю сама. Обычные людишки, не так уж всё плохо.

Из – за поворота показались стражники! Целая толпа. Они не были в серебряных доспехах, но это ничего не меняло! Очень важно в первую очередь для меня было свести все жертвы к минимуму!

– Прячься под подол, – прошептала ей сквозь зубы. – Быстрее, вампирша недоделанная. Под юбку ныряй.

– Что? – Рыкнула Беатриса, но заколебалась.

– Прячься, я уже так делала! – Топнула даже каблуком. Благо под ногами была ковровая дорожка, стука звонкого не слышно.

– Да не полезу я тебе под юбку! Глава клана Аард не опустится до такого.

– Лезь, сказала! И гордость свою в задницу засунь, ты, когда горела, тоже о величии своём думала?!

– О Клесана, видел бы меня Рикард, – простонала Беатриса и шмыгнула под подол, с ловкостью кошки.

Даже не знаю, как умудрилась там сидеть, ног моих не касаясь. Тут как раз солдаты меня увидели и замедлились!

– Леди? – Окликнули издалека.

– Леди Валерия, – защебетала с улыбкой. – Леди Валерия Балейская из славного маркизата Балейск, слышали о таком?

Напряжение в отряде из пятнадцати человек мгновенно спало. Главный отряда кивнул своим вперед, и толпа ускоренным шагом пошла на сближение.

– Вы заблудились, миледи? – Ещё не доходя уточнил он. – Давайте проводим до ваших покоев? Разбудим слуг, и расспросим бездельников, где ваша комната.

– Простите, но я могу всё и сама…

– Близ покоев королевы не стоит оставаться, леди. Вас всё равно погонят. Идёмте, – с этими словами мужчина попытался взять меня под руку, но я не далась.

– Извините, я пока не могу двигаться, – призналась с виноватой улыбкой.

– В чём дело? – Насторожился стражник и остальные тоже!

– У меня случился, э… конфуз, – выпалила.

– Какой конфуз? – Опешил мужчина.

– Женский конфуз, что не понятно? А теперь идите, я как раз дожидаюсь фрейлину с прокладками!

– Аааа, – протянул стражник, хохотнул себе под нос и повёл отряд дальше.